夜深人静，一座荒废的寺庙里，弥漫着腐朽与潮湿的气息，墙壁上的水渍如狰狞鬼脸。
这个黑衣人粗鲁地把乞丐拉扯进来，对着一个带着鬼面的人恭恭敬敬地弯下腰，说道：“主子，人带到了。”
一个幽冷的声音从黑暗的角落里响起，带着让人脊背发凉的寒意：“你和他们说了什么了？”
这乞丐支支吾吾道：“说……说了御史大夫已经出城了，不在……不在这里。”
鬼面人冷哼一声，声音冰冷：“我问的是你被他们带走后说了什么？”
“我……我什么都没说啊！”
“我留你一条命只是让你编个理由告诉他们御史大夫不在这里，把他们弄走，你倒好啊，故意引起他们注意把你带走，怎么？你以为他们能保住你的命？”那声音愈发冰冷，杀意如实质般弥漫开来。
“你留着也没用了。”说罢，鬼面人冲黑衣人摆了摆手，“杀了他。”
乞丐挣扎起来：“不……别杀我……不要杀我！”
突然，寺庙那扇破旧的门“砰”的一声被破开，腐朽的木屑飞溅。
几个人影冲了进来，与寺庙里的人瞬间打斗在一起，刀光剑影闪烁，喊杀声、兵器碰撞声交织成一片。
“你果然和他们成了一伙！”鬼面人阴冷地说道，拿刀就要杀了这乞丐。
谢倾珩上前几步，剑身以一个奇异的角度划过错开刀锋，“铛”的一声，鬼面人刀被震得脱手而出。
几人见形势不对，立刻不再扭打，转身退出了寺庙。
宋柯和魏琢眼神一凛，毫不犹豫地追了出去，脚步声在黑暗中渐渐远去。
谢倾珩白天就觉得这乞丐身上有古怪，刻意让宋柯和魏琢演出贼喊捉贼的戏，把他一个人留在那看看他的反应，没想到还真有点什么。
此刻这乞丐抱着他的盲杖瑟瑟发抖，一听见有人向他靠近，慌乱地挥舞着手，一边后退一边吼道：“别！别杀我！”
“啧，是我，白天关你的，不杀你。”谢倾珩不耐道。
“大人救我，他们要杀我！”乞丐犹如抓到了救命稻草般。
“求我没用，你不说实话我照样把你扔这儿，我问你，你为什么逃跑，他们是什么人？”
“我不知道他们是什么人，他们……他们把我们放出来了后找到我，说什么我瞎适合骗人，让我找个理由说见到了御史大夫然后说他出城了，不在这里。我说了不该说的，他们找上门来了，我不逃会死……”乞丐结结巴巴地说道。
他说的找上门来指的应该是魏琢假扮的人影，他说了不该说的话心里有鬼，被宋柯和魏琢的动静一闹，以为人找上门来，竟然慌不择路地想跑。
至于寻个理由……应该是他糊弄魏琢的话。
谢倾珩心中有了决断，他微微眯起眼睛，问道：“什么理由？”
“就是……白天说的碰到有官人问我路。”
这乞丐很聪明，故意没跟魏琢说清楚是御史大夫出了城，只说是有一队官员可能出了城，先引起注意，然后故意偷听他们说话，引起谢倾珩他们的怀疑，把他带走，之后再说出见过御史大夫就变得顺理成章起来了。
谢倾珩盯着他，冷冷道：“所以你没见过御史大夫？”
乞丐立马反驳道：“我见过！我没骗你们，我是想告诉他这里的官杀了我爹，所以跟着他，官府送他上船时岸边的百姓都在凑热闹，我虽然瞎，但是我耳朵好，后面在城里听见了有人也那么叫他，我发现他没走，所以跟着他。”
谢倾珩没做声，拧眉打量着他。
这乞丐的反应不像是在说谎，刀都架在脖子上了，他也没理由再说谎了。
整了这么一出却没得到什么信息，谢倾珩把这乞丐带了回去。
天亮时，阳光透过淡薄的云层，洒下几缕微光。
宋柯和魏琢风尘仆仆地回来了 ：“公子，属下办事不利，没抓到人，只找到了这个。”
他们将一块木牌样的东西递了上去。
谢倾珩接过木牌一目十行地看着上面的字，道：“这是块盐引。”
“那些人是盐商，传信给许睿，让他查查莲州的盐商是什么人……等等。”谢倾珩一顿，盯着盐引上的字，“他们是菱州的盐商。”
谢倾珩摩挲着手中的木牌，菱州的盐商在莲州搞出这么大的动作，当地的官府会不知道？还是说这是默许的？
“派人把这块盐引交给许睿，让他查这个人，再查一下莲州巡抚是什么人，问一下他莲州盐井的情况。”
“是。”宋柯和魏琢微微躬身，行了一礼，然后转身快步离开。
谢倾珩交代完事情，蹙眉转身看着一边的乞丐。
如果御史大夫真是出了城然后不见的，流寇没看见人影，说明他们没有走到山沟，那只能是在出了城还没遇到流寇就被一伙人劫走了。
“你既然跟了御史大夫一段时间，那你知道他在这里住哪儿吗？”谢倾珩问道。
“……知道。”乞丐怯懦道。
“带我去。”
乞丐连忙点头，拿起盲杖，开始用盲杖敲打地面，发出“笃笃”的声响，小心翼翼地在前面引路，尽管再熟悉路，还是磕碰到路边的摊子，谢倾珩跟在他后面观察着他。
此人身形高挑瘦削，身体畏缩着不敢站直，小心试探着用手中的盲杖探路，一阵大风刮过，他乱糟糟的头发中露出了一双白得晃眼的耳朵，耳朵上有个痣一样的黑点。
还未等谢倾珩看仔细，这乞丐就撞倒了一个摊子，撞落了些物品，谢倾珩侧过身示意后面的随从把东西捡起来，他脚步不停地跟着乞丐穿街走巷。
街道两旁的房屋破旧不堪，墙壁上爬满了青苔。
屋檐下还滴着残留的雨水，“滴答滴答”地落在积满水洼的地面上，溅起小小的水花。
不多时，他们来到了一处宅院前。
这处院子的外貌显得有些破旧，院墙斑驳，大门上挂着一块褪色的牌匾，上面的字迹已经模糊不清，院外墙角的草长得很高，在微风中摇曳，显得有些荒芜，透着一股衰败的气息。
谢倾珩走上前敲了敲门。
过了好一会儿，里面才传来一阵拖沓的脚步声，接着门“吱呀”一声开了，一个管家探出头来，他的脸上带着疑惑，看到谢倾珩和乞丐问道：“你们是？”
谢倾珩没有等他问完，直接开口问道：“这里之前有没有一个……”谢倾珩一顿，他凭着印象道：“一个长相……好看的男人在这待过，身份看着不普通。”
管家支支吾吾，眼神闪烁，目光游移不定，不敢直视谢倾珩的眼睛：“这个……”
一个晚上了事情没个进展，出来遇到的人还都是不老实也不经审的，谢倾珩耐心告罄，他叹了口气，歪了歪头，勾起唇角眼睛含笑，道：“我在找仇家，你要是知道不说，我可就当你是一伙的了？”
管家被他语调中的杀意吓到了，脸上露出惊恐的神色，连忙说道：“大人误会了，前段时间是有些贵人在这租下了这个院子，但是走了有一段时间了。”
好歹说了句实话，谢倾珩收敛了些抱着胳膊端详着他，问道：“你对那些人还记得多少？”
“其他人不太记得，但是有个人我印象很深，那个人的眼睛和我们不一样，是绿色的，长得很漂亮，乍一看雌雄莫辨，就是有点不像是我们中原人。”
谢倾珩听到这里，眸光一闪。周御揽是晋王和西域一个舞妓生的，长相随了他母亲，最突出的便是那碧绿的眼睛。
一般人见不到御史大夫，他也说到点上了，这样看来，是御史大夫本人没错。
“什么时候走的？”
“有一个月了。”管家小心翼翼地回答道。
一个月？按这乞丐所说他不是一周前走的吗？
“既然你知道有这个人，那我问你时你支支吾吾做什么？”
管家眼睛不安地四处乱飘，谢倾珩看在眼里，早知道让宋柯来了，他心里叹息着。
他懒散地靠在门边，将手搭在佩剑的剑柄上，在一边“耐心”地等着他的答复，剑身反射着寒光，冰冷的气息让管家遍体生寒。
“那位爷给了小的一笔钱，让小的忘了他来过这！”这管家豁出去般说道。
哦？谢倾珩收回佩剑，正了正身子，又问了些话，然后带着乞丐回院子。
“御史大夫除了在刚刚那里待过还在哪里待过？”
“不知道，我只知道他住在那里。”
“你不是一直跟着他吗？”
“没有，城中一直下雨，我看不见，雨天不好跟着，我只知道他在那里就没一直跟着，下雨时水路走不通，我家在城口，他要是出城会路过我家，所以我就没跟着，一个星期前等到他出城我才碰到了他们。”
一直下雨……他说到下雨谢倾珩才反应过来，一路上，他看着路边的景色，街道湿漉漉的，仿佛被水洗过一般。
石板路上积满了水洼，倒映着两旁屋檐的影子。
街边的树木被雨水洗刷得格外翠绿，树叶上还挂着晶莹的水珠，在微风中轻轻摇曳，水珠便纷纷滚落。空气中还弥漫着一丝湿润的气息，混合着泥土和青草的味道。
一种强烈的预感袭来，他道：“这里的雨下了多久？”
“断断续续下了一个月，近两天才停的。”
“下雨水路走不通是什么意思？”
“我们这里下雨了就会涨水，船容易翻，下雨了没人会开船。”
两天前停雨，一个星期前赶路……
如果御史大夫被人盯上了，换了处住处，知道水路走不通，所以趁着下雨冒着风险出城就能说得通了。
那些身份不明的人是菱州的盐商，如果要把御史大夫带走，则最有可能带去了菱州，这么看来，御史大夫眼下或许被偷偷走水路运到了菱州。
莲州东面是海，被灵韵河贯穿，西南面与菱州相邻，两地被灵韵河的分支连通，从莲州到菱州既可以走水路也可以走陆路。
栖云岭从莲州的西北面连绵到北面，把烟州与莲州隔开，但其中有山谷，使烟州与莲州被灵韵河连通，只能走水路。
莲州与菱州的码头相隔较远，走水路顺风要十来天，而策马赶路需要三、五天。
莲州与烟州的码头没有与菱州隔得远，但是是逆水行舟，差不多要小半月才能到，下了这么久的雨山谷不但会涨水还可能有泥石流，通往烟州的水路这两天之内不会有人渡船，那就只剩下菱州了。
雨才停了两天，如果雨一停就启程，那现在赶过去就能碰到。
谢倾珩反应过来，立刻让人快马加鞭赶去菱州码头堵人。
作者有话说
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第4章 盐引
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