一周后派去菱州的人传来消息，所有船只一一排查过了，船上没有御史大夫。
再一周后许睿的信到了，信里三言两语写着：那块盐引的主人身份核实了，确实是菱州的一个盐商，并且在江南一带有名，是个大商人，莲州的盐井隶属大周，不存在私下贸易，另外朝中没有听到莲州的盐井塌了的消息，莲州巡抚是当时赈灾有功晋升的官员。
刹那间，层层迷雾陡然消散，一切都能解释得通了。
莲州的盐井本是公家所有，当地官商勾结，纵容菱州盐商私自开采。
不巧盐井意外坍塌，偏在此时御史大夫前来视察，当地官府惊慌失措，匆忙将与出事工人有关联的人囚禁起来，妄图瞒天过海，等御史大夫审查结束后再处理此事。
而御史大夫察觉到了，便被他们软禁起来。
如此一来，所有的线索都串联成了一条清晰的线，御史大夫的失踪并非谢倾珩猜测的受朝中势力的影响，只是意外卷入了这桩官商勾结的案子。
既然事情初现端倪，谢倾珩安排人手守着莲州，自己则马不停蹄，带着精锐下属奔赴菱州。
几日后，在菱州的一座宽敞整洁的院子里，菱州平日里养尊处优、衣着光鲜的盐商们被五花大绑狼狈地扔在了谢倾珩面前。
地上的青砖冰凉刺骨，他们死命挣扎着。
“公子，这些是现下在菱州的盐商。”
谢倾珩看了一眼混乱的场面，转头对宋柯道：“你来审。” 说罢，自己便悠然地坐在一旁，手中把玩着那盐引，仿佛周围的喧嚣与他无关。
盐商们先是茫然，不明白为何被这些人粗暴对待，紧接着便是愤怒与不满，养尊处优的商人从没吃过这样的苦头，一时间，哭喊声、叫骂声此起彼伏。
“你们凭什么抓我们！”
“还有没有王法了！”
众人仗着人多，场面瞬间失控，乱成一锅粥。
一直在一旁当摆设的谢倾珩突然起身，抽出腰侧盘着的长鞭，往地板上一抽，“啪”的一声巨响，鞭子上锋利的铁钩深深砸进地里，碎石屑飞溅。
众人被这突如其来的威慑吓得一哆嗦，瞬间安静下来，大气都不敢出，谢倾珩做完这些淡淡地扫了一眼他们，随后，众人乖乖配合，问什么答什么，态度非常诚恳。
宋柯接手审问，他的风格与谢倾珩截然不同。
他先是和声细语地询问这些人从商的具体细节，又问平日里还会不会做些别的什么营生，东拉西扯间，话题竟跑偏到人家有没有媳妇，娶了媳妇有没有孩子，期间还让人端上一壶热茶，摆上一盘瓜子。
盐商们在他的引导下，渐渐放松了警惕，你一言我一语地和宋柯唠起嗑来，全然忘记了自己是被绑来的。
气氛愈发融洽，仿佛不是在受审，而是老友相聚。
不知不觉天色渐晚，宋柯才笑着对众人说：“今日暂且放你们回去。实不相瞒，我们是朝廷派来查税的，最近顶风作案的人太多，事急从权，才不得已出此下策，委屈诸位了。大家回去后，好好照顾家中老小。”
宋柯虽自称朝廷官员，却没有一点官架子，聊的话题都是家长里短，温和可亲。众人听后，竟纷纷拍着胸脯道：“没事！大人为朝廷办差有自己的难处，我们理解，我们都理解！”
“是啊，是啊。”
“大人真辛苦啊。”
谢倾珩在一旁听着，心中冷笑：“辛苦什么？辛苦抓你们吗？”
就在众人以为这场风波即将结束时，宋柯却话锋一转，脸上依旧挂着和煦的笑容：“我就知道诸位能理解，那就麻烦出示一下近些年的账本吧。”
此话一出，原本还热络的气氛瞬间凝固，众人面面相觑，脸上的笑容僵住，一时竟无人作答。
他们心里清楚，自己做这行，没几个是老实本分的，账本里多少都有些见不得光的猫腻，他们下手有分寸，其实都不是太严重，但整了这么一出，他们心中七上八下，直打鼓。
但在谢倾珩和宋柯的注视下，他们也只能苦笑着把人往家里领。
在众人散开前，谢倾珩突然出声，“等等。”他那一鞭子的威慑力仿佛还在空气中弥漫，众人听到他的声音，脊背一阵发凉，下意识地都往宋柯身后躲。
谢倾珩挑眉，饶有兴致地看着宋柯。
宋柯：“……”
他无奈地摊开手，接过谢倾珩丢过来的盐引，转身问身后一群人：“你们见过这个盐引的主人吗？”
有谢倾珩这个仿佛从地狱走来的“杀神”在一旁，与他们谈笑风生的宋柯此刻就像救苦救难的菩萨。
宋柯一发问，众人赶忙仔细端详起盐引。
“诶，我知道他，他是我们这里最大的盐商。”
“对对，是他，干我们这一行的，别说菱州，别的地方应该也听过他。”
“他的盐引怎么在这里？这种身份凭据要是丢了，生意都做不了了，我们都时刻贴身保管着啊。”
“他可太有名了，他一个人赚的抵我们这些人加起来赚的了。”
众人七嘴八舌地讨论着，谢倾珩在一旁不动声色地将他们的神色、语气变化尽收眼底，问道：“那你们见过他本人吗？”
“没有啊……这样的大商人，我们平时哪有机会见啊。”
谢倾珩不再发问，示意宋柯直接带着人去查账。
众人一听，瞬间像霜打的茄子，蔫了下去。他们一个个垂头丧气，慢吞吞地往外走，有人心不在焉，被门槛狠狠绊了一下，差点摔倒，后面的人赶忙扶住。
“哎呦，没事吧。” 这些商人被这一闹，竟有种同病相怜之感，纷纷关切地询问共患难的“战友”。
“没事，没事……”那人摆着手，强颜欢笑道。
谢倾珩看着他的背影，若有所思。
他带着宋柯和一众手下，朝着商人们的府邸走去。
分开来查了一家又一家，这些人的账本都在正常范围内，谢倾珩也没刻意刁难他们，查完就走了，重拿轻放，光打雷不下雨，让这些商人顿时松了口气。
夜幕低垂，华灯初上，街巷灯火摇曳，酒肆茶坊飘出阵阵香气，行人笑语不断，菱州夜晚烟火繁华。
而某座府内却一片寂静，只有几处房间还亮着微弱的灯光。
突然，一只杯盏砸在地上，将枝头歇息的鸟雀惊起。
“王崇的盐引怎么在他们那？他是不是把我们给卖了？”一个人声响起，声音的主人正是白天那个被门槛绊倒的蓝衣服。
“应该不会，卖了我们对他没好处。”一旁一个穿着紫色衣裳的人说道，正是那个扶住他的商人。
两个人在昏暗的灯光下谈话。
“那些人都快查到我们头上了！王崇人呢？！还有莲州那几个官在干什么？！”
“我已经叫人传信送去莲州了。”
“艹了，老子当初就不该搅这趟浑水，这些狗官自己嫌命长，还得拉着我们一块陪葬。”
这位正在恨骂莲州巡抚的蓝衣服名李原字飞鹏，他在菱州商人里也算是有头有脸的人物，一直嫉妒王崇在这行干得早赚得多。
某次无意间撞见从莲州来的商船并入了王崇的船队，他一下子好像发现了什么不得了的事，仔细盯着王崇才发现他哪里是会做生意，他竟然与那莲州巡抚勾结倒卖公盐，然后给莲州巡抚交钱。
李原动作不利索，盯着人马上就被人反应过来了，一边威胁他要是敢说出去就断了他的财路，让他顶了这个罪，一边又诱惑他一起干这掉脑袋的事
他一时被猪油蒙了心，也上了这条贼船，可他到底还是白手起家，不敢多贪，有贼心没贼胆，没做到王崇那个程度，还把自己的人头递给别人，心里恨的牙牙痒。
这下人家都查到头上来了，事情就快败露了。
不行！他不能暴露！干这种事没死也得脱层皮！
“账本呢？！账本呢？！快！快烧了！”李原已经失去理智了，癫狂道。
“不能烧啊，烧了我们的账目对不上，他们会把脏水都泼到我们身上，把自己摘个干净啊！”身着紫色衣衫的人哭道。
他是被王崇拉扯进来的，一直跟着王崇干这脏活。
他们要是真被发现，拿不出私账，王崇得把他做的烂事全推到他们头上了，反正没有账本，多赚了一两银子也是贪，多赚了一万两银子也是贪。
王崇是个要钱不要命的疯子，他捞的钱数字大到他们不敢想，要是没有账本，把这屎盆子往他们头上扣，准得死啊！
可是李原已经无法思考了，他已经沉浸在即将被杀头的恐惧中，叫不醒，推开紫衣服，往书架上一摸索，把暗格把开，拿起账本就要往蜡烛上放。
紫衣服此人名赵宽字承运，也是个商人，虽说是个商人，可他此人愚笨木讷且胆小，根本不会做生意，穷得就只有家里留下的一个破草屋，连媳妇都没钱取，机缘巧合之下不知怎么被王崇发现了。
他近来跟了王崇才有好转，虽然后知后觉才发现这是上了贼船，但也下不去了，他穷习惯了，一下子还不适应这突如其来的富贵，看见私账上的数字跟看见鬼一样，而李原虽没他这么夸张但也对此事有意见，只是被逼无奈。
他们都不是利索的人，一起战战兢兢了这么久，有了点情分。
赵宽看着李原发疯找死不知道是不是突然联想到了自己，顿时心里凄凉，用袖子捂着脸哭了出来。
他还是放不下让李原去找死，试着阻止他，哭着说：“真的不能烧啊！”
就在两人争执不下之时，大门被人一脚踹开，两人被这突如其来的声音吓得呆立当场，手中的账本也掉落在地。
还没等他们反应过来，来人便迅速出手，将两人拿下。
两人被绑着跪在地上，看着谢倾珩将没来得及烧的账本捡起来，挣扎着，目眦欲裂。
“呦，还有见面礼啊。”谢倾珩捡起账本，慢条斯理地拍了拍上面的灰。
两人顿时挣扎得更厉害了。
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