“好啦，未知的地方或许并没有想象的那么可怕，细数天下唯我独尊之人，即便是太上皇和西幽王，也没什么可怕的，他们连这目极峰都未曾来过，我们比他们厉害多了。”江宛安慰道。
突然提到西幽王和太上皇，宫泽尘虽然有些不解，可还是被逗笑了。
“对呀，这一路上所遇到的危险，也都被我们逐个击破了。”宫泽尘的脸上终于浮现出笑意。
“就是！”
经过江宛的开导，宫泽尘心情好多了，两人携手而归，准备开启新的一程。
*
端州，军营。
护国公杨肃带领十万御东军东迁，驻守在端州和泊州的十五万镇北军则由杨肃之子杨焕统领。
不管是御东军还是攻打北地蛮人的西幽兵力不足，杨焕都可迅速出兵援助。两地战争已经持续近一个月，都在如火如荼地进行中，没有传来任何求助信号，这让杨焕有些坐立难安。
当初，西幽王那封密诏虽承诺由西幽来对付北地蛮人，但黎国不可能完全置身事外，起码要做好督军的工作。
杨焕派去两名密探，时时刻刻紧盯西幽军的一举一动，适时回端州汇报。
天海高原的凛风卷着砂石刮过荒芜的北地平原。
西幽军的轻骑自陡峭的高原隘口不断涌下，他们并不与北地蛮人正面死战，而是以毒箭与咒骂挑衅。蛮人怒吼如雷，持狼牙棒、铁锤反击，却常常扑空。
原是西幽人太狡猾，总在最后一刻拨马回撤，向高原深处遁去。
蛮人起初拒不追击，深知高原险恶，可西幽军日夜不休地侵扰，烧帐篷、毒水源、夺牲口，终于将他们逼至狂怒。一个个魁梧如山的蛮族战士赤红双眼，踏上追猎之途，蹄声震彻山谷。
天海高原风雪蔽日、地势诡谲，几乎吞没了所有的喊杀与回音。所以当蛮人追至高原，杨焕的密探再难打听道战事的讯息。
“混账！镇北军以前从未跟丢过敌军，你们竟然……”杨焕指着二人的鼻子支支吾吾，气得说不出话来。
“少将军，那天海高原不比寻常战地啊，弯弯绕绕的羊肠小道数不胜数，我们也是怕找不到回来的路。”密探蔡和边磕头认罪边为自己辩解。
杨焕扶额忙想对策，但很快就觉察出不对之处：“那天海高原没有打斗的声音？”
蔡和连忙摇头：“我们站在天海高原百丈高的地方也未曾听到。”
“这就不对了，从前那天海高原的哭声，饶是在端州北部也能隐约听到，两军打斗声音怎么也不可能还没有哭声大，会一点也听不到？”他双眼半眯，仔细琢磨个中缘由。
“少将军，情况就是这么个情况，说不准这是西幽军队的策略，早就布下了天罗地网，待蛮人一上天海高原就一网打尽了。”
“是呀少将军，这对我们来说是件好事，不费一兵一卒就解决了北地蛮人这一大患。”
蔡和和杨沛一唱一和，生怕杨焕怪罪下来。
杨焕对待部下是刀子嘴，豆腐心，只要不是做了太出格的事，不会轻易降罪，但这两人的话实在让他恼火。
“你们还能再糊涂一些吗？我黎国泱泱大国，如何吝啬于一兵一卒？西幽军倘若真的不费吹灰之力就灭了蛮人，你们可知这意味着什么？”
西幽密诏称愿支援二十万兵力来对付蛮人，那么西幽国里肯定不止这二十万，而今，端州军力只剩十五万，倘若西幽国调转矛头，指向端州，那端州局势不容乐观。
当然，这是最恶劣的情况，未必真的会发生。
蔡和和杨沛也是想到了这一层，只好低下了头。
眼下不是惩罚他们的时候，杨焕需要再行安排。
“算了，我再加派些人手，同你们一起去天海高原刺探，这一次，你们务必带回些情报，才好向陛下交代！”
两人面面相觑，没给个痛快的答复。
杨焕拍案怒喝：“男子汉大丈夫，这点困难就害怕了？”
蔡和和杨沛很会见好就收，忙点头如捣蒜：“属下不敢……属下遵命，属下遵命！”
出了营帐，两人愁眉苦脸，不知如何是好。
正巧杨焕的副手跟出了营帐：“两位斥侯大人留步。”
二人纷纷转身。
“少将军自泊州调来了几个身手不凡的‘夜不收’，正在赶来的路上，等与二位大人碰了面再一同上路，二位大人请在此留宿两日，下榻之处还在收拾，二位大人稍安勿躁。”
“那就有劳司马安排了。”蔡和客客气气道。
待司马走远，杨沛的脸才耷拉下来，掩面哀道：“我们真的要去那天海高原吗？”
“少将军都发话了，只能执行。”蔡和虽这样说，脑子却一直在思考对策。
“要是我大哥知道这件事，一定不会让我冒这个险，可惜他随护国公去东疆了……”说着，他眼珠子骨碌碌一转，继而道：“要不，我们给那几个‘夜不收’拿些银子，让他们自己去。”
杨沛家族是杨家支脉，其兄长亦是杨肃的部下。家里人本打算给他在泊州安排个官职，但他不愿意处理那些连篇累牍，非要去战场上去。可他从小娇生惯养，父亲早年牺牲战场，长兄对他是疼爱有加，压根儿不同意他到战场上。
双方争执了好一段日子，只好想了个折中的法子，让他去烽火台当个侦察兵。
但御东军东迁，带去了不少军队主力，原本和蔡和并驾齐驱的另一个斥候也被带了去。
杨沛觉得刺探情报有意思，看上这个位子很久了，自告奋勇顶了上去，但真跟蔡和跑了一趟，就被吓破了胆。
蔡和似乎已经见怪不怪：“你要是实在不敢，当然可以这样做，但我不行。如果放他们自己去，人没回来，或是出了别的问题，少将军是要拿我问罪的。”
杨沛费解地挠了挠头：“我真不明白，你已经坐到了这个位子，为什么不多为自己考虑一下？他们本就是保护你的，若是回来了，功劳就是你的，若是回不来，大可以说是为了保证你的周全。”
蔡和猛地盯着杨沛，脸上因愤怒和难以置信而涨红：“杨沛，你当军令是什么？抢占功劳，嫁祸于人？这种话你也说得出口！他们是泊州调来的精锐，是和你一样有血有肉的人！”
杨沛被蔡和的激烈反应吓了一跳，但随即撇撇嘴，带着几分不以为然：“蔡大哥，你别把话说得那么难听。我是把你当兄弟才好言相劝的，我当然知道他们是人，可人也有亲疏远近。他们拼死拼活不就是为了军功和赏银？我们多给些，让他们多担些风险，天经地义。我兄长在护国公面前都能说上话，若真出了什么事，不过是我兄长一句话的事，何必真去那天海高原送死？”
“送死？我们是斥候，刺探军情就是我们的职责！”蔡和注意到当下场合不宜喧哗，便压低声音，却也更加严厉，“你以为你兄长的面子能大过军法？若是情报有误，导致边疆疏防，甚至酿成大祸，别说你兄长，就是护国公本人也担待不起！到时候，你觉得我的人头还能挂在脖子上吗？”
杨沛被说得脸上青一阵白一阵，羞愧是真的，想逃避也是真的。
蔡和说的对，就算杨沛临阵脱逃，也不会有人责怪他，因为真正担着责任的，只有蔡和。
蔡和深吸一口气，指着营帐外的方向：“我蔡和是平民出身，没有家里人为我兜底。我一步一步爬到今天这个位置，靠的只有流血流汗。少将军把任务交给我们，是对我们的信任。贪生怕死，推诿责任，这种事，我蔡和干不出来，杨公子若另有安排，请自便吧！”
杨沛恼羞成怒：“好！你清高，你了不起，你要做忠臣良将你自己去做！我倒要看看，你真到了那天海高原，能不能活着回来？到时候，别怪我没给你指过明路！”
说完，杨沛转身大步离开，胸口剧烈起伏，既愤恨蔡和的“不识抬举”，又被那番话刺中了内心某个不愿承认的角落，最终只能狠狠地啐了一口，低声咒骂了一句。
而这一切，都被司马听了个一清二楚。
*
江宛一行人滑下目极峰最后一道雪坡，终于踏上了北地荒原。
时值三月，若在黎国，早已是草长莺飞、暖风拂面，可这里的春天却迟迟不肯苏醒。
极目所至，天地间是一片望不到边的枯黄。去岁的荒草甸子厚厚地铺展着，在料峭寒风中有气无力地伏倒又扬起，不见半点新绿。
远处起伏的丘陵光秃秃的，裸露着黑褐色的土壤与岩石，疏朗的枯树林枝桠戟张，冰封的河汉蜿蜒其中，冰面未融。
空气中弥漫着泥土与衰草混合的干冷气息，万籁俱寂，唯有风声呜咽，一种原始的苍凉与肃杀扑面而来，压迫得人喘不过气。
然而，这片看似死寂的土地并非全无生机。或许是少了人迹惊扰，野禽的身影反倒多了起来。
松鸡在枯草丛中时隐时现，成群的大雁栖息在未化的冰河畔，天空中偶尔还有鹰隼掠过。
宫泽尘小心翼翼地取下背负的小弩，屏息凝神，瞄准一只离群稍远的松鸡。
弩箭“嗖”地飞出，虽因手冻得僵硬而略有偏差，却也将那松鸡惊得扑棱飞起。
野草眼疾手快，掷出手中削尖的木棍，精准地将其击落。
篝火燃起，久违的肉香在寒风中飘散。虽只简单炙烤，未加盐料，但对于啃了多日干粮野根的三人而言，这热乎乎、油滋滋的禽肉，已是无上的美味。
一口咬下，疲惫仿佛都随着那暖流消散了几分。
宫泽尘看着江宛终于舒展的眉头，自己也笑了出来，连日奔波的艰辛，似乎在这一刻得到了些许慰藉。
主包最近写了五百页标书，所以更新有些慢，国庆一定狠狠更！
作者有话说
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第71章 亘古破晓（十一）
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