3婚约定
阎父身着一袭藏青色长袍，袍上绣着精致的暗纹，腰间束着一条黑色腰带，脚蹬一双黑色布靴。他头上留着一条油光水滑的辫子，垂在后背。阎母则梳着高高的旗头，上面插着几只华丽的珠翠发簪，身穿一件深紫色的旗装，领口和袖口绣着细腻的花边，举手投足间尽显端庄。
阎觉一身利落的西式装扮。他穿着一件白色衬衫，领口系着一条蓝色的领带，外面套着一件修身的黑色西装外套，下身搭配着笔挺的黑色西裤，脚蹬一双锃亮的皮鞋。
阎父上下打量着阎觉，眉头紧紧皱在一起，指着他质问道：“你看看你穿得是什么？成何体统！”
阎觉无奈地耸耸肩，摊开双手，理直气壮地回应道：“现在都流行这样的。这可是最时髦的打扮，代表着新潮流。”
阎父冷哼一声，并不理会阎觉的说辞，而是严肃地开口道：“别跟我扯这些没用的。我和你说，你大哥如今昏迷不醒，我已经和阑府那边商议好了，由你代替他去阑家下聘。这事儿没得商量，你必须得去。”
阎觉满脸无奈，提高音量道：“冲喜？爹娘，你们怎么还信这个呢？哥哪需要这个呢？”
阎父阎母坐在堂中，神色忧虑且疲惫。阎母红着眼眶，声音带着哭腔说道：“你哥躺在床上昏迷不醒，大夫都说了药石罔效，我们还有什么办法？这也是病急乱投医，万一冲喜能有用呢？”
阎觉眉头紧蹙，在房间里来回踱步，试图让自己冷静下来，好说服父母。片刻后，他停下脚步，认真地看着父母，语重心长地说：“爹，娘，不是我不想帮大哥去下聘，这冲喜根本没有任何科学依据啊。现在都什么时代了，有医学，咱们应该相信科学，想其他办法才是。”
阎父重重地叹了口气，拍了拍桌子，语气中带着一丝愠怒：“科学？科学能救你哥吗？这么多天了，各种法子都试过了，一点起色都没有。这冲喜虽说老套，但总阑是个盼头。”
阎觉心急如焚，恨不得立刻让父母明白其中的荒谬：“你们现在都是旧思想了！赶不上时代的浪潮！冲喜这种封建迷信的做法，说不定还会耽误大哥的治疗时机。我们应该把精力放在找更好的医生，用更有效的治疗方法上。”
阎父面色阴沉，重重地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跟着晃动：“事情就这么定了，你明天就去下聘！”
阎母在一旁用手帕抹着眼泪，小声地劝道：“觉儿，就听你爹的吧，这也是为了你哥哥好……”
阎觉放弃了继续争辩，他知道和他们讲不通，再多说只会徒增烦恼。他转身大步流星地离开了房间。
出了门，外面的阳光刺得他眼睛微微眯起。阎觉深吸一口气，试图将满心的郁闷都随着这一口浊气吐出。可想到即将代替哥哥去下聘这件荒唐事，他的心又沉了下去。
阑府，华灯初上，正厅内烛火摇曳。
阑珏刚踏入正厅，便觉气氛有些异样。
阑父端坐在主位上，身姿端正却又透着几分疲惫。看到阑珏进来，他原本微阖的双眼缓缓睁开，目光落在阑珏身上。这时，坐在阑父身旁的大夫人挺直了身子，神色端庄。
阑珏赶忙上前两步，规规矩矩地行了礼，声音清朗：“见过父亲、夫人。”
这时，坐在一旁椅子上的阑昭，原本就微微嘟着嘴，满脸的不高兴。此刻更是鼻子里重重地“哼”了一声：“让我们这么多人等你一个，你可真是好大的架子！”她一边说着，一边还不耐烦地用手帕轻轻甩了一下衣袖。
阑父微微点头，缓缓说道：“这些年在外面受苦了。”
阑昭见父亲不甚再意，更是一肚子火。
阑珏心中一暖，赶忙上前几步，恭敬行礼，诚恳说道：“父亲放心，孩儿在外一切安好。”
这时，阑父身后一位打扮艳丽的女子扭动着身姿站了出来。她身着华丽的绸缎，脸上脂粉浓厚，阴阳怪气地说道：“哟，瞧这细皮嫩肉的，哪里像是在外面吃过苦的样子。”说罢，还故意上下打量阑珏，眼神中满是轻蔑。
其他几位女子也跟着掩嘴轻笑起来，笑声在厅中显得格外刺耳。她们有的用手帕半掩着脸，有的则交头接耳，窃窃私语。
阑珏微微皱眉，但还是强忍着情绪，没有发作。毕竟这里是阑府，眼前这些都是父亲身边的人。
那艳丽女子还欲再说，阑父面色一沉，冷冷道：“周氏，休得无礼！”周氏撇了撇嘴，极不情愿地闭上了嘴。
阑父看向阑珏：“这是你二娘周氏。”阑珏微微欠身，恭敬道：“二娘安好。”周氏哼了一声，别过头去，并不理会。
阑父又指着旁边几位女子依次介绍：“这是你三娘郑氏，四娘王氏。”阑珏一一行礼问好，郑氏微笑着点头回应，王氏则只是淡淡地瞥了一眼阑珏，算是打过招呼。
众人入座准备用餐，餐桌上摆满了精致的菜肴，热气腾腾，香气四溢。
阑珏被热情的郑氏拉着，轻轻按在了座位上。郑氏一边拉着他，一边笑着说道：“孩子，快坐下，尝尝家里厨子的手艺。”
阑珏稳稳地坐在椅子上，鼻腔里满是饭菜的香气，环顾四周熟悉又有些陌生的环境，一种久违的家的感觉涌上心头。
这时，阑鸿神色变得严肃起来，缓缓开口提起：“阑珏，阎家的婚事，我觉得可以考虑。阎家在这一带也是名门望族，与我们家……”
这话一出口，原本还在安静用餐的阑昭瞬间变了脸色，她把筷子重重一放：“我不喜欢！凭什么要我嫁给不喜欢的人！”说罢，眼眶泛红，起身便跑，连吃了一半的饭菜都被抛在了脑后，只留下一阵匆忙的脚步声在厅中回响。
几位姨娘见状，纷纷开始帮阑昭说话。三娘郑氏面露担忧之色，轻声劝道：“老爷，阑昭年纪还小，对这婚事有抵触也是难免的，不如再缓缓？”
四娘王氏也跟着附和：“是啊老爷，孩子的终身大事，还是得慎重些，阑昭心里不愿意，强行促成怕是不妥。”她们你一言我一语，试图缓和这紧张的气氛。
阑珏安静吃着碗里的菜，听着众人的话语，尽量压低自己的存在感。
阑鸿将酒杯啪的一声重重放在桌子上，那清脆又突兀的响声在寂静的饭厅里回荡，震得空气都跟着颤了一颤。几位姨娘被这突如其来的动静吓得一哆嗦，脸上的笑容瞬间消失，纷纷低下头，不敢再多说一句话，整个饭厅的气氛一下子变得无比压抑。
阑珏也不禁一抖，原本正夹着菜的手停在半空，他下意识地看着周围，眼里惊惶。随后，他缓缓放下了筷子，动作小心翼翼，生怕再弄出一点声响触怒父亲。
阑鸿面色阴沉，目光冷峻地扫视一圈众人，语气加重，再次强调：“婚姻大事，向来由父母之命、媒妁之言。我作为一家之主，做出的决定自然是为了家族和子女的长远考虑。阑昭年纪尚小，不懂其中利害，你们做长辈的，本应好好教导她，而不是在这里一味地袒护！”说到最后，他的声音不自觉地提高了几分，带着不容置疑的威严。
几位姨娘听了，身子愈发低垂，大气都不敢出。三娘郑氏嘴唇动了动，似乎想要辩解几句，但最终还是忍住了，只是微微颤抖着应了声：“是，老爷。”
阑珏坐在一旁，偷偷打量着。几位姨娘大气都不敢出，而大夫人像是什么也没有发生一样，她身姿端庄，仪态优雅，双手交叠放在膝上，脸上带着一贯的沉稳与淡然。阑珏心中暗自惊叹，他不禁想起小时候，无论家中遇到何种难事，小娘却不在他周身，而经有关阑昭的婚事却有如此多的人为她谋划。
此时，阑鸿的目光从几位噤若寒蝉的姨娘身上收回，落在大夫人身上。
大夫人微微抬眼，与阑鸿对视，轻声说道：“老爷，儿女的婚事固然重要，但也需从长计议。阑昭年纪尚轻，有些想法也是人之常情。咱们做父母的，慢慢开导便是。”
阑鸿听了，只是拿着筷子：“吃饭。”
阑珏听到父亲的话，赶忙拿起筷子，伸向眼馋已久的菜。那是一道色泽诱人的糖醋鲤鱼，鱼身炸得金黄酥脆，浇上酸甜可口的酱汁，光是看着就让人垂涎欲滴。阑珏轻轻夹起一块鱼肉，放入口中，外酥里嫩的口感瞬间在舌尖散开，酸甜的味道恰到好处。
“此次阎家主动提出联姻，于我们家而言是个难得的契机。”阑鸿目光紧紧锁住阑珏。
阑珏微微一怔，原本咀嚼鱼肉的动作停了下来，口中酸甜的余味此刻竟有些发涩。他缓缓咽下口中食物，刚想放下筷子，郑氏又往他碗里夹菜：“小孩子吃饭。”
“谢谢三娘。”阑珏继续埋着头吃饭，不理外事。
阑鸿道：“如今这世道，家族之间的竞争日益激烈。阎家在商业与官场皆有深厚人脉，若能与之联姻，我们家族在生意上便能打通更多渠道，拓展更大的市场。而且，朝堂局势变幻莫测，有阎家作为助力，我们阑家也能多几分保障。”
言毕，阑鸿目光缓缓扫过桌前众人，重重地叹了好几口气，那叹息声里似裹挟着诸多与愁绪。周氏见状，忙伸出手轻柔地帮他顺着胸口，又拿起筷子贴心地为他布菜，试图舒缓他心头的烦闷。
阑珏这边，郑氏不时热情地为他夹菜，可阑珏却不敢放开了吃。他心里清楚，若是吃多了，保不准阑父又会板着脸，严厉地呵斥他“哪有长辈给晚辈夹菜的道理”。想到父亲的威严，阑珏心里不禁有些发怵。
这顿饭吃得如坐针毡。
等到了晚上，白日里没吃饱的阑珏肚子开始咕咕叫起来，饥饿感阵阵袭来。就在这时，门外传来轻轻的敲门声，紧接着便听到郑氏温柔的声音：“阑珏，睡了吗？”
阑珏赶忙起身开门，只见郑氏手里端着一盘精致的糕点，微笑着说道：“知道你晚上该饿了，三娘亲手做的，也不知道合不合你口味。”
阑珏接过郑氏送来的糕点，轻声道了句：“谢谢三娘。”
郑氏看着他消瘦的脸庞，心疼地说道：“饿坏了吧，快吃。”
阑珏拿起一块桂花糕放入口中，香甜味道在口腔中弥漫开来。
他垂着眸子，睫毛微微颤动，随着喉咙的轻轻蠕动，桂花糕缓缓咽了下去，可那股香甜却化作了千丝万缕的愁绪，沉甸甸地坠在心底。
一阵夜风吹过，撩动着阑珏的发丝。他下意识地抬手揉了揉眼睛，恍惚间觉得是这渝京城无处不在的风砂迷了眼睛。
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