永平五年初春，在扶风老家度过最后一个建正之月，跨过年关。班家兄弟二人带着小妹与母亲，身携陛下的诏书，举家搬来了雒阳。
班文进入兰台，为秩六百石的校书郎，专校定宫廷藏书，得准许修史。
自十六岁进入太学后，班文仕途一直走得艰难。在扶风老家深埋书案近十年，家中口粮用度，小妹与自己读书所用竹简、笔砚，皆为胞弟班庄供养。
今又使弟弟为自己进京面圣，辗转半年，吃尽苦头。班文只愿早日在兰台落脚，悉心校书，以供老母。
兄长班文获取正经官职，班庄便为家人在雒阳归置院落，上到搬入，下到清扫，全然包在身上。
他带着从安陵县老家带来的羊羔、大雁送去司隶校尉府，却未能见到司徒公与桓夫人。家中部曲只说夫人孕期病了，身体不适，无法见客，如此三四次，竟都不得见。
永平五年夏，距进宫面圣，已过去了将近一年。
兄长初入兰台，俸禄尚不足六百石，在雒阳这般寸土寸金之地，一家人省吃俭用，过得拘谨。班庄为官府雇佣，每日抄书补贴家用，供养小妹购买竹简。
抄书工作枯燥乏味，班庄自小就和兄长不同，既不爱治经典，也不热衷经学，在父辈的熏陶下，才勉强读了些《尚书》和《孝经》之类的书卷。
如今一坐就是一天，写得眼花缭乱、食指僵硬。小小的书室逼仄炎热，每日面对不过几张相同的面孔、摞摞陌生的卷轴。
班庄时常回忆起面见刘阳的那个夏日，云台殿中两侧整齐跪坐的尚书郎官们，他们也是这么鸦雀无声、深埋脑袋，浑身仿佛只有手臂仍能带动刀笔，在竹笺上缓慢游走。
而时光，也是这么缓慢。
陛下没有再记起他，兄长也鲜少被圣上叫出对答。雒阳为吏的日子没那么糟，却也不好。
时间一晃，又是半年。
当日抄书过午，只有一餐豆羹。雒阳的冬日比夏日还要难熬，笔下密密麻麻的文字顿时化为心头蚂蚁。班庄将笔砸向地板，身侧的文吏们抬头望向这边，不解地停下了手中工作。
“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
左右小吏沉默少顷，皆笑。
一同僚将他扔掉的毛笔捡起，重新放回桌上，劝解班庄道：“雒阳多少俊才人杰，吾等不过为官佣书之辈，如何封侯？”
班庄忿忿：“你等怎知壮士之志。”
“何人无志？自古多少俊才空老于窗下？满腹抱负、雄才本领，谁人在意？谁人发掘？”同僚道：“作书无趣，收入微薄，数年如一日，却又迫于生计。在座诸公，皆是如此。”
他板着面孔，正欲反驳，长史从屋外走近，看了看被墨渍浸染的地面，挥动手指冲班庄招呼：“班子仲，司隶府从事大人有令，带你去面见司徒公。”
班庄微微张大嘴巴，身侧同僚也收起笑容，缄默不言，目送班庄如急惊风般收拾桌面、拍展膝盖处的衣裳，连随身物件也没带，便跟着长史离开了书室。
筹办的礼品还在家中暂存，羊羔大雁也妥善养着，只眼下并不好对司隶从事开这个口。
幸得司徒公突然召见，大抵是有要紧事，前番几度拜谢都不得见，待会儿若面见桓夫人，务必先跪地谢其救命之恩才对。
司隶校尉府肃然庄严，班庄与从事告别，被婢女领进了阖门。
桓夫人坐在廊下，面前摆着一小盆薤菜，正握着铲子往里埋薤白。她身侧不远处站着一黄袍老者，头戴道帽，恭敬拘谨。
班庄在外袍上擦擦手心的汗，如当日面见陛下那样，冲面前人跪地磕头，声音洪亮：“儒生班庄，叩谢桓夫人与司徒公大恩！”
“不谢。”
桓夫人被搀扶着起身，她腹部隆起，面色白皙，像个玉雕的人儿。
她轻轻打着手语，身边婢子替她开口道：“听闻你在河南尹下属的官府里抄书，怎么样？无聊吗？”
正说到班庄心头，还未诧异她如何得知详情，那婢子又道：“夫人请郎官进堂来坐。”
司徒公并未在府内，桓夫人移坐在软榻上，洗净手心泥土。班庄见那黄道袍士仍然立在云屏旁，面带微笑，时而将目光投向他。
“我叔父说过，你家小妹初到雒阳，还在家中读卷自学，尚未寻得明师。”桓夫人道：“我父刚辞去光禄勋一职，闲赋在家。让她入桓氏门下私塾，研习《欧阳尚书》如何？”
班庄立刻坐直身体，作揖躬身，兴奋道：“桓家累世经学，世代大儒，臣妹若能跟着侍御史大人学习《尚书》，乃我班家之大幸！多谢夫人！”
桓夫人着做出手语：“不用多礼。今天叫你来，是有件事。”
她微昂起脸，不远处的老者靠近，冲着班庄拱手，问候道：“祭酒。”
“幸会。”
班庄不解看向桓夫人——她伸手作请，向班庄介绍：“廿七日，雒阳暴雪，司徒公在街上偶遇此道人。他自荐说有法助我安胎祛病，司徒公于是将其带回。我服下五副汤药之后，即刻有了起色。他前天对我说，自己熟读《太平清领书》，深谙相面之术，知识渊博可比太史令。我已测过，十分准确，也令他为你看看吧。”
不等班庄拒绝，那老道便跽坐在他面前，再拱手，利落将卦布、卦面和签筒统统摆匀。
“夫人，臣乃一小吏，不值一卜，罢了吧......”
桓夫人摆手，那道人顷刻便盯着他瞧。
对方打量了他的五官，又从签筒中甩出一支，专注卜了又卜，终于为班庄解卦：“祭酒，吾见你燕颔虎颈，此乃飞而食肉，万里侯相也。”
班庄抿唇不语。
方才官府书室里的一番豪言尚回荡在耳畔，班庄心里很清楚，自己尚无军功，也无门路，尽管神往效法傅介子与张骞故事，远涉四疆，囊获旷世奇功。
但这难于登天摘星，渺茫比枯木逢生。
袍士之言，令他畅想、分神。心中告诫自己不可全信，却仍难忍悸动，反问道人：“有何凭据？”
“此为天选之卦，祭酒如今虽为布衣诸生，心思困顿，然有朝一日，定将封侯万里之外。”
桓夫人接过婢子端来的白玉瓷杯，扶正身后软枕，手语问：“班郎官，你可有远志？”
“.......”
班庄满腹不甘与委屈涌上，挤上喉间，压下眉头，化作轻叹。
桓夫人今日召见，令他拨云见日，茅塞顿开。然胸中纵有万语千言，却又不敢多言。怕这些话语传出司徒公府，传入陛下耳中，辜负了陛下重恩。
听闻桓夫人少时口吃，生母早逝，为人低调，性格温沉，又对班家有救命之恩。
许久，班庄还是下定决心，环顾四周，颔首坦诚道：“不瞒夫人，兄长俸禄乃中五百石，家中不仅小妹老母，还有些从扶风郡一并跟随的旧仆，拮据度日。臣为官抄书，受直以养老母是理应之事，然而......并非吾愿。”
获得想听到的答案，桓夫人脸上挂着浅柔的微笑，温吞地冲他点头。班庄看着她的模样与模样，忽然觉得，她仿佛在透过自己看向另一个人。
不似盯着一位一事无成的郎官，反像对他寄予了无限的希望，眼神中全是惊叹，满是欣赏。
这位尚年少的夫人没有再命婢子替其开口，而是缓慢而轻声地呢喃道：“陛下会很喜欢你。”
“......”
屋内外的部曲与婢子们皆一惊。
她又字句道：“陛下会很喜欢像你这样的人。”
班庄听她提起皇帝，双眼发亮，旋即又自嘲着垂下双眸：“陛下与臣只一面之缘，日后恐怕也不会再见了。”
“如你想见他，就还能再见。”
桓夫人道：“圣明之主可为社稷之主、万乘之尊。好臣子遇上好皇帝，好皇帝成全臣子基业。若真如同卦象所言，不久之后，君当封侯于万里之外，你可愿暂时忍受眼下困顿，暂行郎官一职？”
班庄见她诚恳发问，自拱手躬身，坚定答道：“只要能够报效朝廷，回馈陛下，子仲都愿意。”
“好。”夫人欣慰笑起，同样坚定作出手语：“回官府去吧，在河南尹手下熬过这个冬日，待明年二月社日来临之前，陛下即会征召。”
她在婢子的搀扶下站起身来，拢起绒氅。那依旧温柔沉静的声音如重千斤，对他强调道：
“召你进宫。”
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