元恪从床上坐起，又梦魇了。
他扶住额头，依稀记得梦中女子诡秘的笑，不羁的言。
素裳女子坐在桌边，手捧酒坛，笑意若浅若深，话语带着幽异：“公子可听说过返生香？”
他不记得自己说了什么，女子的语调惑人心神：“《十洲记》载，西海中洲上有大树，芳华香数百里，名为返魂，亦名返生香，可令死人复生。”
何其荒诞！
元恪下了床榻，踩着咯吱作响的楼板，是那间客栈。昨夜饮酒，后来便不省人事，奇怪并无宿醉之感，或许此间的酒也不同凡响。他并未多想，出了房门，循着短廊转角的一座木梯下楼，踩出一片几欲散架的嘎吱嘎吱声。
客栈大厅传出噼里啪啦声，不时夹杂腔调各异情感强烈的人声。
“梅牌十，麽鸡三，鹅牌四，梅花九！”
“板凳四，斧头十一，铜棰七，梅花十！”
“天杠！”
“至尊宝，猴王对，呵呵！”
“哇，女王大人好厉害喔！”
“连赢十六把！要不要这么过分？！”
“宋老板不会没钱了吧？”
“馆主敢说没出老千？”
“姓宋的，你哪只眼睛看见我们嬛嬛大人使诈了？本座观察许久都未看出破绽，哼！”
“没鬼能连赢十六把？本娘娘都不信！”
“嗨呀，真当自己是神女娘娘了？不就是赢了你六斛珍珠五十颗玛瑙么，小气！”
“吃货你再说一遍！”
“真当自己是神女娘娘了？小气小气！我说了怎么着？”
嘭！啪！
赌桌散架，骨牌哗啦坠地，钱两滚得满厅，不少上品珍珠嵌入地板缝隙。
“阿九，抟风贤弟，你们冷静一下！”
“客人斗殴，损毁两百年木桌一张，按今日古董市价计算，当赔白银三千两。”
“宋老板，是她先动手的！”
“宋老板，是他先出言不逊！”
宋无忌手持袖珍穿珠算盘，拨出指示三千的算珠，拿算盘指向东墙：“上面贴的什么？”
抟风和阿九转头看去，同时念道：“要打出去打！”
嫏嬛揣起袖里赢来的珍珠玛瑙银两，从木桌废墟中起身，到另一张桌边坐定，仿佛要同抟风划清界限：“说了多少回，要与人和睦，出门在外，能不动手就不要动手，既然动了手，后果就要自己承担。”
抟风委屈道：“我怎么记得后半句不是这么说的。”
阿九好奇问：“那后半句应该是什么？”
抟风如实道：“既然动了手，就要他彻底服气或者灰飞烟灭。”
“……”阿九躲到了陆探微身后。
宋无忌咳嗽一声，指端一滑，算珠错位：“方才宋某有点记错了，这张木桌是两年前购入，已耗损不少，折合市价呢，应当是三吊钱。”
嫏嬛端起茶盏，吹动浮沫：“宋老板诚意经商，和气生财，真乃我辈楷模。”眼睫一抬，望向呆立木梯的人，“家奴莽撞，打扰到元公子了。”
家奴……
抟风又委屈了。
宋无忌看了眼海皇，自觉闭上了嘴巴。
元恪从见到嫏嬛的一刻起，梦境照入现实，希望铺在脚下，或许她真是能救自己出魔域的那个人。
跌跌撞撞下得楼来，元恪径直往嫏嬛面前：“西海中洲上有大树，芳华香数百里，名为返魂，亦名返生香，可令死人复生，当真？”
嫏嬛喝一口茶：“信则真。”
元恪在她身边坐下：“怎样才能得到？西海中洲位于何处？”
嫏嬛搁下茶盏：“心诚则西海亦不远。”
元恪追问：“姑娘可否明示？”
宋无忌吭哧一笑：“世间唯有金银可度量一切。”
抟风为之进一步解读：“就是公子能出多少钱。”
元恪愕了一下，很快转过弯来：“若能得返生香，黄金万两何足惜！”
抟风算了下自己辛辛苦苦夺魁的赏银与黄金万两的差距，整个人都快把持不住。宋无忌一袭火红衣袍在身后摇摆，如飞舞的烈焰，显然也是掩饰不住对黄金万两的怦然心动。陆探微咽了咽口水，无力计算其数额。阿九嗑着瓜子，对人间阿堵物置若罔闻。
黄金万两唾手可得的嫏嬛却是眼都不眨，轻轻叹了口气：“区区万两……”
元恪担心错过这次机会，一掷万金若等闲：“五万两！”
“嗝——”抟风向后倒去，被无奈的陆探微托住腰。
“贤弟你醒醒，这钱跟你没关系的呀！”
残酷的现实及时唤醒了喜极而晕的抟风。
阿九吐出瓜子壳：“可是宋老板晕过去了。”
陆探微扭头一看，地上果然躺着一片红衣，以手持算盘的姿势。
灶君司命虽是最易贿赂的小仙，但从来都是被几块糖几块糕打发了，这般的歧视风俗千百年始终如一，无怪乎宋无忌拼了老命开客栈做营生。可怜灶君何曾见过五万两黄金，比抟风还要不经承受。
嫏嬛优雅地自袖中取出一只漆木匣：“五万两，验货，十万两，授使用方法，无效包退。”
元恪如虔诚的信者，漆木匣一出，满眼俱是渴盼：“便如姑娘所言！”
方苏醒的宋老板被“十万两”钻入耳朵，再度昏厥。
·
柳叶渡，林猴儿呲溜抱树滑下，一脸大事不好的神色蹿向船坞。
“大哥大哥！”
林好汉的骂声自草帽下传出：“叫嚷个鸟！那婆娘还能再回来不成？”
林猴儿急得上蹿下跳：“那婆娘……那姑奶奶又来了！”
破草帽下传来吭吭的笑声：“来哪了？给爷暖床啊？猴儿，大哥跟你说，那种婆娘要不得，给爷暖床爷都不稀罕！”
一只手摘了林好汉缩头睡觉的草帽，阳光直射，刺得林好汉忙不迭眯眼：“猴儿皮痒了是不……”眯起的眼缝里立着一个好不风骚的公子哥，正撸起袖子，“这位爷……哎唷！强盗啊有强盗！”
抟风一把拎起林好汉，再一脚踹将出去：“就你这种货色，还敢妄议嬛嬛大人，我踹死你！”
林好汉以一个狗啃泥姿势，扑倒在地，方欲叫唤，视野里有片眼熟的裙角，抬头朝上一望，浑身一颤，连忙作揖：“姑奶奶，您怎么又回来？小的只剩二两银子，这就孝敬您！”
说着，从怀里颤颤巍巍捧出成色不佳的二两银子。
嫏嬛瞅了一眼，无甚兴致：“行吧，这二两银子就当是预付工钱了，叫上你几个兄弟，带上家伙什儿，准备开工。”
林好汉抬起一脸沙土兼懵钝：“啊？”
·
柳叶渡因一棵百年柳树而得名。
说是百年前一位王公不得已与心爱的女子分别，遂于洛浦亲手植下一株弱柳，后经离乱战火，王公身陨。这株柳树却繁盛起来，条枝万千，伫立河岸，经年守望。再后来，有人见一女子渡河而来，夜夜宿在已可合抱的柳树下，风雨无惧，直到不知哪日哪夜绝了气息。女子逝去的当日，一羽流莺飞上柳枝，绕树不绝。
再再后来的今日，柳叶渡口柳林成荫，被林好汉之流相中此间风水，做起了船坞生意，兼做些谋财害命的营生。
林好汉伙同几个船工兄弟，青天白日扛了铁锹锄头出工，到最粗壮的百年柳树下挖坑，也不知要挖什么宝贝。
在柳叶渡经营多年的林好汉从不知这棵老树下竟有宝，又是丧气又是紧张，趁抹汗的间隙朝四旁望了望。那惹不起的姑奶奶倚在树荫底下搁浅的破船头闭目小憩，那更惹不起的风骚公子哥坐在一旁给她打扇，不时谄媚几句。还有那怎么也淹不死的儒生携着一个娇俏少女在河边拾贝壳，说不尽的幼稚无聊。更有个穿一身红衣的大男人蹲在树根上，手持纸笔聚精会神写东西。另外还有一脸死灰样的俊俏男子站在百年老树下，紧紧盯着他们铁锹下的深坑。这都打哪来的闲人？
林好汉跳进坑里，猛挖一气，发泄着对富贵闲人们的深仇大恨。“笃”的一声钝响，铁锹受阻，磕上什么硬物，不似树根。
元恪纵身入坑，一把推开林好汉，双手扒动湿漉漉的泥土，一块灰色的木头渐渐露出端倪。
林猴儿抱着锄头惊叫：“挖到了！”
众人迅速聚到柳树下。
土坑中，船工们帮着元恪捯饬木板周边泥土，露出一具简陋棺木轮廓。挖宝贝挖出一具棺木的林好汉等人都是见鬼模样，丢了铁锹锄头爬出坑。
元恪颤着手抚上棺木，缓缓将其推开。众船工纷纷退后数步，不敢直面尸骸。
陆探微将脸别过去，同时捂住阿九的眼睛，阿九好奇，从指缝里偷看。
宋无忌拿卷册挡脸，给自己的解释是对死人不感兴趣，身为灶君，应只关心活人的言行。
抟风脸上现出一丝纠结，河岸埋尸，土底潮湿会加剧尸骨**，不管生前多美的佳人，死后也必然恐怖不堪。棺木盖歪去一边，棺中衣裳闯入视野之际，他当机立断，抓起嫏嬛衣袖覆面。
站在坑外面，唯一镇定的只剩嫏嬛。她面带微笑，一副好整以暇的样子，将视线投入棺中，见到了她意料中的情景。
这情形却令元恪失色，不禁一步后退。
作者有话说
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第27章 埋骨
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