待云星起醒来，已是黄昏日暮，身体沉重脑子昏沉，一时有些分不清身在何处。
若不是门外时不时传来的细碎说话声，他以为还在沙漠帐篷中。
下床挪到桌边坐下喝了一口茶水，方才清醒过来，注意到桌上有一张纸，是燕南度留给他的。
大致意思是，瞧他睡得香，不忍打扰，先走一步了。如若以后去了芳原城可通过白芦楼给他传信，到时他俩再见上一面。
扶额苦笑，怎么说走就走，搞得他像是被负心汉抛弃了似的。
下次在白芦楼见了，定要狠狠宰他一把。
收拾好心情，他摸摸肚子，又饿了。
翌日上午，打点好行李，他快马扬鞭出了小镇。
路上仍是老样子，担心被抓，官路不敢走，一连数日走的小路。
随即，在一个左看右看上看下看看不懂地图的一天，后知后觉发现迷路了。
迷路是常有之事，心态放平，难就难在干粮所剩无几。
路总有找到的一日，饿得前胸贴后背是真难受。
眼下，他走在一处不知名的树林小径上，抬头扫视一圈周边，幸运地发现了一颗果树。
急急忙忙牵马赶到树下，树上结有绿中透点红像是杏子的果子。
嗯，看样子能吃。
将马栓在一边树干上，利落地攀住大树枝干，几个借力，蹭蹭窜了上去，眨眼间跨坐到一根粗壮树枝上。
爬树算是他的童子功，小时候他没少满大山乱跑摘果子吃。
摘下一颗果子，拿衣角一擦径直入了口，有毒没毒吃了再说。
“哕。”
不是有毒没毒的问题，是口感又酸又涩，难吃得整个人直打哆嗦，哕了一口全吐掉了，吐完了发觉回味泛苦，苦味在舌尖萦绕不去。
“什么玩意。”
愠怒地把咬了一大口的果子扔得远远的，远处树杈被果子打断几根，露出一处缝隙。
透过缝隙，一座冒出寥寥炊烟的村庄遥遥出现在他的视线中。
是村庄，前面有村庄！
天无绝人之路，今天或许不用饿肚子了。
用尽的精力体力好似一下全上来了，嗖地一下滑下树，哐哐背起扔在大树旁的行李，解开绳索骑马哒哒朝那边赶去。
俗话说望山跑死马，他的马没跑死，人骑在马上快被崎岖山路给颠吐了。
最后，靠着差不多半年的荒野求生磨练出的方向感，外加一小点运气，终于在天黑之前踏进了村庄地界。
村头一块大石碑立在地上，日落西山，借微弱光亮勉强看清上书“渝凌村”三个大字。
字迹雕刻清晰，墨迹鲜艳，想来此地生活条件不差，外人花钱来吃顿饭应是不成问题。
想着他下了马牵马绕过一株村头繁茂大树，进了村子。
村内房屋多是瓦砖砌成，只是......之前白日瞧见炊烟袅袅，现下夜未深，怎么大多数窗户里头黑漆漆一片。
没人在不可能，应该是当地风俗，统一睡得比较早？
回头望一眼未彻底落下的太阳，睡得未免太早了。
偶然遇见几家亮起烛火的人家，云星起上前去敲门，是既没有人给他开门，里面也没声音。
圆月初升，冷冷月光泼洒于地，给了他些许安慰。
好在村道干燥平坦，比起山林间不可见的坑坑洼洼，夜间走来轻松不少。
大多人家没开灯，开灯的人家不开门，带的行李里有点饼子，聊胜于无，一连几日过得是半饿不饱，眼眶发青。
他摸了摸咕咕叫的肚子，刚打算席地而坐，掏出饼子吃了算了。
一只鸡咯咯哒了一声，是路旁院落的鸡笼里发出的，视线瞬间转移了过去。
鸡笼里有鸡，檐下有挂起风干的玉米棒子。
手上移摸摸下巴，他去偷，不对，他可以去买，拿东西放下钱就走。
可以可以，不失为一种好办法。
说办就办，马临时栓在门口，一只脚刚挎过篱笆站稳，黑暗中一双发光的眼睛与他对视上。
糟了，有狗。
他左脚踩地，右脚悬空，整个人不上不下，篱笆不高，狗可以越出来咬他。
别到时候东西没拿到手，被狗咬一下。
咬一下疼不说，村里人指不定怎么想他。
紧要关头最要紧的是不慌，他强装镇定和狗对视，慢慢地退了出来，狗看他退出去了，缩回去继续睡觉了。
好险，紧张得双脚发麻，一屁股坐倒在地。
东西没拿到，差点被狗咬.......
仰头无语望天，一点红光自天空一角冒出。
红光出现在夜间多少有些吊诡，恰好撞上云星起这个胆子大的。
饥饿与恐惧相比，前者切实存在，后者看似遥遥无期。
村内人家一扇扇漆黑窗扉，拒绝外人的意思十分明显，或许可以去那边碰碰运气。
说走就走，解开拴马的绳索，根据一点红光走去。
路过一个拐角，一栋雕梁画栋飞檐斗拱的大宅子矗立前方。
以他一路走来观察到的村庄规模来看，这户人家应该是当地大户，放在别处条件也不差。
双开大门洞开，门前屋檐悬挂两个大大的红灯笼，看起来是一派喜庆祥和。
透过大门，云星起瞧见里头院落摆有几桌酒席，稀稀拉拉坐了一半人，有饭菜香味自里间飘出。
诶嘿，有人在办酒席。
根据他儿时和师父去山下蹭酒席的经验，像这类喜宴，随礼加有空座，一般会让路人加入，有些甚至会主动邀请过路人。
撩起下衣摆擦了一把脸上的灰，顺手捋了一把头发，云星起先将马栓在门外不远，人跨过门槛走了进去。
站在酒席外的一位瘦削中年人一眼注意到了他，当即上前询问：“小兄弟，有什么事吗？”
他躬身作揖，诚实回答道：“恰巧路过，来随礼吃个酒。”
对面人上下打量他一眼，“我们这边可能不太方便。”
“实在是饿了数日，许久未吃热食，才来叨扰一番，”回头望了一眼，“村里面又无他人开门。”
沉默一阵，中年人转身，“跟我来吧。”
长舒一口气，成了，“我还有匹马在外头。”
中年人叫来一个小厮，对其耳语几句，小厮向云星起一点头，路过他径直走向门口的马。
一直看他解开绳索，拉着马走了，云星起才开口：“拉去马厩吗？”
“是的，小兄弟不必担心，我们宋府向来乐善好施，你来参加我们少爷婚宴，定不会亏待的。”
点了点头，跟随对方一路走去。
拐弯走上一条木质长廊，旁侧是摆席的露天院落。
云星起忍不住扭头去看，越看越好奇：“人没来齐吗？”一张桌子一半位置是空的。
中年人一心领路没回头：“吉时未到。”
从背影敏锐察觉出对方不愿多说，他果断选择了沉默。
七拐八拐，二人停在一间亮着烛火的小房间外头。
其人转过身面对他：“小兄弟，礼钱你出多少？”
闻言，云星起掏了一把铜钱出来，“够吗？”
人处异乡，财不外露，实在不敢掏太多钱出来，不够又怕不能入席。
观察一番对面人表情，既没变化又不说话，咬咬牙，手伸进缝在衣襟内的一个口袋。
“够吗？”
看着交到他手中的一大把铜钱，中年人愣住了。
一枚一枚排好数清，他看向少年的眼神瞬间变得清澈。
随礼随多少云星起是真不清楚，儿时吃席随礼的事一向是师父一手搞定。
像这类喜宴，随越多越好吧。
把钱塞进衣兜，中年人憔悴的脸上挤出一个僵硬的笑来：“够了够了。”
说着，他让云星起待在门口，自个先推门进去了。
等了一阵，他推门笑让门外人进来。
他的笑虚伪得很，估计是看云星起年纪小，不多加伪装，对此少年见得多了，只当不知。
屋里头算是亮堂，靠墙摆有几排书架，房正中摆了一张桌子，桌后坐了一位须发皆白的老人。
老人手捏毛笔抬头看他：“********？”
“啊？”
对方乡音浓重，听得云星起是云里雾里，一点听不懂在说什么。
老人耐下性子重复了一遍：“********？”
“啊？”
为了辨别老人到底在说什么，他忍不住上前几步凑到桌前去听。
最终是一侧的中年人看他实在听不懂，翻译了出来：“我家六爷在问你叫什么名字？”
一听是问名字，顿时警觉起来：“要知道名字干什么？”
朝廷不至于追到此处吧。
中年人无奈解释：“根据来宾姓名登记礼金数额，小兄弟，第一次吃酒吗？”
略带羞愧地挠了挠头，“不是第一次，只是之前多是和长辈一起参加……”不用他来报名字。
如实汇报出名字，他离得近，看见老人在他的名字后方填了一个数字。
眼睛微不可察一眯，和之前交给中年人的金额差距较大。
一登记好，中年人点头作揖拉着云星起出来了。
路上，得知他是宋府管家，云星起叫他陈管家便是。
宅子露天院落地板是一块一块青石板铺就，勤加打扫，走来无灰无尘。
席中人比刚才多了些许，大多桌子仍是空了一半座位。
他们多是村民彼此认识，一见云星起，几乎各个忍不住好奇目光瞧他。
强装不在意地挪到一个空位旁边，反正是随了礼来吃席的，一定要吃回本。
凳子没来得及挨到，身后陈管家一把抓住他的胳臂给人提了起来。
扭头看去，席间烛火赶上风大，吹得火焰时隐时现，照得身后人脸晦暗不明，两侧颧骨高高突起，五官深陷其中，看不清表情。
“起来，这里有人坐。”
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