当日下午，知慈做工时有些魂不守舍。
上午赵晏然和沈纤纤大吵一架，二人不欢而散，但知慈却无暇关心二人之间的龃龉，因为官府即将对白巾教分舵展开收网行动的消息，对她来说冲击太大了。
因为官府一直无法彻底拔除白巾教的势力，谢国各地群众早已接受了城内偶尔有白巾教徒扰乱治安的现状。知慈也渐渐习惯了生活在白巾教的阴影之下，她没有想到，有朝一日竟真得看到了剿灭白巾教的希望。
白巾教是造成知慈家破人亡的罪魁祸首。两年前，北风城还没被白巾教烧杀劫掠，那时知慈的烦恼只是不得父亲欢心和总是被姐姐衬托得黯然失色。
那是北风城秋日平凡的一个午后，沈家人吃过午饭，都在各自忙自己的事。
知慈坐在沈纤纤卧室的软凳上，望着姐姐翻找首饰。
沈纤纤坐在梳妆台前，翻拣着自己的首饰盒，随后终于找到了她想扔掉的那对金丝珍珠耳环，只见那耳环是金丝掐成的圆圈造型，圆圈中间坠着一枚珍珠，但左耳环的珍珠掉了，只剩金丝圆圈。
沈纤纤将耳环递给知慈，温柔道，“知慈，这对耳环送给你，左边的珍珠掉了，不过不打紧，你可以把右边耳环的珍珠也拆掉，这样就变成一对纯金耳环啦。”
知慈受宠若惊，从前姐姐不大愿意理会她，总说她又土又笨，平日里对她的态度有点不耐烦；但自从参加过池小姐的宴会后，姐姐便发生了很大变化，一方面不像从前那样热衷社交，另一方面对自己这个妹妹变得亲近很多。
知慈道，“谢谢姐姐。”
沈纤纤笑眯眯道，“来，我帮你带上。”她将耳环轻柔为知慈带上，又拿铜镜给知慈照，“你戴这耳环可真好看。”
本打算扔掉的破烂送给知慈作了人情，沈纤纤心中有些得意自己物尽其用。
就在这时，卧室的房门被大力推开，只见沈母满脸是泪，道，“知慈，你也在？快，正好节省时间了。纤纤知慈，你们快跟我来。”
沈纤纤道，“娘亲，你怎么了？”
沈母流着泪道，“白巾教的土匪杀进城了，下人回报你爹方才在路上被白巾教徒杀死了。”
沈纤纤听到这一噩耗，有些反应不过来，“爹爹……怎么会？”
沈母道，“没时间难过了，你们快随我来，我房间有避难的地道直通城外。”
说罢，她领着两个姐妹二人离开沈纤纤的房间。
知慈刚一出门，便听见院墙之外传来嘈杂惊慌的呼喊，期间甚至能听到远处传来爆炸声。整个城市陷入恐慌和动乱之中。
三人来到主院卧房。沈母将五斗橱旁边的窗帘拉开，只见绸纱之后，并不是明亮的窗户，而是一间小小的暗室，里面黑乎乎什么都看不见。
沈母道，“你爹当年为了防止出现意外，特地挖了这样一条后路。纤纤，你先进去，别怕踩空，里面是一个直通地下暗河的地洞。”
沈纤纤自听闻沈父噩耗后，便魂不守舍，闻言她犹如一个听话木偶，麻木走进了暗室。随即传来一声踩空的惊呼。
沈母见状，明白沈纤纤已经下去了。又道，“知慈，你先走，我最后。”
知慈依言正准备进入暗室，然而就在这时，巨大的爆炸声响起，知慈被爆炸产生的冲击力推的一个踉跄，跪在了地上。
空气中烟雾弥漫，散发出一股浓烈的硫磺味道。原来，白巾教为震慑屠杀街上惊慌失措的平民，在街上引燃了大量炸药，沈父沈母的卧室紧靠后街，因此受到了爆炸波及。
知慈费力爬起身，身上尽是尘土，只见卧室被炸毁了一半，而沈母下半身被压在废墟之下。
知慈惊慌地想去拉沈母，“娘亲，你怎么样？”
沈母手指动了一下，声音微弱道，“我的腿好像断了，我动不了了。”
知慈慌乱地想把沈母拉出来，沈母虚弱道，“别管我了，我腿断了，出来也活不成了。知慈，帮我做件事，去把纸和笔给我拿过来。”
卧室东边未被爆炸波及，知慈闻言照做，将纸笔递给了沈母。
沈母趴在地上，勉强抬起了肩膀。她费力在纸张上写下一行地址，然后对折交给了知慈。
沈母道，“娘亲真希望能看着纤纤和你平平安安长大嫁人，可娘亲活不成了，没有我和你爹的庇护，你们姐妹二人孤苦无依，注定前路艰难。”说道这里，沈母的声音有些哽咽。
她继续道，”接下来我说的话，不要告诉你姐姐：若你们姐妹二人有一日走投无路，你便按我写的地址去找这位贵人，然后给他看信物，信物就是——”
沈母话说了一半，便见后街有白巾教徒尝试从炸出的院墙缺口进入沈府，沈母顿住，急道，“快走！”
知慈忙进入暗室，却没继续往前跳入空洞，而是将厚重的纱质窗帘拉上，隔着窗帘，外面的一切都像隔着一层厚重的黑雾。
知慈刚躲起来，白巾教徒便自废墟闯入屋中。
“这有个女人！”白巾教徒兴奋和同伴道。
另一个教徒摇头，“可惜，她被压在废墟下，出不来了。”随即刀一挥，便杀了沈母。
知慈在暗中眼睁睁看着母亲被杀，心中痛极，却不敢发出半点声音。
白巾教徒杀了沈母，又在屋中搜寻，他注意到了五斗橱旁的窗帘，自言自语道，“奇怪，我在街上看到这屋子时，记得房子的进深没有这么浅啊。”
他越走越近，就在他手搭上窗帘将要掀起时，知慈转身向前，跃入空洞之中。
黑暗和失重感包围了知慈，她感受到自己在快速下坠，随即坠入了水中。
知慈拼命扑腾，游至岸边。沈纤纤正失魂落魄坐在岸边。
“母亲呢？”她问。
知慈爬起身，顾不得浑身湿透，道，“母亲被白巾教徒杀了，快跑，别被他们追上！”随即拉起沈纤纤便向前跑。
二人身处地下暗河，空间很窄，但沈老爷早些年遣人在暗河两侧铺了路，所以跑起来还算平坦。
知慈拉着沈纤纤沿着暗河跑了大约十里路，终于看见了太阳光。
重见阳光，知慈发现她们置身于郊外的密林，她不敢松懈，又带着沈纤纤一路朝南前行，直到看到了官道，官道上偶有农人悠闲坐着牛车，才稍稍松了口气。
知慈向农人询问后才知，她们现在身处距离北风城南三十里外的村落，目前大部分白巾教徒都在北风城，城内难民也还未来得及逃经此地，因此附近农人依旧在做自己的事。
知慈向那农人道了谢，并告知了他北风城沦陷的事，劝他尽快收拾行李逃难。
农人登时手足无措，说他要先问问村长的主意，随即驾着牛车急急忙忙离去了。
这之后，知慈领着沈纤纤一路南下。
由于双亲的死亡对沈纤纤冲击过大，一路上，沈纤纤仿佛被抽离魂魄，一言不发，沉浸在了自己的世界里，饭吃得极少，知慈同她说话她也不理。
知慈见她日渐消瘦，甚至发起了低烧，显然无法支撑接下来的逃荒，于是尽心尽力照顾她，哄她说话。但无论她怎么努力，却都不见成效。
偶然一次，知慈在擦拭母亲留给自己的金如意时，见沈纤纤目光无意识的落在上面，知慈不禁有些激动，因为沈纤纤难得对什么东西感兴趣。
这枚金如意是母亲为了安慰自己没去上清山，单独送给自己的宝贝。
随即，知慈想起了沈纤纤曾经很喜欢这块金如意，那时沈纤纤从上清山回来，看到知慈把玩这枚漂亮的金如意，便一眼相中，提出想同她交换。但知慈舍不得，因为自己也很喜欢，而且这个物件于她来说有特殊的意义。
可是此刻，看着封闭内心的沈纤纤，知慈犹豫了。姐姐是她唯一的亲人了，如果能唤姐姐醒来，区区金如意算得了什么？
于是知慈尝试着将金如意放在了沈纤纤的手里，轻轻握住她的手，道，“姐姐，你不是喜欢这个金如意吗？你看，它多好看，你快振作些，我把它送给你了。”
沈纤纤睫毛颤动了一下，神色难得出现了波动，她有些茫然地把玩着手中的把件。对美的本能向往让她下意识对这枚金如意心生喜爱。
然而除了这样细微的举动，沈纤纤再无其他反应。
知慈望着她良久，见她无动于衷，大失所望。
知慈直起身子，心下嘲笑自己异想天开，然而就在她刚刚转过身时，她听见身后传来轻轻的哽咽声。
知慈猛地回头，竟看见沈纤纤在哭，她哽咽着道，“……你说的对，我要振作，起码你还陪在我身边……”
知慈大喜过望，眼眶发酸。一路逃难，她其实并没有表现得那么坚强，若是沈纤纤没能撑过去，只留她一人，她恐怕就要崩溃了。
姐妹二人抱在一起，哭成一团。
那之后，沈纤纤振作了起来，身体也渐渐好转。她欲将金如意还给知慈，却被知慈制止，“姐姐，金如意你收下吧，是它保佑了你。”
沈纤纤望着知慈真诚的眼神，收下了金如意。
姐妹二人日夜兼程风尘仆仆，赶在了难民潮之前逃到了京城。而此时二人手上的银钱也基本花到了头。
为谋生计，姐妹二人四处求职，最终同京中大户路府签下了三年活契，成为了路府的婢女。
虽然一夜之间从小姐变成了丫鬟，但就她们当时的处境而言，这已是最好选择：
路府在京城是出了名的好东家，月银高，调休合理，从不亏待下人；最重要的是，就在知慈和沈纤纤入职路府的第二天，北风城难民潮抵达京城，一时之间城内工作短缺，很多难民身无分文，只能露宿街头，忍饥挨饿。
至于母亲死前交代知慈的事情，知慈按照母亲要求，休沐时依照地址找到了贵人的府邸。
贵人姓徐名钰，街坊说他是一位军中将领，常年驻扎边疆不在家中。
知慈站在徐府门前，没有敲门进入。她不知这位徐大人同母亲有什么往来，但母亲告诉她走投无路时在上门求助，所以现下还不是时候。
知慈记下了徐府的位置，在心中暗道：希望自己永远不需要求到他，因为她永远不想落入走投无路的境地。
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