北相宇文珍再次踏入皇宫时，步履间多了几分审慎。先皇在时，箫逴三缄其口，以贤明著称，虽手段强硬却始终恪守分寸，方得先皇遗命，以太后之身辅佐军国大事。
如今宫阙依旧，可先皇一去，箫逴便如出笼的猛兽，亮出了锋利的獠牙。饶是他这般位高权重，行走其间亦需如履薄冰，方能保全自身与身后二十部的利益。
他能感受到，箫逴意图效仿汉制，欲将契丹诸部如汉人臣服于皇帝般，彻底驯服，成为她掌中玩物。
可巧的是，他与箫逴一样，最爱权力，这权柄，他绝不相让一分，他和箫逴，注定是对手。
进殿行礼后，他抬眸，正对上箫逴凝望的目光，那目光专注得近乎探究，令他微怔：“太后，为何这般看着臣？”
箫逴一愣，她方才正想着如何抽这张老脸，不慎让他察觉了。
啧，老狐狸倒是警觉。
“我观北相面带倦色，甚是疲惫，”她旋即展露笑颜，语气温和，“来啊，赏北相千年人参，名贵药材，赐太医随侍之权。北相，你可要陪我守住这万里江山啊。”
宇文珍心知肚明，这等恩赏不过是安抚，他若真信箫逴，恐怕早已尸骨无存。他恭敬行礼，姿态谦卑：“多谢太后恩德，臣感激涕零。”
一番虚与委蛇的君臣戏码过后，殿内气氛微凝。
“北相，你看看这个。”箫逴不再赘言，将一封奏折递去。
宇文珍展开细阅，眉头微动。
“李继迁率部出走，抗宋自立。”
北相合上奏折，颔首：“此乃我大辽之幸。定难军早负盛名，宋帝欲削其权，李继迁岂肯就范？叛宋是必然。我朝正可联合李继迁，共抗大宋。”
此议正合箫逴心意。她微微点头。
“李继迁终是汉人，未必会向我大辽称臣。”
“李继迁初立根基未稳，我可暗中支持其抗宋，以观后效。若他果有能为，封王亦无不可。”箫逴指尖轻点案几，“他这一走，生生割去宋廷十分疆土，想来宋帝此刻正捶胸顿足呢。”
宇文珍表示赞同，话锋却陡然一转：“太后，李继迁叛宋，根源在于宋帝急于集权，削藩过甚以致军部生乱。前车之鉴，后事之师，我朝亦当引以为戒。”
这话如同一根尖刺，直戳箫逴心间，她目光变冷，死死盯住眼前的老臣——这死老头子，竟敢当面威胁！
北相竟也毫不避让，坦然回视。
殿内一时静得可怕，良久，两人同时移开目光，仿佛方才无声的交锋从未发生。
箫逴敛去所有外露的情绪，唇角重新挂起笑意：“北相所言极是。我大辽以铁骑得天下，此乃立国之本，我片刻不敢忘。”
宇文珍亦笑：“太后能作此想，二十部必然感念欣慰。”
箫逴呵呵笑了两声，将那点不快暂且压下，续议政事：“依孤之见，当速遣使节，密会李继迁，助他稳住阵脚。此子，来日必成大宋心腹之患。”
“臣附议，稍后便拟旨，呈您御览。”宇文珍拱手。
“还有，”箫逴补充道，“传令周王，于前线便宜行事，必要时，可助李继迁一臂之力。”
“是。”
*
当这道旨意送至远在燕云十六州军营的周王宇文正手中时，他已离京半载。边塞的风沙磨砺了他的轮廓，脸上生出胡茬，平添几分沧桑，却洗去了往日京城的浮华之气。
宋人无一日忘却收复故土，冲突战事几成家常便饭。在这里，死亡与鲜血是常态，倒下的不仅是宋军，亦有无数大辽儿郎。此地与繁华的上京，恍如两个世界。
经历战火洗礼，宇文正始知世事维艰，亦褪去了几分天真，他未曾退缩，反而在血与火的淬炼中，对家国天下、对箫逴的处境，有了更深切的体悟。
他不得不承认，箫逴的诸多考量是对的。
战场上，二十部虽同抗宋军，却各有盘算。难啃的硬骨头推给别人，有利可图的劫掠则争先恐后，此风若长，一旦国势有变，这些各自为政的军队顷刻间便会分崩离析，大辽覆亡恐在旦夕。
因此，接到箫逴助李继迁牵制宋朝的旨意，他立刻开始执行。这既是为大辽战略，亦是为那个远在宫阙的女人分担压力。
不知不觉间，宇文正开始以将领的思维权衡利弊，而不再仅是凭借王爷身份骄纵任权，这种转变很悄然，连他自己都未察觉。
或许待他日重返宫廷，箫逴会一眼看穿。
*
李继迁之事暂告段落，但北相那番话却如骨鲠在喉。下朝后，箫逴漫步宫苑，秋日落叶铺满石径，踩上去沙沙作响，她仍在思忖那个亘古难题：如何削藩，而不致叛乱？
正凝神间，忽见一对少年少女身影映入眼帘。
是她的女儿观音女与侄子萧继先。两人一前一后，言笑晏晏。阳光透过枝叶缝隙，洒在他们年轻的脸庞上，远远望去，竟似一对璧人。
箫逴驻足凝视良久，一个念头悄然成形。
回到殿内，她即刻传召观音女。
“母后，您唤我？”观音女盈盈入内，行礼后便亲昵地坐到箫逴身旁。无论母亲是皇后还是太后，于她而言，首先都是母亲，因此她比弟弟宇文中更为自在，对着箫逴也有话可说。
“观音，你日渐长大，”箫逴抚着女儿的秀发，“母后想问问你，对自己的婚事，有何想法？”
观音女并未立即回答，她仔细看了看母亲的神色，随即依偎进母亲怀中，声音清亮而坦然：“母后是想为女儿安排婚事吗？女儿愿意。”
此言一出，箫逴心头剧震。她扶住女儿双肩，难以置信：“你说什么？”
观音女见母亲如此紧张，反而笑了：“母后没听错，我说，我愿意。”
“我……”
“女儿知道母后如今举步维艰。若我的婚事能助母后一臂之力，女儿心甘情愿。”
“观音，你……” 箫逴喉间哽咽，鼻尖发酸。
见母亲眼眶微红，观音女噗嗤一笑，重新扑进她怀里：“母后，只要您地位稳固，女儿便永享尊荣。无论嫁给谁，都不会受苦——因为母后定会为我撑腰，对不对？”
“这是自然！”
“所以呀，嫁给谁都不要紧，女儿相信母后的安排。”
一句话，引得箫逴落下泪来。这是先帝去后，她第一次落泪。她的女儿，如此懂事，如此为她考量，而自己竟还想着利用这桩婚事……
“傻孩子，你想岔了！”箫逴紧紧抱住女儿，“你是母后的心头肉，母后岂会拿你的终身幸福做交易？”
她解释道，“方才母后见你与继先相谈甚欢，故有此一问。”
“母后，那您是不是打算启用箫氏一族了？”观音女一语道破天机。
女儿这般聪慧，令箫逴既感慨又欣慰。 “是，母后确有此意。”
“那女儿愿意嫁给萧继先。”观音女毫不扭捏。
“母后并非此意，观音……”
“女儿知道母后并非强迫。”观音女认真说道，“萧继先与我年岁相当，自幼一同在宫中长大。他品貌端正，待我真心，女儿嫁他，并无不愿。”
“观音，你是大辽长公主，有权选择自己的人生。”箫逴再次强调。
“女儿知道，这正是女儿的选择。”
少女目光澄澈而坚定： “母后，在您与弟弟的治下，女儿永远是尊贵的长公主。此生荣华安乐，不论嫁给萧继先还是旁人，女儿都首先是观音女。”
“选择何人并不最重要，重要的是母后您牢牢握住权柄。”
“否则，良缘亦成怨偶。”
“但只要母后权柄在握，女儿此生便无任何不快，这便是作为您女儿的底气！”
箫逴沉默良久，心中波涛翻涌。
观音女见母亲不语，继续道：“女儿已比世间绝大多数女子自由得多。母后，萧继先性情温厚，品行端方，为女儿夫婿，女儿愿意。”
“若他日后负我，”少女眼中闪过一丝与她年龄不符的决绝，“我会亲手杀了他，再请母后为我做主。可以吗，母后？”
“当然！你可是我的女儿！”箫逴斩钉截铁。
“那便足够了，母后。”观音女展露笑颜，依偎在母亲肩头，轻声说： “女儿不爱任何人，只爱您，母后。”
箫逴将女儿紧紧拥入怀中，千言万语哽在喉间。她确有用联姻巩固萧氏之心，侄儿亦是上佳人选，但女儿的意愿始终是首位。如今得女如此，又复何求？
于是，箫逴下诏，赐婚长公主观音女与萧继先，择吉日完婚。此婚一定，萧氏一族地位愈隆，箫逴手中的筹码又添了分量，姻亲、兵权、皇帝、人心，她都要牢牢攥在掌心。
看来她的梦想并不遥远。
箫逴想了想北相那张老脸，笑了一声，等着瞧吧，老东西。
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