石镜二年二月二十九。
番常在成了宋玉殿的常客，起初还偷偷给我捎来书信，告知我太后还在犹豫，是否留着肚子里的孩子，近两日却毫无音讯。春焰坐在窗外的廊下边绣花边说，“如今璞贵人的下巴抬得老高，说翠箔轩的偏殿住的太狭促，手脚都不方便，话里话外都想着搬去西宫呢。看来又是一个杨妃。”
我说，“皇上给她晋了位份，她自然就会多想。”
也许是那日画纸鸢闹得手痒，这会儿竟想着要动手画些叶子牌，好打发些时光，于是让小陆子和小宗子去削些红木片，里面熨上白纸，画桌上摆成两排。晓莺碾了墨，准备提笔。
这时苏贵人来了，看她和菡萏手中空空如也，松了口气，终于没有猪大肠的伴手礼。看她进屋，我先问，“猪大肠终于吃完了？”
“吃完了。”苏贵人也松了口泰山压顶的气，“我一年半载的都不想碰那玩意了，连猪都不想看到。”
我故意试探，“听说璞贵人想搬离翠箔轩？她一走，说不定杨妃的猪大肠又送来了。”
苏贵人无奈地说，“听天由命吧，我总不能把宫门锁着不放她走吧？”她站在我身边，问我，“你在这画叶子牌？嫁进宫来，我就没见过这玩意。”
我说，“反正也无聊。”
苏贵人俯在桌旁说，“这可是我的拿手戏。”
这话一出口，我倒是想起来，一直觉得自己擅长打牌赢钱，可苏贵人才是真正显山不露水的高手，从前在苏府，只要开局设宴，午后总会组起牌局，她娘亲就会让苏贵人站在身后，用手指轻轻戳着肩膀，指导娘亲大杀四方。连我和我娘亲同时上桌，赖皮使诈都不是她的对手。京城人只传道苏府的夫人是个高手，殊不知她家女儿才是垂帘听政的当家花旦。
那时候我在苏府玩笑她，“这是你出身好，要是你投胎穷苦人家被卖去烟花巷，不用伺候公子，自己就能把自己赎出来了！”然后她又要复述一遍自造的至理名言。
那时候她哥哥就喜欢让她女扮男装，去其他府中赌钱，每次赚得盆满钵满，后来被她爹娘发现，将两个人一顿好打，骂道，“要是被京城的人知道你妹妹是赌场的高手，谁敢娶她！”
她哥哥嘴巴也不饶人，“穷人敢娶，赌得倾家荡产的输家敢娶！谁怕家里来座金山呢！”
又惹来一顿鞭子，于是将这对哥妹关在屋中闭门思过，谁知道两个人又互打起叶子牌，芹芹得意地说，“好了，哥哥欠了我几百两，我的一半嫁妆算是自己挣来了。”
谁也想不到，如今嫁到皇宫来，才真正让这位大小姐收手。
我用画笔在一张牌上画了两个圈，苏贵人指着问，“这是猪鼻子吗？”
本来不是，被她这么一说，却有些像，“像不像杨妃的鼻子？”
苏贵人乱笑，“我说得就是她。那这一列牌就是杨妃鼻，一筒，二筒，三筒，四筒！”
我也跟着笑，“你怎么不说这筒是猪大肠，一段两段三四段！”
苏贵人接过春焰递上的茶，闷头喝起，不和我争。再拿起另一只空白牌，想着这一列应该画动物故事。我思考道，“韩幹的《十六神骏图》怎么样？或者是韩滉的《五牛图》。”
她质疑起我的能力，“你这要在这么小的牌上画出乾坤，真要和璞贵人一较高下了？”
虽然我看不上璞贵人，但她说得确实有道理，若往小了想，“那就只能画些花鸟鱼虫。”
苏贵人灵机一动，“也许是皇后宫中的鸽子？画在牌上，炖鸽子、红烧鸽子、油焖鸽子、烤鸽子？”
我说，“那这牌也别打了，看着都馋了，谁还想赢钱？还不如将宫中的金鸟画上去。”
我想到宋玉殿那夜掩护我和春焰的金鸟，像是一道绮丽的传说，如果落在牌上，倒有趣。苏贵人也同意，“听说金鸟都是从花明观飞来的。先皇后死后，如今的太后为表缅怀，在那立了一座金尊的西王母雕像，高近一丈，先皇大为嘉奖。后来先皇驾崩后，那金尊的雕像竟然消失了，化成了一大片一大片的金鸟，穿梭在花明观和皇宫之间。”
后半段故事我没听过，“这些天在宫中都没见到金鸟了，不会被白公子都炖了吃了吧？”
苏贵人摸着牌，“他可没那个胆量。”
画完金鸟，剩下一列牌，思来想去，只能画些《隋唐嘉话》中的故事，我最喜欢房玄龄夫人饮毒酒的故事，一心一意只为一人，任凭唐太宗要赐她毒酒，也义无反顾喝下。
叶子牌完毕，苏贵人就张罗起了牌局。第一个赴场的是璞贵人，穿着一身梨花清雅，头上也添了新鲜的桂花珠钗。番常在托故说炼丹忙碌，喊了秋贵人过来，还带了一摞点心，苏贵人仔细翻看，说着，“我得好好检查下，不能有什么吃了放屁的食物带进来。”
听得秋贵人脸红，“哎呀，那天失策，丢了人。这些天就吃些清汤寡水的食物，不敢失态了！”
也许是照顾璞贵人的生孕，牌桌的另外三方都格外让着她些，看着她面前堆起的小金山，自己都害臊起来，“姐姐们不必让着我，把我惯坏了，只怕以后都要变本加厉输回去的。”
苏贵人说，“托你的福，才还了翠箔轩一片清朗。可不得巴结你点？万一你搬去别的宫中，那杨妃的猪大肠不就又回来了？”
这话一说，倒是故意试探。璞贵人碰了张杨妃三筒，说，“我可不愿意和皇后、杨妃她们住在一起，怪事儿的。”
秋贵人看向她说，“皇上这几日好像来陪你勤了些，看来你掌握了邀宠的关窍。”
璞贵人叨起道理，“女人嘛，总要将自己谦虚地一无是处，男人才会疼惜你。若是你无所不能骁勇善战，还要他们做什么？”
嘴上无心，却是在说我。苏贵人看了我一眼，乱扔了张牌又捡回去，念叨，“我脑子里糊涂了。不过这几日除了陪璞贵人，就是去皇后宫中，这倒难得。”
秋贵人打出五只金鸟，说，“皇后的父亲好歹是丞相，皇上想在朝堂之上拉拢重新收拢权力，她是最重要的一张牌。不过她爹识得风向，心最不稳。”
璞贵人心有缔结，“那日在清平馆，皇上还踢了她屁股，这就去殷勤献好了么。”
皇后从前就是个不善言谈的人，嫉妒心还重，一直对我在宫中的人缘耿耿于怀，总是利用丞相的权利，往我的鞋里撒钉子。关于我母家谋反叛乱的罪名，也是她父亲联合太后的手笔。
这个话题让我难受，明显苏贵人看出我的情绪，说道，“总要想个办法让皇后吃个大瘪才痛快。”
璞贵人笑着扔出一张牌，“我倒有个臭主意。”
苏贵人问，“什么主意？”
璞贵人说，“我听说皇后近来向番常在问那药丸的功效。不如在那药丸上下手，比如在里面混一些鼻屎，或是让太监们在院子里抓只虫子塞进去。”
听得我汗毛都立起了，“你什么时候和她结下了梁子，这么明晃晃地要报复？”
璞贵人说，“就单纯看她不顺眼，我最怕她这种阴在角落里的人，像一床湿透的就棉絮披在身上，不披冷，披上更冷。”
“可是要找这位番常在。”苏贵人说，“今时不同往日，她攀上了太后的高枝，近来都难见她，打牌喊她都托辞说要熬药。”
璞贵人翘起眼角，推倒面前的牌，糊了，“你们等着，我去找番贵人，她一定答应。”
苏贵人看去她的牌，“这么小的糊，你也急着推牌。”
璞贵人得意地说，“早点赚到姐姐们的银两，我最开心。”
一圈过后，换角洗牌。
秋贵人悄咪咪地说，“今天凌晨白公子又进宫了，说是太后半夜又做噩梦，刚过卯时就把白公子传进了宫。”
苏贵人说，“别人噩梦都是让太医开药，太后倒好，每次噩梦，都去花明观传白公子进宫。”
璞贵人说，“太医们都老态龙钟的模样，太后还正当年轻，早守了寡，又困在宫中，当然要年轻的道士说上几句话，吹上几口年轻的气，才能舒坦。”
我叮嘱她说，“在这间屋子里，你怎么胡说八道都可以，但千万别到外面说去，太后可不好惹。”
璞贵人说，“她天天窝在宋玉殿不出门，平日里也就召见两个儿子，指望着自己的富贵。”
苏贵人说，“听说太后想图个清静，搬去碧水山庄去住。”
我故意说，“花明观不就在碧水山庄吗？”
苏贵人说，“这话让人浮想联翩，以往只说白公子是个德高望重的道士，便断了他其他非分之想，可他也不过是个二十出头的年轻人，只是命里有些慧根。算起来，这一年中，他竟出入过太后的宋玉殿有七八次了。”
我说，“那还只是我们知道的，不知道的时候呢？来了多少回？”
这话像是提醒了秋贵人，她哎呀一声，掉了手中的牌，璞贵人问，“怎么把你吓得花容失色的？”
她说，“可不得了了！”然后双眼茫然，陷入沉思。
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