宁朝京城近郊，十二月的正午也还是冷。
住在这爿乡镇里的多半是平民百姓，烧不起滚热的炕，紧闭门窗就是冬日里唯一的保暖手段。
反常的只有布贩凌家。不仅院门敞着，堂屋的门也大开，一群闲人像追逐腐味的乌雀围拢过来，彼此挤眉弄眼地交换着窥私的兴奋。
“老凌你说说，这叫什么事啊！当初是你求着我，让我给你们二丫头做媒。好不容易才叫黄老爷相中了，彩礼早送来了吧？你们这二丫头倒好，说跑就跑啦？”作保的媒人恨铁不成钢地嚷嚷，只差没把大腿拍肿。
挤在门边听热闹的人哄笑起来，有胆子大的跟着凑趣：“咱们凌老爷毕竟是太常寺卿刘大人的亲家，多体面的一个人，怎么会在嫁女儿这件事上搞鬼呢，定是误会了。”
“哼，还亲家呢？他们凌家大小姐可是够厉害的，嫁过去这才几年，就把刘家公子给克死啦！”
“谁说不是呢！听说刘家盛怒，早就让她迁居下院，跟粗使的奴婢住到一块去了。啧啧啧，才十九岁，这守节的日子可有她过的。”
刺心的风凉话一字不落地吹进屋里，凌守常原本陪着笑的脸一变，两边腮上紫涨起来，像赶苍蝇地朝他们挥着干瘦的手臂：“滚，滚，少他妈胡说！”
“老凌脾气还是那么大，哈哈哈哈哈。”讥笑讽刺声不见少，反而更响了。
“凌老板以为自己还是先前儿那风光的时候呢？也不看看如今什么身份。”黄家来的人坐在茶桌前，傲慢地瞥了他一眼，手里有一搭没一搭地叩着茶碗的盖子。
“实在是我们老爷心肠慈悲，不嫌弃你凌家命硬，才肯收你们二小姐做个侍妾。”他忽然手一松，茶碗盖落地，哐当一声摔得粉碎，“哪知你们给脸不要脸，东西收了，回头就把人给放跑了！”
凌守常没防备，给吓了个哆嗦：“吴管家，我就是有十个胆子，也不敢这么做呀！都是雪儿那丫头...她、她自个儿偷偷跑了...”
媒人在一旁不耐烦地“啧”了一声：“事到如今说这些有什么用？黄老爷要的人，你还敢不给呀？就是把这方圆百里的地都翻一遍，也得把二丫头给抓回来。”
“这...附近都找过了，确实没找到人。”凌守常额上渗出了一层细汗。比起叫他去找人，他更怕黄家问他讨回彩礼。
“那还有什么好说的？”吴管家像是早就看穿他的心思，冷笑着站起来，“今儿个下午，把一百两银子和几样礼物原样送到黄府。若不然，你那间破败铺子的买卖可别再想开张了！”
“啊？怎么一百两嘛？当时说好了给五十两作的彩礼，我也只收到了二十两啊，你们这不是欺负人嘛......”
媒人看这情形，知道该自己出场了，假情假意地咳嗽两声：“老凌，听我说句公道话：这银子出了门，都是会下崽的；二十两银子到了你手里有小半年的功夫了，光算利息，至少也得翻上两翻。”他滴溜溜转着眼珠，见四下里的人全都支起耳朵听着，声音越发大了，“况且是你们凌家私自毁了婚约，白白辜负黄老爷一番美意，自然要给他老人家赔礼道歉嘛！”
凌守常哪里说得过他，此时吓得两眼发直：“可这么多银两，我上哪去凑出来啊！”
时机已到。媒人掩下得意之色，悄悄凑到他耳边支招：“黄老爷的本意，也不是想叫你赔银子，实在是相中了你家姑娘。既然二丫头跑了，不是还有个...”
凌守常顺着他的手势往屋里头瞧，顿时领悟了。虽然为难，但是跟那一百两银子的赔付相比，履行婚约才是最划算的，好赖也还能继续抱上黄老爷的半条大腿不是？
他火急火燎地进屋，一路往后院走，一边高声叫着：“凌霜儿！”
“爹...？”在灶间忙碌的少女应了声，如小鹿般天真伶俐地跑了出来。
凌守常停步，仔细端详着自己最小的闺女：明明还是个小孩子的模样，眉眼间显露的明媚却已经十分惊艳。
霜丫头生的这等好样貌，若是出身在大户人家，必定是要被视为千娇万贵的一颗明珠的。
可惜他凌家凋零，连个子嗣也传不下来。虽然养的女儿个个出落得绝色，若不能谋到好亲事，不还是三个赔钱货吗！
想到大女儿青春守寡、二女儿不知所踪，做父亲的没有一点儿痛惜，有的只是懊恼和光火。
不过眼下急不得。凌守常毕竟做了好些年的买卖，也是懂得吸取经验教训的，二女儿暴烈抗婚的事故，如今可不能再重演。
他便把声音放软了些，皮笑肉不笑地唤凌霜儿：“外头来客人了，你去给添点茶水。”
凌霜儿有些迟疑。虽然是草根阶层的寒微女儿，却也没有随随便便见男客的规矩；加上雪儿逃婚那显而易见的缘故，即便她年纪还小，也不得不起了警惕之心。
“是...什么客人？霜儿出去是不是不大合适...”
“你一个小孩子懂什么合适不合适？”凌守常没有太多耐心，沉甸甸的银钱债务正在头上压着呢，“倒个茶而已，快去！”
门帘被轻轻拉开，屋里屋外的嘈杂忽然短暂地止了一息。凌霜儿极力维持着表情的麻木，垂眸盯着脚尖趋近茶桌。她放下了新沏的茶水，口中静静说着：“贵人老爷请用茶。”
粗布制成的帘子重新落下，把她的恐惧失神与外头的狼顾鸢视暂时隔开。
只望了一眼，吴管家脸上露出了带着垂涎意味的神情。媒人站在旁喜形于色，邀功道：“我没说错吧！这三丫头比二丫头生得还要好，又乖顺，黄老爷必定更喜欢！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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