王大人有些意外：“长得好？”
“不是一般的好。“周知府感叹道，“王大人您没见过，不知道那场面。元氏大公子元识清往街上一站，那真是芝兰玉树。”
“芝兰玉树？“王大人重复了一遍，“这个词，倒是有趣。”
周知府点头，脸上带着几分自豪的神情：“正是。王大人您有所不知，这四个字，可不是我们随便说的，是元朗大人亲口说过的。”
“哦？“王大人来了兴致，“怎么说？”
周知府坐下来，端起茶杯喝了一口，才慢慢说：“这还是三四年前的事了。那时候元识清才十四五岁，元氏二公子元睦更小，才十来岁。”
“有一年春天，元府大摆宴席，邀请了江南各家的族人和士绅。“周知府说，“当时元朗大人的几个侄子也都在，都是元氏旁支的子弟。宴席进行到一半，元朗大人忽然让元识清和元睦出来见客。“周知府继续说，“两个孩子从后院走出来，当时阳光正好从院子里照进来，那两个孩子站在那里……”
他顿了顿，似乎在回忆当时的场景：“王大人，我当时也在场。那一刻，满堂宾客都静了下来。”
王大人挑眉：“有这么夸张？”
周知府摇头：“不夸张。您想啊，元识清那时候已经亭亭如盖，穿着月白色的长袍，站姿笔直，眼神清远。元睦更小，但也是眉清目秀，跟在哥哥身边，乖巧得很。两个孩子站在那里，春日的阳光照在他们身上，当时就有人说，这才是世家子弟该有的样子。”周知府说。
王大人点点头，示意他继续。
“然后，“周知府说，“元朗大人看着自己的两个儿子，又看看在座的那些侄子侄女们，忽然感叹了一句。”
“他说什么？“王大人问。
周知府一字一句地说：“元朗大人说：‘芝兰玉树，生于阶庭。’”
王大人听了，眼中闪过一丝了然。
“元朗大人这话一出，”周知府说，“满堂宾客都称赞不已。从那以后，‘芝兰玉树’这四个字，就成了元识清的代称。”
王大人若有所思地点点头：“元朗倒是个有眼光的父亲。”
周知府笑道：“何止是有眼光。元朗大人教子有方，这两个孩子确实没让他失望。元识清十四岁中举，现在才十七岁，就已经是江南有名的才子了。元睦今年也才十四岁，据说也是聪慧过人。”
王大人若有所思地点点头。
他想起两年前来江南的时候，正好元识清不在府中，说是去拜访什么名士了。当时王大人还觉得有些遗憾，毕竟听说元氏这个嫡长子颇有才名，他想见见。现在听周知府这么一说，王大人倒是更好奇了。
正想着，忽然听见敲门声。门开后，店小二端着一个托盘进来。托盘上放着几道餐后点心，看起来都很精致。但王大人看到托盘上除了点心，还有一个精致的檀木盒子，顿时明白了什么。
店小二把菜摆上桌，然后把那个檀木盒子放在王大人面前。
周知府笑道：“元府的人细心。知道王大人喜欢古玩字画，特意准备了一份。”
王大人这才伸手打开盒子。盒子里放着一幅卷轴，旁边还有一把带玉坠的扇子。
王大人拿起卷轴打开看了看，是一幅山水画，笔法苍劲，意境深远。竟是前朝书画大家蒋芾的真迹，千金难求。那块把扇子更是以象牙为骨，玉坠温润细腻，扇面也是本朝书画大家的手笔，一看就是好东西。
王大人看了一会儿，重新把东西放回盒子里，盖上盖子。
他端起酒杯，喝了一口，忽然说：“周大人。”
“在。“周知府连忙放下筷子。
王大人看着他，沉默了片刻，似乎在犹豫什么。过了好一会儿，他才开口：“其实，圣上这次让我来江南，不只是看看情况这么简单。”
周知府心中一凛，坐直了身子。
王大人继续说：“圣上还有一道旨意，是让我到了元府再宣的。”
周知府屏住呼吸，等着王大人说下去。
王大人看了一眼桌上那个檀木盒子，又看了看窗外街上那些人，终于说：“圣上的意思是，让元识清随元书仪一起进京。”
周知府眼睛一亮：“进京？”
“对。“王大人点头，“元书仪是要进宫嫁给三皇子的，这个你们都知道。但圣上说，元书仪作为元氏二房老爷元晖的长女，只有一位幼弟，身边没有亲兄长照应，不太方便。所以让元识清以兄长的身份，陪同进京。”
周知府立刻明白了，这是给元氏天大的面子。
王大人继续说：“而且，圣上还有意让元识清在朝中任职。”
“任职？“周知府更惊讶了，“可是元公子还没有参加会试啊。”
王大人笑了笑：“圣上的意思是，可以破格录用。让元识清入翰林院，先授个编修的职位。”
周知府倒吸一口凉气。翰林院，那可是朝廷的储才之地。能进翰林院的，都是科举前三甲的进士。元识清虽然中了举人，但还没有参加会试，按理说是没资格入翰林院的。现在皇帝要破格录用，这份恩宠，可不是一般的大。
周知府激动得站起来就要行礼：“王大人，这……这真是天大的喜事啊！”
王大人摆摆手，示意他坐下：“这道旨意，本来是要到了元府才宣的。但是……”他看了一眼桌上的檀木盒子，又看了看周知府：“既然元府这么有心，我也就提前跟你说一声，好让元家有个准备。”
周知府连连点头：“多谢王大人！多谢王大人！”他立刻给王大人斟满酒：“来，王大人，我敬您！这份恩情，元家不会忘记的！”
王大人端起酒杯，和周知府碰了碰：“客气了。”
两人喝完酒，周知府又说：“王大人，这真是上上的恩宠啊！圣上在北方坐镇，日理万机，还能想着江南士族，特意给元家这样的机会，真是……”
他激动得有些语无伦次：“这说明圣上心中有江南士族啊！我这就派人回去禀报元朗大人，让他早做准备。”
王大人笑了笑。
窗外，街上的喧哗声渐渐远去。
那几个年轻人已经走远了，围观的人群也慢慢散开，各自回去继续逛街。
王士岩顿了顿，又说：“不过，我倒是有些好奇。”
“好奇什么？”周知府问。
王大人转头看着他：“元识清这样的人才，进了京城，进了朝堂，会怎么样呢？”
周知府一愣，不太明白王大人这话是什么意思。
王大人笑了笑，没有解释，只是又喝了一口酒。
不过，这些都不是他该操心的事了。
他的任务，就是把圣上的旨意带到，把人带回京城。
至于这些年轻人的命运如何，那是他们自己的事了。
王大人收回思绪，转身回到座位上。
“来，“他举起酒杯，“咱们继续喝。”
周知府连忙举杯：“好,好，来，王大人，我敬您！”
两人碰杯,一饮而尽。
窗外,阳光正好,春风和煦。
扬州城里,依然是一片歌舞升平的景象。
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