暮春三月的苏州，像一块浸润在温水里的软玉，空气里浮动着暖融的甜香和水汽。
沈家后宅的庭院里，两株老梨树开得不管不顾，簇簇洁白压弯了枝桠，风一过，便簌簌地落，如同下了一场温柔的雪。
沈知棠临窗坐着，指尖无意识地拨弄着案上的琵琶。一曲《折杨柳》被她弹得七零八落，调不成调，尾音里缠满了化不开的愁绪。窗外梨雪纷扬，有几片调皮地穿过半开的雕花窗棂，落在她月白的裙裾上，也落在那本摊开的、边角已经有些卷起的《前朝宫闱秘录》上。书页上，“红颜枯骨”四个墨字，被透过窗纱的阳光映照得格外刺眼。
“棠儿……”
一声带着浓重鼻音的轻唤自身后响起。沈知棠指尖一颤，最后一个颤音戛然而止。她回过头，看见自己的母亲林氏正站在门边，眼眶红肿得像熟透的桃子，显然是狠狠哭过一场。她手里紧紧攥着一方湿透的帕子，强撑着笑容走过来，脚步却有些虚浮。
“娘亲。”沈知棠连忙起身，想去搀扶。
林氏却摆摆手，目光落在女儿清丽却笼着轻愁的脸庞上。
未语泪先流。
她颤抖着手，抚上沈知棠鸦青的发髻，一遍又一遍，仿佛怎么也摸不够。
“我的棠儿……”林氏的声音哽咽得厉害，“明日……明日就要启程了。进了那地方，定要……定要听话，万事小心……”她顿了顿，压着哭腔深吸一口气，将那说了无数遍的叮嘱再次挤出喉咙，“定要有出息，为了你自己，也为我们沈家，争口气。”
“出息”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈知棠的心尖上。
她垂下眼，长睫在瓷白的脸颊上投下一小片阴影，遮住了她眼底翻涌的恐惧与抗拒。
史书上的字句在脑海中翻腾——倾轧、算计、鸩酒、白绫……那些曾经鲜活美丽的名字，最终都化作了冰冷史册上的一行行小字，或是深宫枯井里无人问津的一具枯骨。在这吃人不吐骨头的地方，所谓的“出息”，便是踩着别人的尸骨向上爬，争那帝王虚无缥缈的宠爱，只为勉强留个全尸。
喉头涌上浓重的酸涩，她想哭，想扑进母亲怀里诉说心中的恐惧。
可她知道她不能这样。
娘亲红肿的眼，爹爹沉默背过身时微微佝偻的背影，都在告诉她，这是沈家唯一的指望，是她必须背负的“福气”。她死死咬住下唇，将那汹涌的泪意和委屈硬生生逼了回去，只余下唇瓣上一点刺目的白印。
“娘亲放心，”她抬起头，努力挤出一个安抚的笑容，声音尽量平稳，却带着一丝不易察觉的颤抖，“棠儿记住了。”
林氏看着女儿强颜欢笑的模样，心头更是刀绞一般，泪水越发汹涌，只能紧紧攥着她的手，仿佛一松手，女儿便会消失不见。
……
翌日清晨，天将将亮起，可沈宅门前却早已是灯火通明。三辆青帷马车静静停着，仆役们正将最后几个箱笼捆扎结实。空气里弥漫着离别的沉重和一种难以言喻的压抑。
沈万钧背对着大门，负手站在廊下，望着庭院里那两株梨花。挺拔的身姿在熹微的晨光里显得有些僵硬，他肩膀微微塌陷，仿佛一夜之间苍老了许多。他没有回头，只是低哑地嘱咐着管事路上小心。
林氏紧紧抓着沈知棠的手，送到马车前。她颤抖着，将一支温润的白玉梨花簪轻轻插入女儿的发髻——那是沈家传给女儿的信物，簪头雕工精细，朵朵梨花含苞待放，带着江南水乡的灵秀。
“棠儿……”千言万语堵在喉间，最终只化作一声破碎的呜咽，和再一次的叮咛，“保重……定要……有出息……”
沈知棠喉咙发紧，说不出话，只能用力回握母亲冰凉的手，重重地点了点头。她最后望了一眼庭院里纷落的梨花，望了一眼父亲沉默而沉重的背影，在碧桃的搀扶下，艰难地踏上了中间那辆最宽敞的马车。
车帘放下，隔绝了外面亲人的目光，也隔绝了那满庭梨雪。车轮缓缓滚动，碾过青石板路，发出沉闷的声响，沈知棠掀开车帘一角，回望越来越小的沈宅。母亲的身影倚在门框上，正用帕子死死捂着嘴，肩膀剧烈地耸动。父亲依旧背对着，但那挺直的脊背，在晨雾中显得格外孤寂。
她再也忍不住，捂着嘴任由泪水无声地滑落脸颊。
“小姐……”碧桃红着眼圈，轻轻递过一方干净的帕子，声音也带着哭腔。
沈知棠没有接，只是将脸埋在臂弯里，瘦削的肩膀微微颤抖。
车窗外，江南水乡的春景如画卷般展开，小桥流水，粉墙黛瓦，柳丝如烟。可这一切，在她眼中都失了颜色。因为在此刻，她的心里只有对皇宫的恐惧。
那恐惧就像一片阴影，阴沉沉的压在她心头，让她几乎喘不过气。
史书上的字字句句，母亲含泪的叮嘱，父亲沉默的背影，交织成一张巨大的、名为“命运”的网，将她紧紧缚住，无处可逃。
……
船行数日，终抵京畿。
当那巍峨如山峦般的朱红宫墙在视线尽头缓缓显现时，沈知棠的心，也彻底沉入了无边的寒潭。
巨大的阴影，如同实质般笼罩下来，压得人窒息。
车马停在巍峨的宫门前。沉重的、镶嵌着巨大铜钉的宫门缓缓开启一道缝隙，发出沉闷而悠长的“吱嘎”声。门内，是深不可测的幽暗，以及身着统一服色、面无表情的内侍。
管事嬷嬷尖利刻板的声音如同冰锥，穿透了最后的暖风：“苏州沈氏女，沈知棠，验明正身，入宫——！”
沈知棠深吸一口气，那带着北方干燥的尘土和某种沉凝威严的气息呛入肺腑。她最后望了一眼宫门外那片过于明媚、却再也无法触及的春光，指尖深深掐进掌心。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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