省亲的旨意，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未能平息。晋为昭妃，已是天大的恩宠，而商贾之女得以归家省亲，更是本朝闻所未闻的破例。
自那日赵胤察觉到沈知棠想家的念头，他便想好了要这么做，只是还没下圣旨。
景阳宫上下忙碌起来，碧桃更是兴奋得小脸通红，一遍遍检查着带回府的赏赐和礼物。
临行前夜，赵胤踏着月色而来。
他并未多言，只将一个沉甸甸的锦囊放入沈知棠掌心。锦囊里是厚厚一叠银票，面额之大令人咋舌。还有一枚小巧的、刻着龙纹的金令。
“羽林军已在城外等候，沿途护卫。”他声音低沉，目光落在沈知棠因激动而微红的脸上，“三日。早去早回。”
“谢陛下隆恩！”沈知棠深深福身，声音带着难以抑制的哽咽。
赵胤伸手扶起她，指尖拂过她发间的白玉海棠簪，最后轻轻捏了捏她的脸颊，留下一个无声的、带着暖意的眼神。
春日的帝京，晨光尚带着料峭的寒意，却已被煊赫的皇家仪仗生生逼退。八名身着绛紫宫服的内监，步伐沉稳划一，肩抬着朱红金顶的暖轿，轿帘低垂，流苏随着步伐轻轻晃动，折射出细碎的金光。
前后左右，是衣甲鲜明、神情肃穆如铁的羽林军，旌旗猎猎，绣着蟠龙的金色旗帜在微风中招展，无声地宣告着轿中人的尊贵无匹。沉重的马蹄踏在宫门内平整的青石板上，发出沉闷而富有节奏的回响，惊飞了檐角栖息的雀鸟，也踏碎了宫墙内清晨的宁静。
暖轿内，熏香袅袅。沈知棠端坐着，一身正二品妃的华服宫装，云锦的料子在晨光熹微中流淌着内敛的光泽。
沈知棠指尖无意识地、反复地摩挲着袖中暗袋里那枚温润的鹅卵石——是上巳节和他一起捡到的那枚，带着微凉的触感，也仿佛残留着昨日那人掌心的温度。
离家经年，紫禁城的金瓦朱墙、森严宫规早已织成一张无形的网，成了她呼吸的空气、行走的土地。而此刻，这顶暖轿载着她驶离这方天地，向着久违的江南水乡而去，她心中翻涌起一股近乡情怯的恍惚，夹杂着难以言喻的复杂。
车窗外，属于江南的、特有的湿润草木气息，随着浩荡的春风丝丝缕缕地渗入轿内，清新而熟悉，瞬间勾起了深埋心底、几乎被宫廷岁月磨平的乡愁。她闭上眼，脑海中不受控制地闪过父亲日渐佝偻的背影、母亲眼角深刻的皱纹，苏州城弯弯绕绕的小桥流水，还有那条承载了她无数稚嫩欢笑与涂鸦幻梦的清澈小河滩。
这才是她血肉相连的根，却被这身华服生生隔开了千山万水，可还好，她回来了，是赵胤让她回来了。
仪仗浩荡，所过之处，沿途州县早已净水泼街，黄土垫道。百姓们被羽林军远远隔开，挤在道路两旁，踮着脚尖，伸长脖子，看着热闹，然后发出阵阵惊叹。
“快看！是昭妃娘娘的凤驾！”
“沈家的女儿！了不得啊！正二品的皇妃娘娘了！”
“老天爷！这排场……啧啧，真真是祖坟冒了青烟，光宗耀祖啊！”
“那轿子真漂亮！金光闪闪的！护卫真威风，瞧着就吓人！”
“听说娘娘生得跟天仙似的，性子也好……”
这些或艳羡或敬畏的话语，隔着厚重的轿帘传入沈知棠耳中，却像隔着一层纱，模糊而遥远。她端坐如仪，唇角维持着一个符合贵妃身份的、端庄而疏离的弧度，可心底却是止不住的雀跃与期待。
暖轿最终在苏州城沈府那重新漆过、显得格外气派非凡的朱漆大门前稳稳停下。府门早已打开，沈万钧身着簇新的藏青色吉服，头戴员外巾，率领着满府上下仆从、族中亲眷，黑压压一片，恭敬地跪伏在门外冰凉的石板地上。阳光毫无遮拦地洒落在他微驼的背脊和花白的鬓角上，显出一种历经世事的沧桑与此刻难以抑制的激动，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
“臣，苏州商贾沈万钧，率阖府上下，恭迎昭妃娘娘凤驾！娘娘千岁千岁千千岁！”沈万钧的声音带着明显的颤抖，嘶哑而用力，额头深深触地，发出沉闷的“咚”声。身后的家人仆役也齐声叩拜，山呼千岁，场面庄重肃穆到了极致，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张与敬畏。
暖轿的帘子被侍立一旁的碧桃轻轻打起，动作恭敬而小心翼翼。沈知棠深吸一口气，压下喉头翻涌的酸涩，扶着碧桃伸出的手，缓缓步下轿辇。
华美的宫装裙裾拂过轿槛，落在地上。当她站定，目光触及父亲那花白的头发和深深叩拜、几乎与地面平行的卑微姿态时，一股强烈的酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。她本能地快步上前，伸出戴着护甲的手，亲自去搀扶那年迈的父亲。
“父亲……快快请起！诸位请起！”她的声音努力维持着清越平稳，带着宫中浸润出的雍容气度，却怎么也掩不住那份归家的真切情意和一丝不易察觉的哽咽。
指尖隔着薄薄的护甲，她感受到父亲手臂传来的、因激动和岁月而无法抑制的微颤。
沈万钧在女儿的搀扶下，有些踉跄地抬起头。老眼浑浊，布满了血丝，当看清眼前身着华服、气度雍容高贵、眉眼间依稀还有几分当年离家少女模样的女儿时，他嘴唇哆嗦着，一时间竟有些不敢相认，仿佛隔着一道无形的天堑。
“棠儿……我的棠儿……”他喃喃道，千言万语堵在喉间，化作一声饱含复杂情绪的叹息。触手处，女儿搀扶的手隔着护甲传来温软的触感，而他布满老茧的手却抖得更厉害了。
府内早已张灯结彩，焕然一新，处处透着竭力营造的喜庆。林氏被丫鬟搀扶着，一见到被众人簇拥着走进来的女儿，未语泪先流，挣脱了丫鬟的手，踉跄着扑上来，紧紧攥住沈知棠的手腕，力道大得几乎要嵌进肉里。
她上下打量着女儿，从头到脚，从发饰到裙裾，目光哀伤，仿佛要将和她错过的时光都补回来，怎么也看不够。当她颤抖的目光最终落在女儿发髻间那支象征着无上尊荣、在厅堂光线下熠熠生辉的九鸾点翠金凤钗上时，泪水更是汹涌决堤，指尖颤抖着，小心翼翼地抚摸上那冰凉的、展翅欲飞的凤羽，泣不成声。
“棠儿……我的棠儿……”林氏泣不成声，泪水滚烫地滴落在沈知棠的手背上，“这是……这是正二品妃的规制啊……娘亲没想到……做梦也没想到……我的棠儿，真有这般大的出息……” 话语里是混杂着骄傲的心酸，是无尽的担忧，更是对女儿在深不可测的宫廷中独自挣扎岁月的无尽怜惜。
沈知棠心中百感交集，如同打翻了五味瓶。这份“出息”，是那个玄衣帝王给予的滔天恩宠，是笼罩整个沈氏家族的无上荣光，她庆幸自己的好命，也庆幸赵胤是个很好的人、很好的帝王。
她强忍着泪意，轻轻拍抚着母亲剧烈颤抖的后背，声音放得极柔极缓，如同哄劝孩童：“娘亲，女儿很好，真的，一切都好。”
她报喜不报忧，虽说也没有什么忧，她说着那些宫中的趣事，比如景阳宫的宽敞明亮、还有那只叫雪团儿的白猫是如何的可爱通人性来说，她努力让唇边的笑容显得轻松而明媚，试图驱散母亲眼中的忧虑。
当提到雪团儿种种憨态时，林氏紧绷的神经似乎才稍稍放松，终于破涕为笑，紧紧攥着女儿的手也松了些许力道，厅堂内凝滞的气氛才稍稍缓和下来。
丰盛至极的家宴摆满了长长的花梨木桌，全是沈知棠记忆中熟悉的味道：清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、腌笃鲜……香气扑鼻。林氏紧紧挨着女儿坐下，仿佛怕一松手女儿就会消失，拉着她的手，絮絮叨叨地问着宫里的衣食住行，事无巨细：吃得可习惯？夜里睡得可安稳？宫里的嬷嬷们是否严厉？冬天炭火可足？夏天可会闷热……
沈知棠耐着性子，一一温柔回应，描绘着一个安宁祥和、备受帝王眷顾的深宫图景。
“娘亲，您就放心吧，陛下对我很好，让我在宫里过着没有争斗、很快乐的生活……”
烛光摇曳，映照着满桌珍馐，也映照着沈知棠眼底深处那份对眼前短暂温馨的贪恋与珍惜。
夜深人静，府邸的喧嚣终于渐渐沉寂下去，只余下巡夜更夫遥远的梆子声。
沈知棠躺在闺阁那架熟悉的黄花梨木拔步床上，身下是母亲亲手晒过、带着阳光和皂角香气的锦被，柔软而温暖，却了无睡意。
窗外月色如练，清冷的银辉洒满庭院，将窗棂的影子拉得长长的。这份静谧，反而勾起了她心底最深处那份隐秘的、几乎按捺不住的渴望——那条承载了她整个无忧童年和少女幻梦的清澈小河滩。
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