宋凝霜回到租屋，悄步走近榻前，望着母亲沉睡中苍白的容颜，不禁以手掩唇，泪无声滑落。她独自啜泣许久，终是拭干泪痕，轻轻伏在榻边，握起母亲冰凉的手，再不肯放开。
隔日清早，宋凝霜便携母亲踏上了归途。服过石神医的药，楚蓁蓁气色稍见回转，竟能倚窗望着沿途风景，偶尔还与女儿低语几句。宋凝霜心中忧虑，屡劝母亲静养莫要劳神，楚蓁蓁却只是温柔摇头。她自知大限将至，只想借这最后光阴，多看几眼人间烟火，多望几回女儿容颜，多与她叙几句贴心话语。
这最后的时日，她一刻也不愿浪费。
车马行至途中，官道前方忽见一行人拦路，为首的正是宋志承。
他勒马上前，扬声询问车内之人。楚蓁蓁闻声，忙掀开车帘，一见是他，顿时怔住。
“楚娘！”宋志承见状唤道，声音里带着几分欣喜。
宋凝霜本在浅睡，便被这一声惊醒。她睁开眼，看清来人后眸中顿时涌起鲜明恨意，语气冰冷：“宋志承，你怎会在这？”
“霜儿，不可如此，”楚蓁蓁轻声制止，虽心中亦有芥蒂，但她大限将至，早已无力怨恨。望着车外那个满面风霜、衣衫狼狈的男子，不过半年未见，却仿佛隔了半生。千言万语涌到嘴边，终究只是化作一声轻叹。
许多话，早已失去了意义。
“母亲，难道我说错了吗？若不是他，您又怎会……”宋凝霜语声哽咽，强忍着几欲落泪的冲动。
“霜儿！”楚蓁蓁轻声喝止，目光中尽是疲惫与哀戚。
原来宋志承外出行商，隔日方归，才从下人口中惊闻楚蓁蓁病危的消息。他匆忙赶至原先的府邸，却见门庭已易，这才得知宅院早已被宋凝霜变卖。此刻他方才醒悟——楚蓁蓁的病竟已沉重至此。
他悔恨交加，当即召集了几名小厮，快马加鞭直追都城。一路疾驰，只盼能再见一面。直至赶到医馆，却得知她们两日前便已离去。他顾不得喘息，立刻调转马头，沿着归途一路追寻，终在此处相逢。
宋志承翻身下马，因连日奔波，双腿蓦地一软，险些踉跄倒地。一旁下人急忙伸手相扶，却被他挥退。
他稳住身形，一步步走向车厢，目光紧紧落在楚蓁蓁苍白的脸上：“楚娘，对不起…我，来迟了。”
楚蓁蓁望着他风尘仆仆、胡茬凌乱的模样，终是不忍：“阿承……”
宋志承紧紧握住楚蓁蓁的手，声音哽咽，满面悔恨：“我真是该死…是我害苦了你！楚娘，是我对不起你啊！”
楚蓁蓁望着这个第一次在自己面前落泪的男人，心中百感交集，轻叹一声，反手回握住他：阿承，世事至此，也不过是……天意弄人罢了。”
“楚娘，回到我身边吧，让我好好陪着你，好不好——”
话未说完，宋凝霜冷声打断：“回你身边？你身边早已有了新夫人，如今又回来做什么？你对母亲的伤害，难道还不够吗？”
“霜儿…父亲真的知错了……”
“不必多说，”宋凝霜别过脸，语气决绝，“我是永远不会原谅你的。”
楚蓁蓁望着宋志承无措愧悔的神情，想起十数年夫妻情分，终是心软，轻声劝道：“霜儿，母亲时日已经不多……让我们一家人最后好好地相聚一段时光，可好？”
“母亲！你、你们！”宋凝霜眼中尽是不解与痛楚，可望着他们紧握的双手，宋凝霜纵然心中百般愤懑，最终也只能强压下情绪，默然侧首。
“那你母亲……后来可曾原谅你父亲？”姜书梨轻声问道。
宋凝霜沉默良久，声音微微发颤：“是……母亲她，终究不愿带着怨恨离开。只因她心底……始终还爱着父亲。更不忍见我这一生，也困在他们的恩怨里，不得解脱。”
她顿了顿，泪光盈睫，续道：“她临终前，紧紧握着我的手，嘱咐我莫要再为她牵挂，让我好好活下去……”
“可我做不到…我真的做不到…自母亲离去，我就像失去了方向…只是麻木地活着。”
宋凝霜泣不成声，每一个字都浸满了破碎的哽咽，好似连呼吸都带着难以承受的重量。
姜书梨见她如此，心头一酸，不禁柔声唤道：“凝儿……”
“书梨，我真的……我真的好想她……”宋凝霜倚坐在床榻边，将头深深埋入姜书梨怀中，双手紧紧环住她的腰，仿佛她是这世间最后的依靠。
姜书梨轻抚着她的长发，心中轻叹：我虽早知你心中藏有未解之结，却从未想过，你的过往竟沉重至此。
“凝儿，从今往后，你还有我。”
另一边，庆元县衙深处，陆才笙缓步从阴暗的密牢中走出，手中紧握着一份墨迹未干的供状。他立于廊下，目光沉凝，面上看不出丝毫情绪，唯有指节微微泛白，无声地泄露出方才那一场审讯在他心底掀起的暗涌——
密牢之内，灯火幽微。冯青“吱呀”一声推开牢门，陆才笙缓步踏入，昏黄的灯光将他挺拔的身影投在阴湿的墙面上。他停在湘玥面前，神色冷峻地看着她。
“湘玥，可知我为何抓你？”
湘玥并未抬头，只低声道：“您是官，我是民。您要拿人，何需理由。”
陆才笙闻言冷笑一声: “你是个聪明人，应当清楚我所指何事。庆元县数桩悬案，你真以为能瞒天过海？”他语气陡然转厉，“我劝你认清形势，从实招来。否则，这里的刑具……可从不认人。”
湘玥抬起头，唇角浮起一抹淡而冷的笑意：“大人手握重权，自然是想屈打成招便屈打成招。奴婢既然已入这牢狱，生死…不就是您一念之间的事么？”
“你当真以为我毫无所知？”陆才笙神色骤冷，将一幅画像在湘玥面前倏然展开——画中女子眉目清丽，气质清冷，不是姜书梨又是谁。他声音低沉，径直问道：“湘玥，你可认得此人？”
湘玥抬起眼，目光从画上一掠而过，轻轻摇头：“不认识。”
陆才笙并不作声，又展开另一幅画像，画中女子神态娇媚，与前者截然不同。他再度发问：“那她呢？”
湘玥目光微凝，似有迟疑，仍旧低声答道：“也不认识。”
陆才笙冷笑一声，声音中透出几分锐利：“你犹豫了。”
湘玥垂下眼帘，语气恭顺却坚定：“奴婢何敢欺瞒大人，确实不知而已。”
陆才笙无意与她周旋，语气陡然转厉，一连报出数个人名：“王家酒坊王掌柜、锦绣堂高掌柜、长乐赌坊严大海、冯二胡、陈家布庄陈管事——这些人，是否都与你有关？”
湘玥声音平稳，回答得没有一丝波澜: “大人所说的这些人，奴婢或许听过几个名姓，可这南来北往的恩客如流水，奴婢区区一个女子，又怎可能——个个都认得清、记得住？”
“好一个‘恩客如流水’？”陆才笙声音冷硬，“这些人皆在前一夜与你私下相见，夜里子时一过便纷纷离奇丧命。你告诉我，这只是巧合？”
湘玥沉默不语，陆才笙却向前一步，声音低沉而压迫：
“你可以不回答。但从暗室里救出的那个人——他已经醒了。”他目光如刃，直刺向她，“我看得出来，他在有意替你遮掩。可县衙里的酷刑有数十种之多，你说…他一个寻常先生，能撑过几种？”
“你别动他！”湘玥眼底终于掠过一丝慌乱，声音微颤。静默许久，她方低声说道：“这一切…都与他无关。”
“是否与他无关，取决于你接下来的每一句话。”
湘玥抬起头，眼中带着最后一丝挣扎: “只要我说，你当真能放了他？”
“只要你字字属实，”陆才笙注视着她，“我不但放他，也可留你一线生机。”
“生机？”湘玥惨然一笑，眼底尽是苍凉，“我早已……无路可走了。我就算说了…你们也绝不是她的对手。”
“她？”陆才笙再次逼近一步，语气骤寒，“说清楚——她究竟是谁？”
湘玥闭上双眼，终是颓然出声。她已无惧自身安危，却终究不忍牵累杨光旭。静默良久，她低声吐出那个令人心悸的名字：
“荀蓉。”
陆才笙道: “荀蓉？”
“对！一个活了几百年的妖怪——”
牢房外的青石廊下天光明澈，陆才笙正快步向内衙行去，迎面却见尤广卓阔步而来。
“陆大人。”
陆才笙驻足颔首：“尤大人，来得正好，我正欲寻你。”
尤广卓道: “好，我们去书房详谈。”
二人一路无话，径直步入书房。窗外日影微斜，映得屋内清明。尤广卓刚一落座便开口问道：“陆大人，案情可有进展？那湘玥可曾招供？”
陆才笙自怀中取出一卷供状，平稳地递至对方面前：
“大人请看。”
尤广卓接过供状，目光扫过纸面，眉头渐渐锁紧。待看到最后，他猛地抬头，眼中尽是惊骇之色：
“陆大人！这、这……竟是妖物作祟？！”
尤广卓见陆才笙神色凛然，不由得心头一震，仍难以置信地颤声道：“难道这世间……当真存在妖邪？这……”他话音未尽，却已面色骇然。此念一生，彻底击碎他半生所持之念，令他心神俱荡，一时竟难以言语。
陆才笙却无暇顾及他的震骇，继续道: “尤大人，此份供状中已言明，梁县令及其子梁诏之死，皆系那妖物所为。至于北巷命案……”陆才笙话音微顿，“其中尚未提及。依先前卷宗所载死者情状来看，应非同一妖邪所为。”
尤广卓闻言脸色骤变，几欲起身：“什么？竟还有其他妖物作祟？！”他声音发颤，难以置信地望向陆才笙，“这庆元县到底是招了什么邪祟……怎会引来如此多的妖物！”
他面色苍白，声音里透着几分惶然：“可这……这已非凡人所能及！妖物作乱，我等血肉之躯，如何与之相抗？”
陆才笙却神色不变，只淡淡道：“大人不必忧心，捉妖之事，交由陆某便可。”
尤广卓猛地抬头，眼中满是意外：“陆大人竟还通晓降妖之术？”
陆才笙淡然道：“略通一二。”
尤广卓顿时神色一松：“如此甚好！如此甚好啊！”
陆才笙似想起什么，问道：“对了，鸿山书院那位杨先生，尤大人打算如何处置？”
尤广卓思忖一番道：“他既是受害之人，自然应当释放。”
“好。”陆才笙微微颔首，不再多言。
女主的故事交代清楚了。
作者有话说
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第98章 残梦终归风烟尽，旧恨难断月华沉
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