恒星的光芒照进窗棂，卧室里的两人正在整理行装，终端的调令来得比想象中还要快，短暂的新婚假期就此结束，今天伊卡洛斯即将踏上归途。
角落里，灰兔子伸出短短的手，小心翼翼地碰了一下白兔子，白兔子转过身，剔透的眼睛扫描过死而复生的故友，辨认出是婚礼那天和它一同托起披风的小机器人，那时它只是市面上最普通的良级系统，是G7e能随时覆盖的新的身体。
现在Mk6的系统于其中苏醒，再度赋予它灵魂。
十一年前谢菲在制造Mk6的时候沿用了G7e的数据，因而他们的数据库基本相似。
但本源并不相同。
所以不是自我的备份，也不是可以跳转的身体，而是好朋友。
是朋友耶，宇宙间相似而不同的存在。
G7e迅速作出判断，欢喜地摸摸它的头。
这时一双手抱起灰兔子，Mk6认出制造者的信息，乖乖地待在他手中。
“把Mk6带走吧，就像之前说的，必要时把它接入伊莎贝拉系统。”伊卡洛斯点头，接过小机器人，它在他的手中反倒不怎么安分，一直冲G7e做表情。alpha好不容易把它塞进箱子里，就听得少年说，“它会是我的眼睛，洛，所以不用畏惧离别，我一直在你身边。”
“再见，洛。”
他们再也不会像十年前那样说过再见就再也不见。
“再见，伊芙。”
港口处，alpha最后抱了抱他的新婚伴侣，就此踏上归程。谢菲望着他离去的背影，有那么一瞬，虹膜折射出奇异的光，不过转瞬间少年垂眼收敛了其中的光华，让人疑心只是一场幻梦。
第二星系洛兰星，第二军团驻地，雪色伊芙兰的旗帜下，伊卡洛斯正式归队。
“元帅，您找我？”
克利夫兰示意他看星图，帝国与联盟交界的灰色地带，本因小行星带与茫茫星海而无人在意的荒芜星域，此刻密密麻麻皆是黑色的重影。
“第十四星系边境发现大规模联盟舰队，击毁的几架机甲经确认隶属于北辰军，这是明目张胆的挑衅。”
“而且，你看这个，”他打开一则密函，伊卡洛斯一目十行读完，发现是联盟军方调任书的影像，联盟第柒军贪狼旗赫然其上，这一刻饶是伊卡洛斯也被联盟的大胆惊到，那可是与帝国一整支军团相当的庞然巨物，联盟这是想做什么？
克利夫兰等他看完，继续往下说，
“帝国在联盟的暗线折损了不少，最后是‘曙光女神’冒着暴露风险亲自得到的消息。”
“如果情报没错，这将是边境第一次大规模的冲突。”
若非如此，他也不会把新婚的alpha毫不留情地征召回来。元帅看向他最欣赏的接班人，年轻的alpha神情肃穆，如新竹一般站得笔挺，身上还隐隐带着omega信息素的气息，克利夫兰叹了口气，拍拍他的肩。
“要打仗了，年轻人。”
他复杂的眼神透过alpha的肩胛穿过舷窗，遥遥落在身后的帝星之上。维持了一个千年的和平摇摇欲坠，他本指望它能撑到自己老去、孩子长大，如今只能眼睁睁地看着群星暗淡零落，漫长的黄金岁月拖着已称得上是苦难的残躯惨淡落幕。
“属于你们这一代的战争要开始了。”
银桉号在星海间悄然行进，像一尾银鱼游荡在漆黑的海底，身线狭长而美丽。
战巡的操作不像小型星舰那样简单，人员组成更是自有一套体系。此刻战巡全速前进奔赴跃迁点，舰桥处驾驶室、指挥室各部门全数调动起来，人员流动量极大，奔忙之际也不失井然有序。
一只灰色兔子灵活地穿行于人们的脚下，通过精准的预判避过士官的行动轨迹。它没有刻意掩饰身影，毛茸茸的外表在甲板上格外扎眼，只一会儿，Mk6的长耳朵就收声到周遭各种压低的窃窃私语。
“哪来的玩具机器人？”
“嘘，小点声，那可是Mk6。”
“啊，什么东西？”
“你是新来的吧，那是上将的成长型陪伴机器人，每次执行任务上将都会带它上舰。”
“没想到上将这么……有童心。”
“它平时的涂装也不长这样，”Mk6听到无奈的笑意，“前几天上将不是回去结婚了吗？说不定他为了讨夫人欢心特意定做的外装。”
“哈哈哈，有道理，再英明神武的alpha遇到omega也得臣服于毛茸茸，我听说克利夫兰元帅新婚那会儿还天天抱着一个粉色的猫猫水壶……”
两个alpha对视一眼，嘴里说着调笑的话，却同时从彼此的眼神中看到了羡慕。
人人都喜欢omega，人人都想娶omega。
灰兔子没有为此停留，巡视完一圈回到指挥室，伊卡洛斯把它捞起来放到膝上，非常自然地顺起了毛。
旁边的安差点把咖啡泼出来。
“上将，您的咖啡。”
千钧一刻之际她猛然收手，将一滴未洒的咖啡放在桌上，严肃的副官依然面无表情，好像刚才什么也没有发生。
可惜兔子的耳朵不会放过最细微的声音，Mk6似有所觉，宝蓝色的眼睛望向她。安深深地看了它一眼，攥紧双拳起身离开。
伊卡洛斯没有碰咖啡，全程眼神没有离开过星图，任谁看都是一副全心全意琢磨战局的样子，如果忽略掉他搭在兔子身上的手的话。
“银桉号怎么样？”
“她好漂亮！”灰色毛茸茸上宝蓝色的眼睛陡然亮了起来，透过它伊卡洛斯仿佛能看到数万光年外的另一双眼睛。
“非常完美的设计，不愧是和金鹿号齐名的帝国战舰。”没有一个机械师或者能源师能不沉迷于星舰的美丽，谢菲亦然。
首都星的房子里，家政机器人端来热气腾腾的香茶和小甜饼，手边伊莎贝拉翻动着电子书，暖风吹乱一树花影。
omega坐在带花园的院子里，凝望眼前无垠的星海。
午后三点，下午茶时间到，兔子先生坐在椅子上看着怀表，秒针滴答滴答，白兔子算着频段密钥，爱丽丝续满花茶。
茶话会开始啦，焦糖微苦，巧克力豆晕开甜香，花瓣在陶瓷碗里舒展，指尖蘸上茶水，一笔一画落下设计图的模样。
谢菲在心中思索复刻的可能性，笑看着阳光把一切的痕迹全都蒸发掉。
路过的阿尔伯特正好把这一幕收进眼底。
不，他不是路过。
属于毒蛇的劣质基因告诉他，他不甘心，无论经过了怎样的推演和复盘，接受了自己的失败，他还是不甘心。
吸取了今年的教训，明年的匹配绝对能成功。他无数次地告诫自己，可惜无济于事，阿尔伯特这一生难得感性压过理智，冲动了这么一回。
他几乎是下意识地借着拜访前辈的借口来到这里，又几乎是下意识地走到这里。本以为只是了结执念的最后一瞥。
没想到刚好看到omega在庭院里恬静幸福的笑容。
斜阳暖树，长风吹皱，一池春水。
只要他死掉就好了。
恶意与嫉妒像藤蔓般生长，就像他纠缠猎物那般，耐心而狠绝地纠缠着他。
匹配的alpha死掉，omega就能重新匹配。
他不想再等明年了，明年不再会是他。错过了整整两次，阿尔伯特看透了自己腐烂的心脏，他就不是能将就的人。
他只想要最好的，伊芙兰花树上最高最美，最纯白无暇的那朵。
陷入思绪的omega被突然出现的人影吓了一跳，猛地打翻了手上的茶水。他认出了门口的alpha，似是有点不安。
阿尔伯特闭上眼，再睁眼又是那副完美到无可挑剔的绅士形象，他诚挚地向omega道歉，又设法让他相信自己找伊卡洛斯处理工作上的事，最后被告知alpha不在家时又是一副恰到好处的惊讶。
伪装已经刻进骨髓里，纵使他反复提醒自己omega喜欢真诚，但身体的本能已经作出了反应，毒蛇伸出深红的信子巧舌如簧，他唾弃着这样的自己，却是如愿哄骗纯真的羔羊开了门。
等他帮谢菲处理完桌上的狼藉，omega眼中的戒备已经不见了。
自知久居不安，阿尔伯特放下无关紧要的一叠文件礼貌地告辞离开。
天真的伊芙兰从未经历过霜雪，因为轻易地相信了蛇的谎言，面对伴侣的朋友，临别时omega甚至慷慨地赠予他一个温和的笑容，附赠一袋刚出炉的小甜饼。
带着花香与可可的微苦，绅士一步步走远，阿尔伯特没有回头看，依然保持着他幼时被认真教养过的贵族礼仪，每一步都是丈量过的距离。优雅的伪装之下，那条看不见的信子贪婪地舔舐着身上残余的小院馨香。
这条僵死的冷血动物被别人的太阳短暂地照耀了一下，冰凉的血忽的热了起来。
周身流动的循环血热得他浑身发烫，那一刻阿尔伯特决定提前自己的计划。
六年前被偷走的那枝蔷薇，他会亲手拿回来。
1、元帅那段满脑子都是一战时的那一句“整个欧洲的灯光正在熄灭，此生不会看到它们重放光明了。” ——格雷（英外交大臣）
2、“吹皱一池春水，干卿何事？”李璟的话送给阿尔伯特 [doge]
作者有话说
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第51章 蛇与绅士
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