第171章
倪克斯离开后，科尼身后忽然出现一名男子。
那人有着黑棕色的头发和冷棕色的眼睛，五官英俊又坚毅，身形高大笔挺，穿着不起眼的斗篷。
男子看了一眼科尼身边的推车，和满车红彤彤的苹果，问：“这是什么？”
科尼：“收到的谢礼。”
男子愣了一下：“…谢礼？”
科尼从推车里拿起一个苹果，咬了一口，说：“还挺好吃……难道是从沙恩王国运来的？你也尝尝。”
男子语气无奈地叹道：“哈啊……我们可不是来奥罗拉吃苹果的……”
科尼笑了笑，边吃着苹果，边推开护栏上的铁门，畅通无阻地走进了森罗的花园。
“进来吧，我们太显眼了。”
“啊……记得带上我的苹果。”
***
当晚，皇室举办了盛大的宴会，庆祝狩猎团归来，以及骑士节开始。
对于参与过太多宴会的倪克斯而言，宴会本身并没有什么意义，她只是碍于身份和局势才会出席。
但当一位位或熟悉或陌生的面孔出现在冰宫的宴会厅时，这场宴会便被赋予了特殊的含义。
霍尔公爵夫妇，路特斯公爵夫妇，以海军、渔业、旅游、海上贸易闻名的兰切斯特侯爵家族，以神学、医学、草药学闻名的瓦伦丁侯爵家族，以司法、外交、政治闻名的拉格朗日侯爵家族……甚至女主角伊莉雅所在的克洛里斯伯爵家族，等等。
因为骑士节，更因为他国使团即将来访，就是否将发动战争一事进行探讨，那些常年定居领地的贵族们，纷纷赶来了帝都别斯图。
注意到小姐们的目光，倪克斯问勒布蒂耶：“勒布蒂耶，你有没有觉得…小姐们比以往更关注我？”
勒布蒂耶轻笑着说：“呵呵…殿下有没有发现，她们和以前有什么不同？”
倪克斯：“有很多小姐都穿着类似军礼服一样的礼裙，但那些礼服的制式并不规范，没有肩章、领花这些身份和军级的标识。只有劳伦娜·埃德温侯爵小姐、维罗妮卡·兰切斯特侯爵小姐，和特蕾莎·弗罗斯特伯爵小姐三位的礼服，是正确的军礼服制式。”
勒布蒂耶：“不愧是殿下，一眼就看出来了！……虽然您向来低调，但其实您的着装一直都是时尚界的风向标。自从您在陛下的生日宴上穿了军礼服出席后，整个社交界都被您那天凛然威严的身姿所折服，军礼服也迅速在贵族小姐们之间流行了起来。…可惜法律规定只有军人才能着军装，绝大多数小姐并不具备穿军礼服的资格，所以才出现了这种经过改良的款式。”
倪克斯好笑又无奈地说：“原来如此。”
勒布蒂耶问穿着寻常礼裙的倪克斯：“但是殿下…为什么您今天不穿军礼服了呢？”
倪克斯侧过脸，微微垂下双眸和她对视，淡笑着说：“现在已经是七月了，是一年中最热的月份。军礼服和军服一样，对布料有着一定的要求和限制，不像普通礼裙可以做到轻薄透气。真希望改良礼服的设计师们考虑到了这一点，不要让小姐们热得脱了妆才好。”
视线陷进那双神秘又深沉的黑眸中后，勒布蒂耶红着脸，愣愣地直点头：“您、您说得对……”
这时，路特斯公爵夫人，薇薇安·艾莎尔顿，带着欣喜的笑容来到了两人面前，欠身行礼。
“参见帝国的十三公主，问公主安。”
这位公爵夫人有着一头色泽明丽的栗色长卷发，和灵动的棕色眼睛，虽算不上顶尖的美人，但有着极其出众的温婉清纯的气质。即便已经年过四十，依旧年轻得不像话，脸上没有一丝细纹，就像一位少不更事的闺中少女。
勒布蒂耶低头行淑女礼：“见过路特斯公爵夫人。”
路特斯公爵夫人：“哎呀~这是迪贝利缇家的小姐吧？真是一年比一年漂亮呢。”
勒布蒂耶：“夫人过誉了。”
倪克斯笑着说：“这还是自夫人生日宴以来，第一次见到夫人呢。您还是像以前一样年轻美丽，估计连未婚的小姐们看见您，都会忍不住嫉妒。”
路特斯公爵夫人不好意思地摆了摆手：“殿下可真会说话……”
勒布蒂耶看了一眼路特斯公爵夫人，对倪克斯说：“殿下，我就先告退了。”
倪克斯点了点头。
***
勒布蒂耶离开后，倪克斯道：“您是陪因公来访的路特斯公爵一起来的吧。每年骑士节帝都都非常热闹，今年的魔法大赛是迪伦·路特斯副团长主办的，而且他还会作为参赛者出场。”
路特斯公爵夫人：“嘛啊…但比起魔法大赛，我更期待今年的剑术大赛呢~殿下会参加吗？”
倪克斯：“我知道有很多夫人和小姐，都希望我能够参加剑术大赛。虽然我的水平有限，但也不想辜负各位的期待。”
“以往只能在剑术大赛上，看见为了彰显皇室实力的皇子们，今年终于有了新的看头啊。”霍尔公爵夫人，阿加莎·兰切斯特，适时加入了两人的对话。
曾执剑多年的她昂首挺胸，身板笔挺地就像一名现役军人，站在路特斯公爵夫人的身边，比对方高出了一大截。
霍尔公爵夫人：“参见帝国的十三公主，问公主安。”
倪克斯：“很高兴见到您，霍尔公爵夫人。”
霍尔公爵夫人：“我们家那三个不省心的家伙，平日里一定没少给您添麻烦吧？”
倪克斯：“夫人哪里的话，三位一直都给予了我很大的帮助。”
路特斯公爵夫人面色不佳地问：“你来这里做什么？”
霍尔公爵夫人冷哼一声，不以为意道：“哼……自然是来见十三公主。难不成由着你们路特斯和殿下培养感情，把这么好的儿媳妇人选骗回家吗？”
路特斯公爵夫人：“说什么骗啊？我看你们霍尔也是一样的心思吧！以为能瞒得过我吗？”
霍尔公爵夫人：“全帝国的贵族有几个不想和十三公主联姻？这有什么好隐瞒的。”
路特斯公爵夫人：“是我先认识殿下的，你不许跟我抢！”
霍尔公爵夫人：“我看你们路特斯还是先把继承人定下来吧。难不成想让殿下嫁过去后，埋没在那屁大点的领地里吗？”
路特斯公爵夫人：“不嫁来我们路特斯，难不成嫁给你们家希斯特利吗？他…他……”
路特斯公爵夫人自知失言，渐渐收了声。
霍尔公爵夫人：“眼睛可以用魔法维持原有的外貌，胳膊……哼…！反正总好过你们一家子文绉绉的，都不知道能不能保护得了殿下。”
路特斯公爵夫人：“我们家迪伦可是魔法天才！会用很多种魔法，当然可以保护殿下！”
霍尔公爵夫人：“我们家希斯特利，还是奥罗拉当代最年轻的剑圣呢！”
一旁的倪克斯：霍尔公爵夫人，还真是用最冷酷严肃的表情，说着最刻薄又一针见血的话。
相比之下路特斯公爵夫人完全没有招架之力。
可爱得有点像小学生吵架。
…但是有没有一种可能，我不需要保护？
***
这两位夫人一向关系紧张，虽然有夫家的一部分原因，但更多的是个人原因。
身为骑士的霍尔公爵夫人，认为女性应当独立、自强。并不喜欢上层社会普遍可见的柔弱女子，认为她们没有自我，一生都在被男性剥夺自我价值。
路特斯公爵夫人是一位典型的贵族小姐，向往浪漫的爱情故事，和路特斯公爵也是因爱结合。她认为女性应该被爱呵护，以家庭为重。舞刀弄枪、政治军事，是男性应该操心的事情。
她们本身就理念不合。
“你你你……”路特斯公爵夫人无力反驳，气呼呼地看向倪克斯，直接申请外援，“殿下、您说！您更想嫁给他们霍尔，还是我们路特斯？！”
倪克斯顿了一下，略有无奈地笑着说：“嗯……都不想？”
路特斯公爵夫人：“为什么？难道您已经有其他喜欢的男士了？！”
场内的其他人也纷纷竖起了耳朵。
倪克斯：“目前还没有。”
霍尔公爵夫人：“殿下，恕我直言，我们霍尔家绝对是您下嫁的不二之选！如果您在意希斯特利的眼睛和胳膊，还有希瓦利埃呢！他当了您三年的护卫骑士，还对您许下了神圣的骑士誓约。你们都正当妙龄，又是公主与骑士这么浪漫的关系，彼此多少应该有些感情吧？”
倪克斯笑着接道：“我和希瓦利埃只是单纯的上下级关系。”
路特斯公爵夫人看向霍尔公爵夫人，露出一个得意的笑容。只不过她本人过于天真单纯，那个笑容看上去就像在撒娇一般，格外可爱。
霍尔公爵夫人皱着眉头，恨铁不成钢地啧嘴：希瓦这个不争气的家伙！
***
想必是她们三人的组合过于新奇，不多时便吸引了不少的目光和讨论，也引起了场内某两人的注意。
“天啊…霍尔夫人和路特斯夫人不是一向不合吗，为什么会在一起啊……”
“好像在说十三公主的事，难道霍尔和路特斯也想跟殿下联姻吗……”
“两位夫人向来眼高于顶，大家都好奇她们看得上什么样的儿媳呢……”
“现在看见十三公主就觉得……啊…真是完全不意外了……”
就在两位夫人继续追问倪克斯时，她们身后忽然出现了两只手。
希瓦利埃和迪伦一左一右，拉住了自家激动的母亲。
他们不约而同地对看了一眼，气氛一度微妙且尴尬。
路特斯公爵夫人：“迪伦，你来得正好！快告诉殿下，嫁给我们路特斯才是最好的！”
霍尔公爵夫人：“殿下是骑士，剑术卓绝，当然是我们霍尔更适合殿下！”
迪伦：“…母亲，您这样会让殿下为难。”
希瓦利埃：“母亲，您怎么……殿下，给您添麻烦了。”
倪克斯笑着说：“我理解两位夫人为子女着想的心情。”
两位夫人就这样，被自家儿子半推半就地拉走了，一路上还不忘继续争执。
终于解放的倪克斯瞬间敛起笑意，垂下眼睫，长长舒了口气，眼底掠过一丝不易察觉的冷漠和厌烦。
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