第188章
兰切斯特侯爵家族，领地位于奥罗拉西部沿海地带，是奥罗拉帝国内拥有最强大的海上兵力的家族。
兰切斯特和霍尔常有通婚，一海一路，铸成了保护皇权屹立不倒的两道坚固防线。
他们也是“帝国十大防线家族”之一。
相比于霍尔近乎愚忠的死板性格，兰切斯特家族的人要聪明圆滑许多。这也就导致了他们虽然是皇帝派兼中立派，但在拥立继承人一事上，并非不可拉拢。
三年前，霍尔公爵卸任国防大臣一职后，该职位落到了现任兰切斯特侯爵身上，他也是霍尔公爵夫人的亲弟弟。
虽然贵族们在当时，对于一届海军上将是否能胜任，需要同时监管海、路两军的国防大臣一职，表示出了怀疑。但目前帝国内除了霍尔公爵，也没有人比兰切斯特侯爵更为适合这一职位。
对于在军权方面影响力较差的七皇子派而言，兰切斯特将是他们最想拉拢的对象。
虽然侯爵因出任国防大臣一职，迟迟没有交接侯爵爵位，但他身为侯爵的本职工作，已经基本全部移交给长子塞德里克·兰切斯特。这就意味着，塞德里克继承爵位只是时间的问题，贵族们在想要结交兰切斯特时，完全没有必要巴结老侯爵。
海勒因如果想拉拢兰切斯特，必然会从塞德里克下手。
“小侯爵猜得没错。”倪克斯说，“我这人不喜欢浪费时间。大家都是帝国的骑士，我就有话直说了。我想知道…你是否已经见过七皇子派的人了？”
虽然倪克斯和海勒因暂时选择了休战，但那只是一时的，只有傻子才会在这段时间安于现状。
“…殿下还真是直白……”塞德里克似乎没料到倪克斯会直接这么问，犹豫了一下，才说，“如您所说，我确实已经见过七皇子派的人了。”
倪克斯：“那兰切斯特，现在持什么样的态度和立场呢？”
塞德里克恭敬道：“兰切斯特身为‘皇室的护盾’，自然是永远与陛下同在。”
倪克斯扬起嘴角：看来他和七皇子派谈的不是很顺利。
但也不打算支持其他人。
不过没关系。像兰切斯特这种有着绝对实权的大贵族，只要他们能保持中立，对我而言就是有利的。
如果兰切斯特的态度有什么改变，也随时都可以从维罗妮卡那里打听。
倪克斯笑着说：“感谢兰切斯特对皇室的忠诚，你能这么说我就放心了。”
塞德里克：“殿下言重了，这是为人臣子应尽的职责。”
倪克斯：“阁下来帝都是住在自己家吗？”
塞德里克：“是的，我们家族在中央区有府邸。”
倪克斯：“这下维罗妮卡卿不用一个人住在那么大的房子里了。”
塞德里克：“感谢殿下对家妹的挂怀。妮卡经常提起您，说您是她的榜样。”
倪克斯：“这是我的荣幸。”
……
***
当晚，皇室大晚餐。
参与者一如既往。除了二十皇子，其余在宫内的皇子和公主全部出席。
也许是宫内紧绷的氛围所致，就连平时叽叽喳喳的双胞胎和玛丽安娜，这次也难得安静。
卡蜜拉毫不在意地打破沉默：“明天好像就是国际协商会议了？”
海勒因：“嗯。”
卡蜜拉：“你和倪克斯都要参加吧？加油哦~”
倪克斯斜眸看向她：“听说你求见伊莱王被拒绝了，怎么一点也不见难过呢？”
卡蜜拉晃动着手里的高脚杯，笑道：“他要是一下就答应，岂不是太好搞定了？就是要这样，才有捕猎和驯服的乐趣啊。”
倪克斯：“你对他这么感兴趣，不想嫁去埃斯特雷斯，当他的王后吗？”
卡蜜拉：“玩乐和结婚能一样吗？就算我不懂政治，也知道他想娶的王后不是我这种侧室生的公主，你可别想坑我。”
倪克斯笑了笑，不置可否。
卡蜜拉和伊莎贝拉一样，虽然纵情享乐，在婚姻方面却又十分清醒。
但就算她不嫁去别国，最后多半也逃不过和本国的贵族联姻，为七皇子派拉拢势力、或下嫁给远离帝都的地方贵族，逃离皇权争斗，这两种结局。
皇帝很快来到大餐厅，宣布了大晚餐的开始。
席间，皇帝说：“明天就是国际协商会议了，倪娅和海勒因，你们可不要迟到。”
他的语气平平，听起来并不上心。
倪克斯&海勒因：“是。”
吃着吃着，皇帝忽然又问：“对了倪娅，你和科尼利厄斯大公…在欢迎宴上的气氛不太一般啊？你们什么情况？”
厄瑞玻斯：“…科尼利厄斯大公？”
皇帝：“当时不知道哪个混蛋偷换了乐团的乐谱，她和大公跟着民间乐曲跳了段民间舞蹈，跳得那叫一个默契啊……结束了还允许人家行吻手礼！倪娅，你和大公该不会一见钟情了吧？”
“……”厄瑞玻斯的神色几不可见地暗了下来。
倪克斯：“您问这个做什么？”
皇帝：“就是…大公其实是个不错的结婚人选。”
倪克斯放下手中的刀叉，笑着说：“大公生性风流，和您有的一拼，您居然想让我嫁给他？”
皇帝一时语塞：“这、这个嘛…总比嫁给伊莱王强吧？”
倪克斯：“请您不要再着急我的婚事了。不是所有女性到了适婚年龄，都一定要结婚的。您这种随便找个人就想把我塞过去的做法，是对我后半生的不负责。而且我也不想充当政治工具。您想用政治联姻得到的好处，我可以通过别的方式献给您。”
皇帝灰溜溜地抿紧嘴低下头，又像是不满于害怕自己女儿一样，问：“…那要是伊莱王提出和你联姻呢？”
倪克斯勾了勾嘴角，说：“我会拒绝的。”
“在不损害帝国利益的前提下。”
***
回到蕾拉宫，倪克斯洗完澡换上晚衣，去了三楼书房处理堆积的公务。
没过多久，房门被敲响，门外传来厄瑞玻斯的声音：“皇姐，我能进去吗？”
倪克斯头也不抬地说：“进来吧。”
厄瑞玻斯推开门，探进来一颗小脑袋，蓝宝石般的眼睛望向倪克斯，眨巴了几下，没有动作。
倪克斯没听见动静，抬头看向门口，好笑地问：“怎么不进来？”
厄瑞玻斯忸怩地挤进房内，关上门，来到了倪克斯身旁。
倪克斯放下手中的笔，说：“嗯……我的小天使有话要和我说。”
厄瑞玻斯犹豫了几秒，才开口问：“皇姐，你和那个科尼利厄斯大公…真的什么都没有吗？”
倪克斯直视着他，问：“你也不小了，想听实话吗？”
厄瑞玻斯连连点头。
倪克斯：“厄瑞玻斯，世界上有很多种感情形式。有默默无闻的付出，有至死不渝的浪漫，有睚眦必报的计较，也有自由随性、不受约束的感情…就像我和大公。”
厄瑞玻斯的脸色和声音都沉了下去：“…所以皇姐是真的和大公在一起了。”
倪克斯：“我们身为皇族，很多事情都身不由己，其中就包括感情和婚姻。我和大公在某些方面的想法很相近，我们在一起只是为了开心。你也知道，大公不是一个长情的人，等他离开别斯图，这段感情自然就结束了。”
厄瑞玻斯：“什么？…他怎么敢抛弃皇姐？！”
倪克斯好笑地说：“这不叫抛弃。这是各取所需，好聚好散。”
厄瑞玻斯：“皇姐要是只想玩玩而已，不是有伊甸园的奴隶吗？”
倪克斯：“我可不喜欢那种连独立思考都做不到的废人。”
厄瑞玻斯：“皇姐就没其他喜欢的人了吗？”
倪克斯：“目前来说，除了大公就没有了。”
厄瑞玻斯狐疑地问：“真的？”
倪克斯：“真的。”
厄瑞玻斯：“也不喜欢米迦尔凯尔？”
倪克斯：“至少不是男女之情的那种喜欢。”
厄瑞玻斯这才松了口气似的笑了起来：“那就好！”
***
7月16日，国际协商会议，于金宫的特别会议室举行。
四个使节团各自派出了一名代表，分别为：埃斯特雷斯王国的国王伊莱·法赫里、里埃尔王国的王太子莱因哈特·瓦克拉尔、伊格尔帝国的约翰·莱萨侯爵，和阿斯加德帝国的加文·霍华德公爵。另有包括贝诺尼和亚历山德拉在内的护卫，守在他们身后的角落。
奥罗拉帝国的与会人员，分别为：皇帝克莱尔·奥罗拉、大神殿大神官威尔·路特斯、七皇子兼外交官海勒因·奥罗拉、十三公主兼外交官倪克斯·林·奥罗拉、行政大臣兼外交官文森特·塔洛克西公爵、国防大臣奥丹·兰切斯特侯爵、帝国元帅雷欧·霍尔公爵、**官切斯劳·拉格朗日小侯爵。另有包括希斯特利、希瓦利埃、海德拉等人在内的护卫，守在他们身后的角落。
负责会议记录的拉特伯爵、路易斯·歌德小公爵，和其他两国的记录员一起，坐在会议室角落单独的长桌后。
皇帝喝了口侍女泡的茶，说：“我们也别浪费时间了，来说说你们这些国家最近干的破事吧。那个、那个什么……”
拉格朗日**官适时接过话茬：“私抬关税、违法扣留我国百姓、单方面限制进出口贸易…等等违反国际条约的大小事项，总共多达15条。”
皇帝：“伊格尔、里埃尔、埃斯特雷斯、海顿、索亚……你们也太无法无天了吧？！”
莱萨侯爵：“瞧你们这话说的…奴役他国王室和贵族，建造伊甸园、出兵各国都不得擅自干涉的中立地带、单方面对小国进行侵略……最先肆无忌惮地违反国际条约的，明明是你们奥罗拉吧？！”
会议室一时陷入沉默。
因为莱萨侯爵说的，全部都是事实。
前几任皇帝在位时，奥罗拉的国力依旧强盛，其他国家只能敢怒不敢言。如今奥罗拉在皇帝克莱尔的治理下逐渐衰败，其他国家则日渐壮大，以前不敢讨的公道，现在却不一样了。
奥罗拉帝国会迎来如今的局面，纯属多行不义必自毙。
莱因哈特见没人说话，接了一句：“就是就是！连有我们里埃尔血统的先三皇子离世了，你们到现在都不肯给一个明确的……”
场内众人纷纷神色古怪地瞥了他一眼，看得莱因哈特不明所以，抿了抿嘴，不敢再多言。
皇帝皱着眉说：“…你们要真的铁了心想打，就不会坐在这里了。”
“说吧，不开战的条件是什么？”
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