第59章
进入会场后，倪克斯坐在了艾凡身旁，随行的戴安娜笔挺地站在她的身后。
原本要坐在艾凡另一边的海德拉忽然调转方向，坐在了倪克斯身边。
倪克斯扬了扬眉，没有说什么。
侍从们手脚麻利地为已落座的领主们端上茶水和点心。
随着会议开始的时间越来越近，巨大的圆形会议桌逐渐坐满。倪克斯注意到在几十位领主中，除去她自己，竟只有三位女性领主。
中部的塔洛克西公爵，贵族派兼七皇子派；西部的蒙德亚公爵，贵族派兼大皇子派；东南的霍尔公爵，皇帝派兼中立派；西南的路特斯公爵，绝对中立派；还有我旁边，和佩恩领地相邻，同属西北地区的，伊卡利亚公爵领的伊卡利亚公爵……
奥罗拉早期的国土范围在现国土的东北部，先皇们向西部和南部进行领土扩张，为了拉拢人心，赐给了部分敌国的王公贵族公爵爵位，并保留了他们原本的领地。所以如今奥罗拉的公爵领地，大多分布在西部和南部。
倪克斯斜眸睨了一眼自己身边的海德拉，这位帝国最年轻的公爵，正无所事事地托着脸，数他另一边中年秃顶的汉斯伯爵头上还剩几根头发。
同样身为位高权重的公爵，只有这家伙多年来一直立场模糊。没有人知道他是什么派系，到底支持哪方势力。
五大公爵代表着帝国贵族的顶点，是帝国权利的中心。每一位身上都散发着强大的气场，带着久经沙场或政坛的威严和压迫感，让人难以直视。
在他们面前，哪怕是皇室，也不得不礼让三分。
海德拉似乎感受到了倪克斯的目光，忽然回过头问她：“怎么了？”
倪克斯顿了顿：“没事。”
“啊……”海德拉忽然想到什么似的，从汉斯伯爵的脑袋上揪掉一根头发，举到倪克斯面前，“莫非殿下也有兴趣和我一起数？”
倪克斯看了一眼疑惑地摸了摸自己脑袋的汉斯伯爵，神色复杂地摇了摇头。
蒙德亚公爵在此时忽然出声：“呵，这不是十三公主吗，怎么会出现在这种地方？”
***
周围三两交谈着的领主们瞬间收声，看向蒙德亚公爵和倪克斯。其中也包括三皇子吉恩，和坐在塔洛克西公爵——文森特·塔洛克西旁边的海勒因。
倪克斯端出皮笑肉不笑的礼节性笑意，看向蒙德亚公爵：“如果我没记错的话，只要是帝国内领地的领主，都可以参加领主会议。”
蒙德亚公爵见倪克斯没有正面回应他的挑衅，自顾自继续咄咄逼人：“看来最近的政坛太过包容了，又有女人开始生出一些不切实际的妄想……”
在奥罗拉帝国，向来都是男主政治，女主社交。政坛是男性的领域，而社交界是女性的领域。
女领主们虽然手握实权，但在政坛，人们更倾向于将她们当做有名无实的花瓶。比起男性领主，她们在行使权力时要显得困难得多。
艾凡不悦地打断他：“公爵，请您注意自己的措辞！”
倪克斯按住艾凡的手腕，示意他冷静，丝毫不屈于蒙德亚公爵的气势，回道：“看来公爵对女性从政带有很大的偏见……但据我所知，在奥罗拉，没有哪条法律明确指出女性从政就要低人一等。”
蒙德亚公爵语带嘲讽：“就算如此，您就算来参加会议，又能做些什么呢？一个未成年的小姑娘，难道想妄议政事吗？”
倪克斯转而谦虚起来：“我资历尚浅，自然不敢妄议政事。只不过毕竟成为了一方领土的主人，希望能向在座的各位前辈们学些治理之道。”
她这么一说，其他人如果不做好前辈的样子，反而是自毁形象。
虽然她行得正坐得端，但直到目前为止，取得的政绩依旧少得可怜。而这里聚集了帝国最有权势的贵族们，他们无一不是名门之后，为帝国鞠躬尽瘁多年。倪克斯知道，自己身为晚辈理应敬重他们，才能在贵族们心中留下一个好的印象，为自己未来的参政铺路。
蒙德亚公爵没想到她居然会自谦，愣了一下才反应过来：“那…是当然，就算你有什么意见，在这里也不会被采纳。”
“哈哈……”倪克斯身旁忽然传来一阵轻笑。海德拉胳膊杵在桌面，双手交叠撑着下巴，脸上带着漫不经心的笑意，打趣道，“蒙德亚公爵就是喜欢小题大做呢。”
蒙德亚公爵立马调转矛头，看向海德拉，声音里带着些许怒意：“你说什么？！”
眼看着气氛越发凝重，一直沉默的其他贵族中终于有人出声。
塔洛克西公爵用指节敲了敲桌面，用沉稳又威严的声音打断了他们两人：“到此为止吧，你们要把正事耽误到什么时候？！”
海德拉耸耸肩靠坐回座位里，没有接话。
蒙德亚公爵看了他一眼，又看了看塔洛克西公爵，没有再继续这个话题。
***
会议很快在皇族和五大公爵的监督下正式开始。
领主会议的发言方式非常有趣，根据在座与会人员的地位，由地位最高的人最先发言，其余领主帮忙出谋划策。一位领主一次仅限提出一个议题，等该领主的议题结束，按照顺时针依次往下转完一圈为一轮，然后开始新的一轮提问。
七皇子海勒因挥了挥手，表示自己这次只是来旁听。各位领主开始依次提出自己领地的问题，希望能在会议中寻得建议和帮助。
贵族派兼中立派的科林伯爵，来自中部科林领地，说：“和伊格尔帝国的战争都结束这么久了，虽然提高了税收，但还是有些入不敷出啊……各位的领地现在都按什么比例在征税？”
“我们收75%，毕竟还要给神殿10%的神圣税呢……”
“你对领民这么好呢，我都收到90%了！”
“喂喂、这是能说的吗？”
几人瞬间降低了音量。
“咳咳…当然是有门道的啦……”
“我们北部好像有哪个小领地直接收到100%了……”
“天呐，那领民岂不是颗粒无收？！”
“让他们自生自灭呗~有的跑去挖树皮吃土，你不知道那些卑贱的家伙有多搞笑……也有聪明点的会去求神殿少收点神圣税，我们慈悲仁爱的创世神，一定不舍得自己的孩子们受苦。殊不知就算神殿答应了，最后给神殿多少还不是我们这些领主说了算，哈哈……”
倪克斯睨了一眼那群津津乐道的领主，眼中带上了一丝鄙夷和不屑。
以为降低音量别人就听不见了吗，真是掩耳盗铃，可笑至极。
帝都别斯图之前的税收是60%，就算因为战争提高了税收，现在也只收到70%，这群人居然敢收100%……
一旁有人看不过去，出声制止：“适可而止吧你们！难道真的想逼死国民吗？！”
倪克斯循声望去，看见了一位清廉儒雅的中年男人。他有着极浅的蓝发和金黄的眼瞳，此时极力辩驳的模样让他多了份刚正不阿。正是路特斯公爵。
收90%税的领主：“……路特斯公爵，你连别人在自己的领地收多少税都要管吗？”
艾凡也看不过去他们的做法，说：“帝国法规定，包括神圣税在内，领地税收最高不得超过80%……你们竟然收到90%以上？！”
路特斯公爵：“本来这几年粮食进口就越来越难，市面上的粮食价格一涨再涨，你们是要国民连饭都吃不起吗？！”
刚才让领民自生自灭的领主：“公爵阁下，五皇子殿下，粮食进口变难，哪是我们这些小领主解决得了的？反而是你们这些大贵族，嘴上说的好听，怎么没见你们解决这个问题？”
“你……！”路特斯公爵气得握紧的拳头止不住地颤抖，却也一时接不上话。
倪克斯：粮食这么重要的问题，确实不是小领主能解决的。
目前帝国的粮食大约60%靠自产，40%靠从其它国家进口，这其中最主要的进口国就包括伊格尔帝国。由于之前的战争，伊格尔的杰弗里皇帝，对奥罗拉的商品进出口进行了一定的限制，且有越来越严的趋势。
从索亚王国进口的量虽然不大，但由于之前帝国的侵略，帝国和它们几乎已经不再进行国际上的贸易。
现如今不仅是近年有过战争的国家，连几个独立国，也大多在明里暗里，对奥罗拉的粮食进口进行了一定的限制……
奥罗拉的皇室和贵族当然会摸不着头脑。因为他国已经开始计划明年的审判之战，当然要尽可能提前掐断奥罗拉的粮食储备渠道。目前奥罗拉的粮食进口，主要靠的是一直在国际上保持中立的阿斯加德帝国。
“够了！”蒙德亚公爵一句话，就打断了其他领主的争吵，“把你们那欺软怕硬的嘴脸搬到这里来讲，也不嫌丢人！”
此话一出，先前讨论税收的几位领主顿时噤了声。
倪克斯看了一眼蒙德亚公爵。
蒙德亚是农牧世家，手握帝国最大的粮仓，帝国自产粮食中的60%以上都掌握在他们手里，且垄断了不少流通渠道。在座的领主中，对粮食问题最头疼的，反而应该是蒙德亚公爵。
“经历了伊格尔帝国和索亚王国的战争，奥罗拉如今正在艰难地休养生息，最是需要安稳和太平。”海勒因也开了口，声音如他的表情一般阴沉，“各位领主要收多少税，当然是你们的自由。但……”
“如果有哪个领地因此发生动乱，或让我抓到做假账的把柄，那各位就自求多福吧。”
***
整个会场一瞬间落针可闻。
海勒因的影响力似乎已经强大到，让这群代表帝国权力中心的贵族们，无一人敢反驳。
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