第60章
沉默持续了大概有半分钟，终于被人打破。
“那个……”绝对中立派的采尼子爵，来自北部采尼领地，小心翼翼地询问，“……请、请问…可以进行下一个议题了吗？”
艾凡：“请讲，采尼子爵。”
采尼子爵：“那个…北部最近魔法石的价格高得离奇……一块巴掌大小的魔法石，已经卖到七枚金币了！”
有领主调笑采尼子爵：“买什么魔法石啊，反正也是加工成控温魔法道具取暖用吧，干脆用木材和炭火将就将就得了……”
“是啊，最近魔法石哪都不好买……”
拉塞尔大陆的气候分布比较奇特，为北冷、中冷、南热的分布趋势。
大陆以北的柏格王国终年酷寒，最高温度堪堪超过零上，柏格以南的宿魔地带是由枯木残枝组成的寒霜森林。
到了伊格尔帝国境内，北部寒冷，中部温暖，南部严寒。
伊格尔以南，奥罗拉帝国境内，北部严寒，往南温度逐渐升高，南部闷热潮湿。
所以奥罗拉帝国北部，是全帝国温度最低的地区。
采尼子爵：“我、我不是用来取暖的啊……”
然而他的声音太小，并没有几个人听见。
“嗯…最近魔法石好像确实不太好买，感觉我宫里都没以前暖和了，是下人们为了省钱调低了控温道具的温度吧……”三皇子吉恩随口说完，看了看路特斯公爵，又看了看霍尔公爵，“所以是怎么回事呢？”
魔法石，是所有拥有魔力或魔法的石头的总称，分为人工魔法石和天然魔法石。
天然魔法石的获取，首先需要开采出蕴含魔力的魔法原石，这个阶段的魔法原石只具备提供魔力的功能。后经过加工，为魔法原石注入特定的魔法，使其成为具备各种功能性的魔法道具，在日常生活或战斗中使用。
魔法原石的开采主要有两种方法——开采魔法原石矿，或猎杀魔物。
魔物体内蕴含大量魔力，死后其尸体有一定概率转化为魔法原石。魔物越强大，转化概率越高。如果大量魔物尸体堆积在一起，会形成大量魔法原石，这些魔法原石经过长年累月的沉淀，与地表相融合，最终形成的就是原石矿。
原石矿中的魔法原石常年被空气中的魔素所滋养，品质相对稳定，是魔法原石最主要的来源。
魔物尸体转化为魔法原石通常需要3-5年，甚至更久。但近年来，研究院似乎研究出了加速转化的方法。
另外，魔物体内还存在一个“核”，这既是它们的弱点，也储存了它们大部分的魔力。想要不破坏“核”杀死魔物，比直接破坏“核”杀死魔物要困难很多。
“核”不需要经过长时间的等待，确认安全后即可当做魔法石使用。
此类魔法原石品质不够稳定，通常取决于魔物的强度。
目前奥罗拉帝国最大的魔法原石矿，位于路特斯公爵领内。
而负责守卫帝国与魔物接壤的领地的，正是霍尔公爵。
霍尔公爵领地拥有大量兵力，用于驱赶和猎杀平日里闯入帝国领土的，宿魔地带的魔物。不仅如此，每年5-6月，帝国还会组织一次魔物狩猎，派遣帝国的骑士和魔法师们，和霍尔公爵领的家族骑士及士兵们一起，主动对魔物发起一次清剿。
这些魔物的尸体都会由专人负责处理和押运，从霍尔公爵领地一路送至帝都别斯图，成为魔法原石的原料。
魔法原石的流通，主要由各地的神殿和魔法协会负责，也会和贵族间存在千丝万缕的联系。
***
路特斯公爵：“我们领地内的原石矿目前没有发现异常。虽然临近神圣庆典和新年，但我们不会因此耽误开采进度。”
霍尔公爵：“我们领地暂时也没有异常。”
“嗯……”三皇子吉恩摆出一副思考的样子，然后匆匆扫了一眼围坐在圆桌后的人们，问，“你们怎么看呢？艾凡、海勒因……还有…倪克斯。”
海勒因：“每年到了这个时期，为了即将到来的假期，工人们反而会更加卖力，希望能过个好年。目前皇室内关于魔法原石的资料在我手中，不仅仅是路特斯公爵领的魔法原石矿，其它领地内的魔法原石矿也没有发现异常。”
艾凡：“大部分魔法原石的形成都需要时间，且狩猎魔物获得的魔法原石主要依靠每年5-6月，皇室组织的魔物狩猎。为了保障魔法原石的价格稳定，储备充足，魔法师团和大神殿会定期对魔法原石的储备量进行清点，确保帝国至少拥有，可供正常使用5年以上的魔法原石储备。就算今年冬天没有猎到一匹魔物，也不会造成影响。”
倪克斯：“虽然帝国会确保魔法原石的储备充足，但每个月开放流通的数量，以及个人的可购买量都是有限制的，且这个数量需要经过皇帝陛下的批准。也就是说……”
海勒因给出了结论：“应该是流通渠道出现了问题。例如有人恶意囤积，哄抬价格。又或者有人以权谋私，上报给皇室的资料造假。”
有领主发言：“魔法协会由皇室魔法师团监管，皇室魔法师团又由皇室监管，这事儿还是得皇室给个说法！”
“不论是神殿还是魔法协会，我们贵族都没有什么发言权，这件事得皇室和大神殿负责处理才对！”
“就是就是，几位殿下可得给个说法！”
“安静！”海勒因出声制止了他们，“这件事我会禀告父皇，各位不必太过担心。”
采尼子爵：“那、那北部的魔法石……”
艾凡看向圣德利亚伯爵：“舅舅，圣德利亚家族和商会还有不少魔法石储备，可以以正常售价出售给有需要的人吗？”
圣德利亚伯爵是艾凡母亲的亲弟弟，他有着一头紫色的头发和眼睛，虽然已经三十多岁，但依旧拥有着在一众贵族中出挑的英俊容貌，散发着年长者独有的成熟魅力。
对于艾凡的提议，伯爵思索了片刻，最终点了点头：“可以。我们会对购买者的用途进行严格的筛查，各位如果有需要，可以通过圣德利亚商会购买。”
海勒因看了一眼塔洛克西公爵，公爵轻咳一声，接话：“咳…我们塔洛克西家族也愿意开放储备，以正常售价出售给有需要的人。”
“天呐，真的吗？！”
“那真是太感谢了！”
……
***
会议很快在一个又一个议题被解决后进入尾声。
倪克斯谨遵自己说过的话，全程旁听，除了被三皇子点名的一次，没有提出任何意见和建议。
离开会场时，倪克斯被一位女性领主叫住了。
艾凡和海德拉见她们似乎有话要说，先行离开了。
女领主双手轻轻抓住身前的裙摆，低头屈膝，朝倪克斯行了一个标准的淑女礼：“参见帝国的十三公主，问公主安。”
倪克斯没有穿裙子，只得颔首回礼：“见过朗费罗伯爵。”
女领主直起身，脸上带着惊讶：“我一直呆在领地，没想到殿下居然认识我。”
倪克斯微微一笑：“帝国的女性领主并不多，每一位我都记得。”
“是啊…不包括有领地的公主们在内，帝国总共也不过69位女领主，大部分还都只是小贵族，甚至没有机会来一趟帝都……”朗费罗伯爵脸上带着遗憾，但很快被兴奋所取代，“所以今天能见到公主殿下，我真的非常高兴！”
倪克斯：“我能理解您的感受。”
这个人数大约只占帝国领主总数的百分之三。而这69位女领主中，极个别活跃在政坛的，今天只来了三位。
其中莱利子爵的处境并不乐观。她是政治斗争的牺牲品，虽然成为了领主，但只是一个提线木偶，领地的实权掌握在她弟弟手中。就连今天参加领主会议，她身后也站着作为随行人员一起跟来的弟弟。
朗费罗伯爵从学生时代开始就致力于联合女性的力量，为女性创造更好的政治环境。她和帝国内的每位女领主都有着一定的交情，但由于家族力量薄弱，多少有些人微言轻。
迪贝利缇侯爵是一位女强人，作为所有女性领主中最有权势的一位，她在男性居多的政坛也有一定的话语权和影响力。她和朗费罗伯爵曾一起就读于皇室学园，是朗费罗伯爵的后辈。但迪贝利缇侯爵并不认同朗费罗伯爵的理念，认为即便联合女性的力量，也无法改变女性领主的处境，所以向来独断专行。相比于女性领主们，她反而和男性领主们的关系更好。
“真的吗…真是太感谢您了！”朗费罗伯爵有些感动地说，随即话锋一转，带上了些许忧虑，“您可能也知道，我一直以来的梦想，就是所有女领主可以共同努力，为女性创造更好的政治环境，但进行的一直都不是很顺利……本来大家就够如履薄冰了，如果不能齐心协力，仅凭我一个人再怎么努力，能力也是有限的……”
倪克斯耐心地听完，问：“您是需要我的帮助吗？”
朗费罗伯爵露出一个苦涩的笑容：“本来不想给殿下添麻烦的，毕竟我们今天才第一次见。但能见到殿下，我实在是太高兴了……您和迪贝利缇侯爵同在帝都，有很多碰面的机会，希望您能和她多见见面。她虽然比较特立独行，但也是在为女性考虑的，也许能够为殿下提供帮助也不一定……”
倪克斯：“我会多留意的。”
朗费罗伯爵：“当然了，虽然我不在帝都，但如果殿下需要，我也很愿意为您提供帮助！不只是我，相信大多数女领主都会很乐意帮助殿下的！”
倪克斯：看来她是希望通过我，改善迪贝利缇侯爵和其他女领主之间的关系。
倪克斯笑着回道：“那就谢谢伯爵了。”
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