第89章
很快，就到了罗斯查尔为梅林补办成人礼的日子。
罗斯查尔侯爵的次子——梅尔达德·罗斯查尔，在帝都的罗斯查尔侯爵府，为他们三兄妹中唯一的妹妹——梅林·罗斯查尔，举办了盛大的成人礼。
皇室马车停在中央区罗斯查尔府的大门前，倪克斯带着厄瑞玻斯、希瓦利埃、海德拉，盛装出席了宴会。
罗斯查尔侯爵家族，是世代致力于学术和考古的家族，没有其它同阶级贵族那样的权势。
相传开国皇帝以赛亚斯一世，曾有四位得力帮手，助他建立了如今的奥罗拉帝国。他们分别擅长剑术、魔法、政治和学术，在国家建成后被开国皇帝封为贵族，成为了如今的霍尔公爵家族、克洛里斯伯爵家族，即游戏女主角伊莉雅的家族、塔洛克西公爵家族，以及罗斯查尔侯爵家族。他们也是奥罗拉的四大开国功臣家族。
罗斯查尔家族几乎代代都有直系血脉，作为教授进入皇室学园或研究院，或成为皇室的专属教师。甚至一度出现过连续十多任皇帝，都曾由罗斯查尔教导过的情况。因此也被称为“帝师”家族，受到各位后妃的狂热邀请，希望能够教导他们的子女，并以此为荣。
这四个家族原本都是皇帝派，但由于近几任皇帝的荒唐无度，罗斯查尔对皇室感到失望，渐渐远离了帝都和贵族圈。直到二十年前，先三皇妃无意间帮助了现任罗斯查尔侯爵夫人，罗斯查尔才重新由绝对中立派，转变为皇帝派兼中立派。
虽然如今的帝国还有不少在学术界造诣颇深的家族，例如路特斯公爵家族，但这些家族大多是中途并入奥罗拉的版图，或后来兴起的。因此，不论过了多少年，提到奥罗拉帝国学术界最德高望重的家族，人们依旧会最先想到，那个站在学术界顶峰的古老家族——罗斯查尔。
哪怕如今的罗斯查尔被指相比以前逐渐没落，但他们似乎并不介意，始终坚定地保持着家族世代遗传的学者风骨，成为了贵族界和路特斯并驾齐驱的清流，让人由衷感到敬佩。
这也是时至今日，罗斯查尔仍然能够在帝国的贵族和百姓心中，都保有着优良声誉和崇高地位的原因之一。
所以即便罗斯查尔疏于社交，但来参加梅林成人礼的贵族人数，依旧比参加绝大多数贵族小姐成人礼的更多。
为梅林送上祝福的时候，梅林和梅尔达德郑重地接见了倪克斯。
倪克斯：“梅林，恭喜你成年。”
梅林穿着精美的礼服，小鹿一般水灵灵的大眼睛里，是比平日里更甚的欣喜：“谢谢殿下！您送的礼物我都收到了，但是真的太多啦！”
倪克斯笑着说：“你喜欢就好。”
梅尔达德也向倪克斯表达感谢：“殿下，感谢您这么多年来对梅林的照顾，也不知道她到底给您闯了多少祸……”
梅尔达德今年23岁，有着金橘色的头发和眼睛，身形挺拔容貌俊朗，仅看外貌，就是典型的贵族少爷。他的举止和礼仪有如教科书般完美，哪怕在领地长大，依旧不输给任何帝都的贵族，带着罗斯查尔独有的气度和学者风骨。
“她可没给我闯祸。”倪克斯看向梅尔达德，“我一直想见见罗斯查尔家族的其他人，但始终没有机会。”
梅尔达德：“感谢殿下对罗斯查尔的挂怀。如果殿下方便，希望明天可以邀请您共进下午茶。”
倪克斯：“荣幸之至。”
***
次日，倪克斯再次造访罗斯查尔侯爵府。
与昨天不同的是，今天只带了希瓦利埃一人。
梅尔达德早早就在庭院内备好了下午茶，准备之完善让人不禁怀疑他早就想邀请倪克斯了。
倪克斯入座后，梅尔达德亲自为她沏茶，并介绍：“这是我们领地产的茶，不知道是否合殿下的口味。”
倪克斯浅尝了一口，赞许道：“非常清爽的口感。”
“殿下喜欢就好。”梅尔达德说完，看向她身后的希瓦利埃，“听说霍尔家的次子成为了殿下的骑士，这位就是那位圣剑骑士团的副团长吗？”
倪克斯：“是的。他就是霍尔公爵的次子，希瓦利埃·霍尔。”
梅尔达德朝希瓦利埃伸出手：“久仰大名，希瓦利埃副团长。”
希瓦利埃握住他的手，一向不苟言笑的他，唇边竟带着几不可见的笑意，说：“很高兴见到您，梅尔达德·罗斯查尔阁下。”
同样作为开国功臣家族，虽然老一辈之间的同甘共苦之情，已经随着年月的流逝渐渐变淡，甚至霍尔和塔洛克西分别作为皇帝派和贵族派的代表，关系已然恶化。但霍尔和罗斯查尔，仍一直对彼此保有好感。
梅尔达德：“阁下不如也一起坐下喝杯茶吧？”
希瓦利埃婉拒道：“非常感谢您的邀请，但我今天是作为殿下的骑士一同前来的。”
梅尔达德没有强求：“那真是太遗憾了。看来改日得单独邀请您了。”
希瓦利埃：“那是我的荣幸。”
梅尔达德这才坐下，对倪克斯说：“殿下，昨天时间紧张，没能和您多交谈一二。感谢您今天接受我的邀请，也请允许我再次感谢您这么多年来对梅林的照顾。”
倪克斯：“是我该感谢罗斯查尔，能把唯一的女儿留在帝都照顾我。但是难得梅林办成人礼，为什么只有你一个人来帝都了？”
“是吗，看来殿下还不知道啊……”梅尔达德顿了顿，叹了口气，“虽然当年陛下对外宣称，是因为看见母亲就会想起先三皇妃，所以才让母亲回了领地。但实际上，是陛下和母亲起了争执，母亲自己回了领地，并扬言再也不会踏足帝都。父亲和母亲伉俪情深，并且不太认可陛下的治国之道，所以也不愿意和我一起来。至于大哥…他作为继承人，要学习很多事，更没有时间，所以只能我过来了。”
倪克斯：“竟有这种事……夫人过得还好吗？”
“劳您挂念，母亲过得很好。”梅尔达德说着，露出了略显尴尬的表情，“说来惭愧…母亲真是精神过头了，天天催促我早日成婚，我几乎是逃来帝都的。”
倪克斯笑着表示理解：“毕竟先生正是适婚年龄。你打算在帝都待多久呢？”
梅尔达德：“我这次来帝都，也是打算在研究院进一步研究学习，所以应该会常驻。”
倪克斯：“看来梅林不会寂寞了。对了，听说你非常擅长古语……”
两人又随意聊了一些，一杯茶见底后，倪克斯放下茶杯，偏头瞟了一眼身后的希瓦利埃。
希瓦利埃接到她的眼神示意，离开了庭院，留下倪克斯和梅尔达德单独相处。
对于希瓦利埃的突然离席，梅尔达德露出疑惑的表情。
倪克斯站起身，对梅尔达德行淑女礼，道：“梅尔达德先生，请允许我郑重地，向你和罗斯查尔表达歉意。”
***
梅尔达德被她的道歉整得一头雾水，连忙站起身跟着行礼：“殿下您何出此言？请快起来吧！”
倪克斯直起身，重新坐回座椅里，梅尔达德才敢跟着坐下。
倪克斯的表情变得严肃起来，问：“接下来我要告诉阁下的，是非常机密的事情，阁下有自信能够守口如瓶吗？”
梅尔达德紧张地点了点头：“殿下请讲。”
“其实，从阁下来到帝都的那一刻起，我就利用了阁下。”倪克斯说，“实不相瞒，我想扶持十七皇子登上皇位，但目前他还不适合暴露于人前，所以我打算作为‘十三公主派’这个新势力，参与社交界和政治界。不论是把梅林的成人礼选为社交季的第一场社交，还是今天来参加阁下的下午茶，都是为了让旁人以为罗斯查尔是支持我的。”
对于倪克斯突如其来的自爆真相，梅尔达德有些手足无措：“殿、殿下……？”
倪克斯：“所以对于利用了罗斯查尔一事，我想向你们道歉。”
梅尔达德扶着头，依旧有些不知所措：“…呃…抱歉、殿下，我可能需要消化一下……”
倪克斯笑着说：“没关系。有什么疑惑的地方，尽管问我。”
梅尔达德在倪克斯的帮助下，了解了她目前的大致计划。
梅尔达德诧异又不确定地问：“可是殿下…就这样把这么重要的事情告诉我，真的好吗？这可不是什么小事，而是事关皇位继承权啊……”
倪克斯的眼中夹杂着一丝恰到好处的真挚和落寞，说：“罗斯查尔于我、于我母妃，都是非常重要的家族，我不想对罗斯查尔有所隐瞒。”
梅尔达德被她感染，忙道：“…感谢殿下对罗斯查尔的真诚和信任！但您也知道…这种事不是我一个次子能够决定的，我得先告诉父亲和大哥才行……”
倪克斯：“请告诉他们，不用因为以前的交情，对我额外关照。我虽然希望罗斯查尔能够成为我的后盾，但也知道你们不喜欢参与皇权斗争。希望罗斯查尔能做出自己的选择。”
梅尔达德：“我一定会如实转达殿下的诚意。”
对于清风傲骨之人，真诚永远是最大的必杀技。
***
几日后，倪克斯邀请贵族夫人们参加自己举办的茶话会。
这些夫人们的娘家和夫家基本都是中立派。丈夫要么在政治界有一定影响力，要么是潜力极佳的后起之秀，而她们本人也会辅佐丈夫的工作。
夫人们的话题除了保养和家庭，也有不少政治、经济相关的内容。对于倪克斯而言，比起邀请未婚的小姐们，邀请能干的夫人们反而更加有利。
邀请函早在梅林成人礼之前就发了出去，但由于倪克斯的社交季首次社交选择了梅林的成人礼，有嗅觉敏锐的夫人在接受邀请后，又借故取消了出席。
倪克斯收到追加信函后，别有深意地笑了出来。
不出所料。某些人表面上是中立派，背地里却已经认了主。
只是稍微试探了一下就自乱阵脚，真是耐不住性子。
贵族们费尽心机想要隐藏的真正的所属派系，就是这样在一次又一次简单的试探中，渐渐被剥除层层假象，**裸地挖掘出来的。
倪克斯将读完的追加信函，随手扔进了垃圾桶。
罗斯查尔的成人礼，再加上邀请政治家们的夫人参加茶话会……
经过这两件事，贵族们应该就能明白我的意思了吧。
明白皇权争斗中，将会加入一股新势力这件事。
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