艾荔荔把红砖堆放在鸡舍旁，“那就乖乖听话，少吃零食。”
这时，她的父亲，老艾从门口望见了，一瘸一拐走过来。
他年已花甲，少时因伤致残，左腿比右腿短十公分，长短腿导致高低肩，行走困难，头发花白，脸膛皱纹密布，嚷道：“你还知道回家？为什么不接电话？八点就该到了，耽误到十点！”
老艾气呼呼，绕过三轮车厢，才发现红砖，诧异问：“哪里来的砖？”
“讨的。昨天下雨冲毁了一段界墙，天晴了得去修补。”艾荔荔低着头，简单告知尤家及其租客一事，然后默默干活，不与父亲对视交谈——既是因为面临辍学委屈含怨，亦是避免一言不合又吵架。
老艾夸道：“唔，你知道惦记家里，勉强算懂点事。”
他弯腰一起卸砖，絮叨说：
“尤家出事，我听你舅舅提过，尤老太中风瘫痪几年，大儿媳、二儿媳伺候累了撂担子了，推给老三家。结果老三媳妇也不愿意伺候婆婆，闹得离婚了。尤老三不错，孝顺，辞职回家照顾老娘。”
“桥边那栋房子，年租居然三万五？附近差不多的，三千五都没人要，大家往新县城挤，瞧不上咱们这一片。韩老师听起来像有钱人，几万块不当钱。”
“看尤老太的晚年，人呐，是得有儿子，必须得有儿子！有儿子，香火才能传下去，老了才有人照顾。”
“唉，可惜，娣娣，你生错了性别。”
“假如你是儿子，该有多好！”
……
儿子、香火；
香火，儿子；
可惜你不是儿子；
假如你是儿子……
艾荔荔习以为常，从小到大听得耳朵长茧，从反感、反驳、争辩到充耳不闻。
她与父亲冷战，沉默搬完砖，又卸菜筐。
智障妻子赶鸡逗狗，聪慧女儿不言不语，老艾唱了半晌独角戏，恼了。
“娣娣？娣娣！聋啦？”
艾荔荔无精打采，接通电源，给三轮车充电。
“早饭一直给你温着，快去吃！不按时吃饭，瘦得像麻杆。”老艾盯着亭亭玉立的女儿，终究是关心的。
“我在周老师家吃过了。”
“周老师，又是周兰！”
老艾一瘸一拐跟随女儿，大发牢骚，“以前看她是班主任，肯关照你，我很尊敬她，但不代表允许她插手干涉家务事！你是我女儿，你读不读高中，跟初中老师有什么关系？她有什么资格管？”
艾荔荔停下脚步，蓦地激动起来，“因为我想读高中，周老师支持我！她承诺了，如果你、舅舅、姑姑拒绝掏钱，她会给学费，当借的，将来工作了慢慢还。”
“不行！”
老艾黑着脸，威胁道：“爸没钱，你姑姑、舅舅也没钱，如果周兰敢借钱给你，就是故意作对，休怪我不客气，找她算账。”
艾荔荔急赤白脸，“你袖手旁观，还禁止周老师帮我？！”
“她要是不怕丢工作，尽管借钱给你。”老艾理直气壮，“周兰母女不安好心，她教唆学生跟家长对着干，她女儿更可恶，竟敢怂恿你一起去省城打工。”
艾荔荔生怕连累恩师，愤怒瞪着父亲，“小雅姐是可怜我！她看咱们家经济困难，计划一起打暑假工，挣学费。”
“绝对不行！傻丫头，太天真。”
老艾高度警惕，“这些年，许多小姑娘外出打工，其中不少被男人哄骗了，远嫁外省。”
“尤老三的大侄女招娣，就是初中毕业外出打工时，失踪了，活不见人死不见尸。”
“爸只有一个女儿，如果你也嫁去外省，父母活不活了？”
艾荔荔犹如身陷迷雾，竭尽全力，横冲直闯，却摔得头破血流，不知该如何突出重围，气愤道：“莫名其妙，我需要的是学费，没空讨论嫁人的事。”
“娣娣，听话，别读高中了。这件事到此为止。”
“我不！”十六岁少女外形已成年，但面对父亲时，精神上仍是孩子。
“死丫头，太任性。”
老艾叹气，抬手揉了揉肩膀，熟练地诉苦，“你妈弱智，我又老了。爸六十岁啦，身体一天不如一天，每次下雨都犯肩周炎、风湿病，胳膊疼得抬不起来。家里上半年卖鸡卖菜挣的钱，给你妈镶假牙花了八千多，剩下的买化肥、农药、种子，经济实在是紧张。”
“娣娣，你体谅体谅爸爸，别念书了，好不好？”
她眼睛含泪，注视父亲的白发与皱纹，愧悔与老人争吵，哽咽说：“我明白家里艰难，但周老师说，咱们这种家庭，我更应该勤学苦读，考上大学，毕业后找一份好工作，才有能力赡养父母。”
“不提周老师了行吗？她书呆子，懂个屁。大学又不是大白菜，大白菜想炒就炒，大学能想考就考吗？你考不上的。”
“我没成年，现在辍学，打工也找不到正规公司。”艾荔荔据理力争，“爸，求你了，让我再读三年，假如高考失败，再辍学也不迟呀。”
“闭嘴！死心吧，我不会答应的。”
老艾拉着脸，厌烦大吼：“全怪周兰！教唆坏了你，吵闹两个月，闹得爸头疼。”
这时，钱二妮追着狗返回，看见丈夫女儿争吵，吓得不敢吱声。
“二妮，莫怕，没骂你。”老艾缓和了脸色，招呼妻子，“又撵狗玩？天天让你小心摔跤，把我话当耳边风。”
艾荔荔啜泣擦泪，痛恨自己脆弱，在父亲面前总是控制不住情绪。
一家三口沉默相对。
老艾抬腕，看了看时间，郑重其事，透露道：“念书的事不重要，我暂时没工夫教育你。待会儿，你舅舅会带贵客来，等见了面，请他宣布，通知你一件咱们家的大事！”
艾荔荔一怔，“什么贵客？什么大事？”
“待会儿你就知道了。”
老艾话音刚落，荔枝果园外传来了摩托喇叭声，“你舅舅来了。快，一起去迎接贵客！”
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