(尚宪君府)
夜漏已过三更,尚宪君正对着一幅《江山万里图》凝神,指腹摩挲着画中山峰的轮廓。
下人跌跌撞撞闯进来时,打翻了廊下的青铜灯台,灯油泼在青砖上,映出片扭曲的光影。
“大监大人!”下人声音发颤,膝盖重重磕在地上,“司宪府……司宪府的人突袭了户判大监的私宅!”
尚宪君指尖猛地一顿,画轴从手中滑落,发出沉闷的响声。“什么?”
“户判大人为了用漕运船运武器,把军粮米都囤在了私人仓库里,”下人喉结滚动,声音里带着哭腔,“仓库附近还藏着明天要运去闾延的军械……要是让他们搜出来……”
“烧。”尚宪君的声音冷得像冰,“全都给我烧干净,连一片木屑都别留。”
“什、什么?”下人以为听错了,抬头时正对上他眼底的狠戾,吓得缩了缩脖子。
“没听见吗?!”尚宪君猛地拍案,案上的茶盏震得跳起,滚烫的茶水溅在他手背上,他却浑然不觉,“现在就去!烧不完,你也别回来了!”
“是!小的这就去!”下人连滚带爬地退出去,廊下的风声里很快混进急促的脚步声。
(便殿)
烛火在青玉灯台上明明灭灭,垣正低头批阅奏折,朱砂笔在纸上划过,留下工整的朱批。
殿外忽然传来内官的惊呼,紧接着是沉重的靴声踏过——尚宪君竟掀帘直入,袍角扫过门槛,带起一阵冷风。
“您在跟老臣玩什么把戏?”尚宪君站在案前,阴影将垣笼罩其中,语气里的怒意几乎要凝成实质。
垣搁下笔,抬眼时脸上挂着恰到好处的无辜,指尖轻叩着奏折:“大司宪查出户判贪墨军粮,听说他还借着外祖父的名义滥用职权——这种玷污您名声的事,寡人岂能坐视?”
“我早吩咐过您安分些!”尚宪君猛地攥住她的手腕,指节因用力而发白,“户判是我的人!要处置也该由我动手,殿下还没资格越俎代庖!”
垣忍着腕间的痛,缓缓站起身,目光直视着他:“可此事一旦传开,好不容易稳住的民心又要动摇。外祖父难道要看着百姓指着王室的脊梁骨骂吗?”
“殿下要是实在清闲,”尚宪君甩开她的手,语气里满是嘲讽,“不如多想想怎么给王室开枝散叶,别总想着跟我作对。”他整理着袍角,声音陡然沉了下去,“我的容忍到此为止了,别再挑战我的底线。”
(左议政府邸)
三更的梆子声刚过,左相正对着账簿核校田赋,窗外忽然传来下人轻叩窗棂的声响。“大人,府外有位公子求见。”
“深夜来访?”左相放下算盘,眉头微蹙,“看清是谁了吗?”
“夜里太黑,瞧不清面目,”下人声音压得极低,“但瞧那衣着,像是位年轻的贵族。”
左相沉吟片刻,起身整理好衣冠。走到府门前时,见那人背对着自己立在石榴树下,月白色的褡护被风吹得鼓起,宽袍大袖衬得身形愈发挺拔,倒有几分熟悉的气度。
那人转过身,月光恰好落在脸上——竟是垣。
左相心头一震,慌忙跪地行礼:“臣不知殿下驾临,罪该万死。”
“起来吧。”垣扶起他,语气平淡,“借一步说话。”
客房里,清茶的雾气漫过青瓷盏。
左相坐在下首,双手按在膝上,掌心沁出薄汗。他知道自己是尚宪君的心腹,殿下深夜到访,绝非寻常事。
“请府院君做寡人的左臂右膀。”垣啜了口茶,目光落在他紧绷的肩头,开门见山。
左相手中的茶盏猛地一晃,茶水溅在袍角:“殿下……这是什么意思?”
“尚宪君的势力已经蛀空了朝堂,”垣放下茶盏,声音里带着不容错辨的恳切,“再这样下去,国将不国。寡人想还朝鲜一个清明,需要有人助我一臂之力。”
左相的脸色瞬间煞白——他与尚宪君勾结多年,手上沾的灰哪能说洗就洗?殿下这是要他反戈一击,与尚宪君为敌?
“如今朝纲紊乱,若不拨乱反正,迟早要遗祸子孙。”垣看着他,眼神里带着悲悯,“寡人想在有生之年看到天下太平,府院君愿意帮我吗?”
“为什么是臣?”左相的声音发颤,他清楚自己握着兵曹的实权,可垣怎敢如此托底,不怕他转头告密?
垣望着窗外的月影,轻声道:“因为夏景。”她刻意略去了“中殿”二字,语气里的深意像投石入湖,漾开圈圈涟漪。
左相猛地抬头,眼里满是震惊。他沉默良久,指尖在案上划着圈,终是摇了摇头:“臣……臣需要时间考虑。”
“好。”垣起身时,衣袍扫过地面,发出轻响,“寡人等你的答复。”
(尚宪君府)
烛火映着尚宪君阴鸷的脸,他把玩着一枚玉扳指,听着郑锡祖的回话。“户判的事处理得怎么样了?”
“殿下早有准备,派了几路人马往明国方向去混淆视听,”郑锡祖垂着头,声音里带着愧疚,“臣派人追了三天三夜,还是让他跑了。”
“我教过你,”尚宪君猛地将扳指砸在案上,发出刺耳的响声,“犯过一次错的人,永远会犯第二次。你这样让我怎么信你?”他目光如刀,“是不是因为你那个副护军朋友碍事?”
“不是的!大监明鉴!”郑锡祖慌忙跪地,额头抵着地面,“下官绝无半分私心!”
“路上若有阻拦,格杀勿论。”尚宪君端起茶盏,热气模糊了他的表情,“这点事还要我教你?需要我派些人手给你吗?”
“不必。”郑锡祖咬牙道,“下官会亲自处理干净。”
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