子衿一愣：“魏大人，滁州之事，陛下不是已命您为主钦差吗？”
“陛下说，你对滁州的情况最为了解，有你同行，他方能放心。”魏宏叹了口气，“而且……滁州那边出了点变故，派去投药的兵士，竟被当地乡绅拦了下来，说什么井水是龙脉所在，投药会冲撞神灵，现在僵持不下，疫病也有扩散之势。”
子衿心中一凛：“竟有此事？那我们即刻出发。”
收拾行囊时，时初匆匆赶来，塞给他一个药囊：“这是我寻老中医配的防疫药，你带在身上，千万保重。到了滁州，万事小心，莫要冲动。”
“我知道。”子衿握住她的手，“姐姐放心，我定会平安回来。等我查明滁州的乱象，或许……能找到当年楚府被灭门的线索。”
时初眼中闪过一丝担忧，却还是点了点头：“我在家等你。”
一路快马加鞭，不日便抵达滁州境内。越靠近城中心，越是一派萧索。街道上行人寥寥，偶尔能看到裹着白布的尸体被抬出，空气中弥漫着一股淡淡的药味与腐朽之气。
“楚修撰，你看。”魏宏指着前方，“那些乡绅带着家丁，把井口守得死死的，我们的人根本靠近不了。”
子衿望去，只见数十名乡绅围在一口大井旁，为首的是个白胡子老头，正对着兵士们指手画脚。旁边还跪着不少百姓，似是被乡绅胁迫。
“这些乡绅，仗着在当地势力盘根错节，连朝廷的命令都敢违抗。”魏宏怒声道，“要不，咱们调兵来硬闯？”
子衿摇头：“不可。硬闯只会激化矛盾，反而让百姓觉得我们是来施暴的。魏大人，你先让人去附近村落，统计一下没有被乡绅控制的水井数量，先给那些地方投药。我去会会这些乡绅。”
走到井边，那白胡子乡绅见子衿年轻，不屑地哼了一声：“哪里来的黄口小儿，也敢管我们滁州的事？”
子衿不卑不亢道：“在下翰林院修撰楚子衿，奉陛下旨意前来协助治理瘟疫。老先生拦着投药，莫非是想看着疫病蔓延，让全城百姓都死于非命？”
“你休要危言耸听！”老头吹胡子瞪眼，“井水乃天赐之物，岂能随意投药？这要是冲撞了龙王，降下更大的灾祸，你担待得起吗？”
“老先生信龙王，难道就不信朝廷？”子衿朗声道，“陛下派太医研制特效药，就是为了救滁州百姓。若是龙王有灵，也该感念陛下的仁心，怎会降罪？再者说，若是真等疫病传开，老先生和在座各位的家人，能幸免于难吗？”
他目光扫过众乡绅，见有人神色微动，继续道：“我知道各位担心药有问题，这样，我先喝第一碗。若是我没事，再请各位乡亲饮用，如何？”
说罢，他便要上前打水。那老头却拦住他：“你……你敢耍花样？”
“我若想耍花样，何必亲自试药？”子衿直视着他，“老先生若真是为了百姓好，就该让开。否则，一旦疫病失控，朝廷追责下来，谁也担待不起。”
正僵持间，人群中忽然有人喊道：“李老爷，我家婆娘昨天染了病，现在都快不行了，求求你让他们投药吧！”
紧接着，越来越多的百姓附和起来。那李老爷脸色一阵青一阵白，终是咬了咬牙：“好！我就信你一次！若是出了差错，我定要上京告你！”
子衿松了口气，连忙让人取来配好的药粉，亲自倒入井中，又打了一碗水，一饮而尽。
见他安然无恙，百姓们纷纷上前打水，乡绅们也不敢再拦。魏宏走上前，低声道：“楚修撰，还是你有办法。”
子衿却眉头紧锁：“这只是开始。这些乡绅敢如此嚣张，背后定有人撑腰。而且，我总觉得，这瘟疫来得有些蹊跷。”
当晚，子衿在驿馆查阅滁州近年的卷宗，发现三年前曾有过一次小规模的瘟疫，症状与此次极为相似，只是当时很快就被控制住了。而那次瘟疫过后，滁州县令便换了人——现任县令，正是宰相李誉的门生。
“李誉……”子衿喃喃道，“难道此事与他有关？”
忽闻窗外有动静，子衿警觉地吹灭烛火，藏身于门后。只见一道黑影破窗而入，手中握着一把短刀，直扑书桌而来。
子衿趁其不备，一脚将其踹倒在地，夺过短刀抵在他脖颈上：“说！是谁派你来的？”
那黑影挣扎着，却不肯开口。子衿正欲再问，门外忽然传来一阵急促的脚步声，魏宏带着兵士冲了进来：“楚修撰，出事了！”
子衿回头的瞬间，那黑影突然挣脱，咬碎了口中的毒药，当场气绝。
“怎么回事？”子衿皱眉。
“刚才收到消息，李老爷被人发现死在了家中，胸口插着一把……刻着楚字的匕首。”魏宏脸色凝重，“现在外面的百姓都在传，是你为了报复他白天阻拦投药，杀了他。”
子衿心中一沉，知道自己落入了别人的圈套。这背后之人，不仅想阻止他治理瘟疫，还要置他于死地。
“魏大人，此事定是有人栽赃陷害。”子衿沉声道，“还请大人立刻封锁现场，彻查此事。”
魏宏点头：“我明白。只是现在群情激愤，你还是先避一避为好。”
子衿摇头：“避是避不开的。越是这种时候，我越要查清楚真相。李老爷一死，那些乡绅定会更加恐慌，说不定会有人站出来说出实情。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“而且，我怀疑，这背后之人，与十年前楚府的案子，脱不了干系。”
夜色渐深，滁州城笼罩在一片恐慌与疑云中。子衿站在窗前，望着天边的残月，心中暗下决心：无论前路多么艰险，他都要查下去，为死去的亲人报仇，也为自己，寻一个真相。
而远在京城的九王府内，上官珏正听着心腹王侍卫的汇报。
“王爷，李老爷已除，匕首也按计划留在了现场，现在滁州的百姓都以为是楚子衿干的。”
上官珏端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“楚子衿……他倒是比我想象中更难缠。”
“要不要属下再派人去……”王侍卫做了个抹脖子的手势。
上官珏瞥了他一眼：“不必。现在动他，只会引火烧身。让他在滁州多待些时日，看看他能翻出什么浪来。对了，查清楚他的底细了吗？”
“查了。他自幼与奶娘之女时初居于乡下，师从不明，但才学确实过人。只是……”王侍卫顿了顿，“他的生辰，似乎与当年初柔夫人离开王府的时间，有些吻合。”
上官珏握着茶杯的手猛地一紧，茶水溅出，烫红了手指他却浑然不觉。眼中闪过复杂的情绪，有震惊，有疑惑，还有一丝连他自己都未曾察觉的……期待。
“继续查。”他沉声道，“一定要查清楚，他到底是不是……”
话未说完，却已无需多言。王侍卫躬身退下，留下上官珏独自一人，在昏暗的灯光下，久久不语。
滁州的风波，才刚刚开始。而楚子衿的命运，也在这一刻，与那些尘封的秘密，紧紧地缠绕在了一起。
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