“人呢？”
窗外的风雨之势不减，时不时伴随着几声雷电的轰鸣，反而愈发大了。
顾老夫人方才坐的久了，起身走动几步，忽然问道。
一旁伺候的林嬷嬷意会道：“三小姐还跪在九曲廊那边，雨这么大了，只怕铁打的身子都熬不住，咱们家小姐这娇生玉养的，可别给冻坏咯。”
“行了。”顾老夫人哪里听不出来这番话的意思，瞥了人一眼，挥手道，“你去让她起来，回自个院子里待着吧，这几日先别出门，对外就说禁足，再抄点经书，抄完给我送来。”
“是。”林嬷嬷应声退下。
庭廊下。
顾元柔仍跪在原地，半边身子被斜风带雨浇个湿透，额前秀发也湿漉漉的贴在雪白的肌肤上，愈发狼狈不堪。
“三小姐。”林嬷嬷打着竹伞，带了两个小丫鬟匆匆赶来，腕臂间还挂着一件浅色细云纹的披风，见状先给顾元柔披上，迎着噼里啪啦的雨声，大声道，“老夫人让小姐先回静思院，禁足抄书，这些天别出门了。”
这会儿顾元柔的身体连带着思绪都被冻得有些僵住了，轻轻点头，还是木溪忍住哽咽道：“奴婢知道了，请嬷嬷回老夫人，小姐一定在院子里好好禁足抄书，绝不乱跑。”
林嬷嬷颔首示意，让身后的两个小丫鬟与木溪一起，扶顾元柔起身，搀着一步一瘸地走了。
待目送走三小姐，林嬷嬷原地叹了口气，才转身往回走，刚走到一半，迎面正好撞上刚从寿安堂出来的顾元茵主仆三人，往后瞅了瞅，便笑了。
“五小姐这是往哪里来？”
这问的是‘来’，不是‘去’。
顾元茵不自然地笑了笑，心思一转，一脸天真道：“是林嬷嬷呀，嬷嬷不在屋子里伺候祖母，大雨天的，怎么在外面呀？”
“奉老夫人的意思，刚送三小姐回去，五小姐是来请安的？”
“是呀，我本来是想给祖母请安的，不过见父亲和夫人在里面谈话，就没有进去，想着祖母这会儿或许也乏了，我还是改日再来请安吧。”
顾元茵虽有些心虚，不过面上不显，仍是一副娇憨可爱的样子，只是因没见到祖母，有些懊恼的撅了撅嘴。
林嬷嬷也是做祖母的年纪，孙女和顾元茵差不多大，便笑了笑，没再追问什么，侧身让了路。
回到寿安堂，堂前的烛火已经撤了大半，老夫人也不在，问了底下的丫鬟，得知老夫人进了里屋，她也跟了过去。
里屋点着灯，燃起香炉，香雾缭缭，用的是近来城里时兴的月麟香片，一片十金，二夫人专门找来孝敬给老夫人的，老夫人素来不怎么喜欢，也不讨厌，偶尔用用。
“老夫人，三小姐已经回去了。”林嬷嬷上前禀告。
顾老夫人有些累了，卧在窗前的软塌上，闭眼假寐，闻言眼皮一颤，缓缓睁开。
“人怎么样了？”
“不大好，三小姐身上都湿透了，脸色也惨白，冻得直哆嗦，依奴婢看，恐怕要在床上养些时日。”林嬷嬷据实以告。
老夫人哼了一声，脸色平静，只道：“她这是自讨苦吃。”
这个‘她’是谁，不言而喻。
林嬷嬷对此也不好评判。
要说这事做的不好，这些年相处下来，她多少摸出几分三小姐的脾气，绝不是什么气量狭小的人，可在某些事上，又是出乎意料的执拗，总有自己的坚持，之前那沈二公子无缘无故闹出个庶长子来，就很膈应人了，如今又来一个外室，三小姐要是再隐忍不发，只怕以后都能被人当面团捏了。
在这点儿上，林嬷嬷是心疼自家小姐的，故而多嘴道：“说到底，也是沈家人不守规矩，太欺负三小姐了。”
这话引得顾老夫人一声嗤笑，“是呀，连你都知道欺负人了，沈家能不知道？”
轰隆一声。
外面雷声震天响。
林嬷嬷也跟着一惊，“老夫人的意思是，沈家是故意为之？”
是了，沈顾两家的亲事说了这么多年，去年定礼，按理是板上钉钉的事了，谁知年后元宵刚过不久，就传出庶子的流言，沈家也不辩解，沈夫人亲自带沈二公子上门请罪，看在两家情分的面子上，顾家吃下这个哑巴亏。此事还没过去多久，又来个外室，这种事沈家要想遮掩，瞒不了一世，瞒一时还是不成问题的，可偏偏又没瞒住，就这么堂而皇之地爆出来了。
想到这儿，林嬷嬷福灵心至，“莫非沈家早就有了退亲的念头，这是在逼咱们呢！”
顾老夫人点了点头，目光看向窗外，阴云密布，庭院里的花草被风雨吹打地东倒西歪，有些甚至已经倒下，一地的狼狈不堪。
“沈家如今的气势也算起来了，沈明渊年纪轻轻，就进了六部历练，宫里还有位怀有身孕的沈婕妤，一旦生个皇子，一人得道鸡犬升天，心思浮动也实属常事，只可惜元柔那丫头，好好一门亲事，自己给自己搅合了，还得受这一场罪。”说道这儿，顾老夫人也是叹了口气。
沈家太不讲究，好歹是百年望族，历经几朝沉浮，如今败落下来，就尽使这些泼皮无赖的手段，想元柔一个姑娘家，细皮嫩肉的，能把一个堂堂七尺男儿打成什么样子，也值得沈家人厚着脸皮上门来讨说法，倒打一耙还差不多。
这一点儿，郑氏也是这么想的。
她追着顾邺到前院书房，一进门，袖口和衣边淋湿大半，先抚胸喘了几口气。
顾邺回头见状，眉头就是一锁，“你怎么跟来了？”
“侯爷…”
话刚开个头，书房侧间门一开，出来一美婢，模样自是不用说，身段也好，二十出头的年纪，外面凄风冷雨，在屋子里却穿了件粉色绣鸳鸯的抹胸，露出胸前大片白皙细腻的春光，外面再罩了件单薄的春衫，就这么堂而皇之地走出来，一抬头，春目含情，与郑氏的视线对个正着。
美婢顿时一惊，慌张躲回去了。
郑氏的脸色也不好，又看向靖安侯顾邺。
顾邺老脸一红，却狡辩道：“这…桃红素日不这么穿的，许是这两日天气渐暖，凉快凉快。”
这借口找的一旁的小厮都撇开脸，没眼看。
郑氏更是气上心头。
当她傻子哄呢？那桃红乃歌妓出身，上个月顾邺出去赴宴，半夜醉着酒将人带回来，说是同僚送的，本该安置在后院做个婢妾，不料还没等自己安排，人就被留在了前院书房，白日黑夜的厮混，打量她不知道？
“就是为了凉快，也不能这么不顾体面，合该好好学学规矩才是。”
外面有小厮进来奉了茶水，顾邺坐下来，接过呷了一口，才道：“她一个歌女，要什么规矩，能伺候好我就是了。”
规矩多了，反而失了情趣，顾邺眯着眼，心里暗道。
这般心思，郑氏自然不知，见他不愿撒手，以为是还贪着年轻貌美，新鲜劲儿没过，只要不太出格，也就罢了，当即话头一转：“那元柔的事，该怎么办？沈家好歹也是勋爵人家，沈二郎又是男子，元柔一个姑娘家，还能把人打出什么好歹来不成？非说是伤了筋骨，卧倒在床，这不是无赖嘛！侯爷你得想想办法。”
“我能有什么办法。”顾邺继续喝茶，这会儿倒是一副风轻云淡的样子。
郑氏瞧着心梗，索性起身，“那也罢，大不了退了这门亲事。”
说着就往外走。
“哎~”顾邺见状忙放下茶盏，急忙把人给拉了回来，安抚道：“不是我不想办法，方才在寿安堂你也听到了，母亲让我多管管户部的事，可不就是让我少管此事嘛！元柔的性情你也知道，她跟着老太爷在外面住那几年，性子早就野了，也就是母亲后来困了她两年，磨好脾气，才肯放她出门，要不指不定早就惹出什么麻烦来了。”
郑氏原还想听他说几句软话，一听到这儿就不高兴了，“元柔的性子再不好，也是老太爷和老夫人先后调教出来的，这两年，规矩，体面，那一次不是在外面做足了？这次要不是沈家恶心人在先，元柔断不会如此。”
“话是这么说，女子要以娴静为好，正室要有容人之量呀！”
“侯爷的意思，是指我没有容人之量了？”郑氏忽然扭头，杏眼大睁道。
顾邺有些傻眼。
连郑氏身后的丫鬟玉兰都没有想到，在这个节骨眼儿上，夫人的思绪竟然…跑偏了。
“我说的是正妻，不是说你。”
“难道我不是你的正妻？”
“是是是，但不是这个意思。”
“那侯爷是什么意思？元柔还没有嫁到沈家去呢，这时候说的‘正室’，不就是指我吗？”
“没有说你，郑氏你别无理取闹。”顾邺说着便没了耐心。
郑氏在气头上，也没什么好话，“我无理取闹？到底谁无理，女儿受了委屈，被人找上门来欺负，你半个字不帮一句，倒还有心思在书房玩这些花样，别以为我不知道这几日你缩在前院都干了些什么，替元柔出头的法子一个没有，吃喝玩乐的花样样样不少，不就指望宫里的婕妤娘娘生下个皇子，沈家一跃成了皇亲国戚，能捎带一二嘛！青天白日的少做梦了，沈婕妤生儿生女还未可知呢！”
……
前院吵起来的消息，几乎第一时间就传到了寿安堂。
老夫人闻言倒是笑了，“我素来觉得郑氏软弱，与元柔的性子大相径庭，不曾想还有今天，到底母女俩是有几分相似的。”
“大夫人也是为母则刚。”林嬷嬷不禁说了句实话。
老夫人也点了点头。
大儿媳郑氏出身不显，并非侯门显贵之家，却也是世代诗书门第，家风清正，知礼守节，模样性情都不错，不然当年老太爷也不会为大儿登门求娶，聘为宗妇。
只可惜呀！
见外面的雨势渐小，老夫人扭头吩咐道：“等会儿雨停了，叫个大夫进来，去静思院瞧瞧，虽说年轻，还是得注意身体，病了可不是闹着玩的。”
林嬷嬷知道老夫人还是心里记挂着三小姐，应了一声，也不等雨停，就出了寿安堂，到后门找个小厮，吩咐着去请大夫。
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