天气闷热得让人喘不过气，乌云低垂，预示着又一场大雨。他沿着街边快步走着，只想在下雨前赶到家。
路过那条熟悉的、通往老城区的巷口时，一阵压抑的呜咽声和粗暴的呵斥声让他停住了脚步。
巷子深处，几个穿着流里流气的社会青年围着一个瘦弱的男生。那个男生穿着洗得发白的校服，怀里死死抱着一个旧画板，低着头，肩膀微微发抖。一个黄毛青年正用力扯着他的画板：“小子！撞了人不用赔钱的啊？你这破板子不值钱，总有点饭钱吧！”
“我没钱”男生的声音带着哭腔又有一些倔强，“我不是故意的…”
“没钱？谁信啊！”
夏时寒的脚步顿住了。他认得那个被围住的男生。他认得那几个人，是附近有名的混混。
理智告诉他应该立刻走开，不要惹麻烦。父亲冰冷的警告——“少管闲事，给我安分点！”——和记忆中皮带抽在身上的灼痛感瞬间苏醒。
但应乐简那双盛满惊惶和无助的眼睛，像一面镜子，猛地照出了他内心深处某个被锁起来的、同样孤立无援的自己。
他攥紧了书包带，指节泛白。胸腔里的心脏鼓噪着，一下下撞击着肋骨。
就在那个黄毛青年不耐烦地抬手似乎要推搡应乐简的瞬间，夏时寒几乎是脱口而出：“你们在干什么！”
声音比他预想的要镇定，甚至带上了一种他自己都陌生的冷硬。
那几个混混愣了一下，显然没料到会有人插手。黄毛转过头，看到只有夏时寒一个人，穿着规整的校服，看起来斯文甚至有些单薄，立刻嗤笑一声：“哟，又来一个多管闲事的小白脸？想学人英雄救美啊？”
夏时寒没有退缩，尽管手心已经沁出冷汗。他强迫自己迎上对方不怀好意的目光，大脑飞速运转着思考对策。
就在这时，一道冷冽的声音从他身后传来，带着不容置疑的压迫感：
“我已经报警了。”
夏时寒猛地回头。
应淮年不知何时站在巷口。他单肩挎着那个看起来永远沉甸甸的书包，身形挺拔，夕阳最后一点余光在他身后勾勒出清晰的轮廓。他脸上没什么表情，眼神却像淬了冰，直直地射向那几个混混。他举着手机，屏幕亮着，似乎刚刚结束通话。
“警察马上就到。”应淮年又重复了一遍，声音不高，却清晰地砸在寂静下来的巷子里。
黄毛脸色变了几变，盯着应淮年看了几秒，似乎想判断真假。最终，他悻悻地松开了抓着应乐简画板的手，朝地上啐了一口：“妈的，算你们走运！小子，下次别让老子再碰到你！”
他骂骂咧咧地一挥手，带着另外几个人快步从巷子的另一头溜走了。
巷子里瞬间只剩下他们三人。
应乐简还僵在原地，抱着画板，身体微微发抖，脸上泪痕未干。
夏时寒松了口气，这才感觉到自己后背一层冷汗。他看向应淮年，张了张嘴，想说声谢谢。如果不是他……
然而，应淮年只是淡淡地扫了他一眼，那目光掠过他整洁的白衬衫和显然价值不菲的书包，没有任何停留，更没有任何想交流的意思。然后，他径直走向应乐简。
“没事吧？”对应乐简说话时，他声音里的冷意褪去不少，虽然依旧算不上热情，但至少能听出一丝不易察觉的关切。他看了看应乐简怀里那个被扯得有些变形的画板，“他们有没有伤到你？”
应乐简惊魂未定地摇摇头，眼泪又涌了出来，小声嗫嚅：“哥…”
哥？夏时寒微微一怔。原来他们是兄弟。
应淮年仔细看了看弟弟，确认他确实没受伤，才低声说：“先回家。”说完，他很自然地接过应乐简肩上那个看起来更旧更沉的书包，挎在自己另一侧肩上。
自始至终，他没有再看夏时寒第二眼，仿佛他只是巷子里一个无关紧要的背景板。他带着应乐简，从夏时寒身边沉默地走过，走向巷子深处那片更破旧、更拥挤的居民楼。
夏时寒站在原地，看着那两个背影消失在昏暗的巷口。哥哥的背影挺拔却带着沉重的负荷，弟弟则微微缩着肩膀，显得脆弱而依赖。
一种微妙的、难以言喻的情绪在他心底蔓延开。那声没有说出口的“谢谢”卡在喉咙里，最终慢慢沉淀下去，混合着方才教室里的难堪、一种被无形壁垒隔绝的失落，以及对这个冷傲孤僻的同班同学更深的好奇。
雨，终于淅淅沥沥地下了起来，打湿了地面，也打湿了夏肘时寒的肩头。他站在原地，久久没有动弹。
推开吱呀作响的铁门，一股老旧房屋特有的潮气混合着饭菜的温热气息扑面而来。
“以后放学直接回家，别绕路。”应淮年把两个书包放在墙角的矮凳上，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和严厉，“要是再遇到这种事，一定要马上告诉我。”
应乐简低着头，手指无措地绞着衣角，小声说：“我想去那个新开的画材店看看……没想到……”
“看画材可以周末我去。”应淮年打断他，语气硬邦邦的。他看着弟弟苍白瘦削的脸，想到刚才那几个混混，一阵后怕和心疼涌上心头，语气不由得加重：“你知不知道那一片很乱？你一个人出事怎么办？”
应乐简瑟缩了一下，不再说话。
应淮年深吸一口气，压下心里翻涌的情绪。他走到灶台前，揭开那个用了很多年的旧铝锅盖子，里面温着早上煮好的粥。他熟练地点火，准备热粥，又从角落的袋子里拿出两个鸡蛋。
逼仄的房间里只有锅铲碰撞的轻微声响。
应乐简默默地把画板放好，坐在床边，看着哥哥忙碌的背影。哥哥的脊背总是挺得很直，像是什么都能扛住。但他看得见哥哥眼底的青黑，看得见他偶尔对着外婆药费单子时紧锁的眉头。
“哥，”应乐简声音很轻，像怕惊扰了什么，“今天……谢谢你。还有……那个同学……”
应淮年打蛋的动作顿了一下。那个穿着白衬衫、看起来干净得与那条破旧巷格格不入的男生……他记得他，班上那个永远考第一、总是温和有礼却仿佛隔着一层玻璃的夏景初。他没想到对方会站出来，在那群混混面前，声音虽然绷着，却没有退缩。
但他并不想和这类人有太多交集。他们是两个世界的人。对方那种优渥环境里浸染出的从容和洁净，反而像一面镜子，照出他自己的窘迫和狼狈。更何况，他没有任何精力和时间去经营所谓的人际关系。
“嗯。”应淮年淡淡地应了一声，没有接话，转而道，“下周的摸底考准备得怎么样了？数学不能再粗心了。”
话题被生硬地转开。应乐简乖巧地“哦”了一声，不再多问。
粥热好了，简单的炒鸡蛋也出了锅。兄弟俩沉默地坐在小桌旁吃饭。窗外，雨声渐密，敲打着石棉瓦的屋顶，发出连绵不绝的沙沙声。
应淮年吃着饭，心里却在盘算：今晚要熬夜把剩下的零件做完，明天一早送去电子城，应该能结上一笔钱；后天周末，得去医院替一下张阿姨；外婆的药又快吃完了……
每一个念头都是一块沉重的石头。
就在这时，隔壁传来老太太含糊却焦急的呼唤声：“年崽？年崽是不是回来了？我的毛线针呢？我要给你织件毛衣……”
应淮年立刻放下碗筷，快步走到隔壁房间。外婆正坐在床上，神情惶惑地四处摸索。他走过去，握住外婆枯瘦的手，耐心地应着：“外婆，我在这儿。毛线针我收好了，明天再织，先吃饭好不好？”
他的声音低沉而温柔，与方才在巷子里冷冽的模样，以及在教室里的沉默孤僻，判若两人。
应乐简捧着碗，看着哥哥耐心哄着外婆的背影，鼻子微微发酸。他低下头，默默扒拉着碗里的粥。
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