静深堂。
二夫人饮了口茶：“三郎去了食野苹。”
李絮柔有些惊讶，脱口而出：“留下了？”
二夫人勾唇一笑：“只进屋坐了一刻钟。”
李絮柔一听，这定是映荷给二夫人通风报信，整个穆府，到处都是二夫人的耳目，食野苹有，她那里也不例外。
二夫人瞥了李絮柔一眼：“想什么呢？”
李絮柔立马打起精神来，温柔一笑：“儿媳在想，府上任何风吹草动都逃不过您的眼睛。”
二夫人很受用，府上任何情况她都了如指掌，不过有一个地方，她说：“老夫人屋里差点儿意思。”
李絮柔一愣，差点儿意思？
据她所知，二夫人在老夫人屋里是有人的，那差点意思，只可能指一个人——廖婆婆。她一思量：“廖婆婆会不会被大房收买了？”
二夫人否定道：“廖婆婆在老夫人身边多少年了，怎么可能被轻易收买，更何况，廖婆婆是个聪明人。”
李絮柔疑惑道：“如果不是被大房收买，那宴会上，她为什么要替大郎说话？”
二夫人表情突转阴沉：“因为大郎是嫡长孙，是老夫人寄予厚望的孙子。廖婆婆替大郎说话，只可能是老夫人的意思。”
这是她目前最担心的一件事。
李絮柔低头沉思道：“大郎和三郎的关系似乎不太好。”
二夫人嘴角的弧度越来越大：“絮柔，你这次反应很快，大郎和三郎从小就不对付，长大后依旧，宴会上大郎那般羞辱三郎，想来三郎比我们更想看到大郎倒霉。”
至于最后的结局嘛，她一边觉得穆清临城府深沉，穆清瑞怎么可能是对手，另一边想到穆清瑞有一个大儒的外祖父和一个得力的岳丈，仕途差不了，反倒是穆清临，没读过书参加科举，没有任何胜算可言。
不管如何，先让他们斗着。
鹬蚌相争，渔翁得利。
李絮柔回到原先的话题：“虽然三郎没留下，但态度比之前好了，弟妹算是苦尽甘来了。”
她小心地看了眼二夫人的脸色，感慨道：“寒士书院这件事，既让弟妹受到了老夫人的重视，还让弟妹和三郎的关系缓和了，出人意料。”
二夫人听到这话，心里有点发堵，毕竟她一直都不看好寒士书院，谁能想到会是这样的结局，她清了清嗓子：“絮柔，大房应该比我们更有危机感。”
李絮柔皱了下眉头：“大房？”
二夫人轻哼一声：“你忘了，老夫人让大夫人协助淮娘子建书院。”
李絮柔思忖道：“您是想说，弟妹受到老夫人重视，大夫人心里不得劲儿，不会好好协助淮娘子建书院？”
二夫人摇头，李絮柔看糊涂了：“那您的意思是？”
二夫人笑吟吟道：“以我对大夫人的了解，她不会在建书院这件事上动手脚，但这不代表她不会在其他事情上使绊子。”
李絮柔心中存疑，大夫人那么心高气傲的人，怎么可能会好好配合淮娘子建书院。
二夫人一笑：“等着看吧。”
另一边。
大夫人确实感受到了危机感，一个她从来没看在眼里的人，竟然入了老夫人的眼，而且，老夫人还让她协助对方！
孙溪云在旁边出谋划策：“要不给她点颜色瞧瞧。”
大夫人虽然生气，但脑子很清醒：“老夫人让我协助淮娘子，是给我们大房机会。”
孙溪云微微一愣：“给大房机会？”
大夫人点头道：“寒士书院是淮娘子想出来的点子，这样的话，里面的油水不都被淮娘子捞去了？这对大房来说不是好事！”
孙溪云嘴角一抽，腹诽道：对大房不是好事？我看是对您不是好事吧。
大夫人继续往下说：“老夫人让我协助淮娘子建书院，就是为了将来有什么好处，我们大房能名正言顺地占大头，没人指摘我们不是，再有，我如果真动了手脚，那不是太明显了吗！”
她看了眼孙溪云：“老夫人现在关照我们大房，在这个节骨眼上，大房绝对不能出现任何纰漏，让老夫人失望。”
孙溪云很快想明白了，说道：“您放心，只要大郎乡试取得好名次，老夫人那不成问题。”
大夫人一听到自己儿子，脸色不由地缓和下来：“备考这段时间，大郎麻烦你了。”
孙溪云深谙婆媳相处之道：“能服侍大郎是儿媳的福分。”
大夫人脸上的笑意越来越浓了，那口咽不下去的气也消了，她拉起孙溪云的手：“我虽然同意协助淮娘子建书院，但不代表我好说话。她一个娘家无权无势的人，真以为入了老夫人的眼就万事大吉了？”
孙溪云略一思索：“淮娘子家中贫苦，想来没什么机会参加宴会，不如就邀请她……说不定能给大伙儿添点笑料。”
接着，她狡黠一笑：“至于老夫人那边，我们这是帮淮娘子交际，是好心，至于最后淮娘子丑态百出，那是淮娘子的错，与我们何干！”
大夫人拍拍孙溪云的手，含笑道：“我们真是心有灵犀。”当年她对付二夫人，用的也是这招。
孙溪云看向大夫人：“那什么时候跟老夫人说？”
大夫人心中早有主意：“明早请安时说，这一次大郎回家，没第一时间看老夫人，老夫人定是恼了我，明天一早你就跟大郎去正心堂。”
“是。”
-
次日清晨。
橘矾为淮叶梳妆。
淮叶看着发髻上插的步摇，花叶形状，华丽典雅，她觉得陌生，便问橘矾：“这步摇是老夫人赏赐的吗？”
橘矾摇头：“是箱子里的，婢子心想，既然是三郎给的，娘子戴上，一来对三郎表示感谢，二来让府上的人知道，娘子不是好欺负的。”
这时粉矾端来早餐，听到后半句话，不由说：“府上的人恭敬的很呐！可不敢欺负娘子！今早大厨房那些人，一个个向娘子您道喜，祝福您跟三郎百年好合。”
橘矾一听，更加坚定了要借三郎的地位来张扬娘子的声势。
淮叶闲来无事，问起了厨房里的事。
粉矾因为长得人畜无害，厨房的人都喜欢拉着她讲些烦心事，一来二去，便掌握了不少信息。她不知道讲什么好，索性说了几个闹得比较大的事。
淮叶一向见微知著，立马分析出了厨房里的各方势力，食野苹目前还缺一个得力的婆子，不过招聘这事得谨慎。
吃完早饭，淮叶去正心堂请安。
今日格外热闹，她到的时候，老夫人哈哈大笑，身旁站着穆清瑞和孙溪云。
老夫人朝淮叶招手：“到祖母这来。”
“是。”
廖婆婆含笑道：“淮娘子今儿这打扮叫人眼前一亮。”
二夫人打量了一番：“淮娘子头上这步摇倒是别致。”步摇向来是金、银的多，玉质的很少见。
淮叶羞涩道：“是三郎给的。”
众人大笑，看来，淮娘子和三郎的关系确实变好了。
大夫人轻笑一声：“这步摇虽好，但跟人不搭。”
“跟人不搭？”二夫人破天荒地接话茬问，“你这是何意？”
大夫人轻啜一口茶，悠悠道：“玉步摇最配病美人。”
廖婆婆一听，这“病美人”不是指柳娘子指谁！柳娘子因身体弱，多了个“西子”的称呼，今日大夫人提病美人，不像是无心之失，更像是故意给淮娘子难堪，她不由担心，淮娘子和三郎的关系刚刚有所缓和，可千万别因为这事闹不愉快。
殊不知这正是二夫人想看到的画面，刚才她提示步摇是玉的，就是想借大夫人之口提起柳娘子。
大夫人此时才反应过来，狠狠瞪了二夫人一眼，二夫人假装没看见，她现在心情很美妙，既让淮叶对穆清临产生猜忌，还让二夫人做了这个坏人。
淮叶心思敏捷，立马猜到了病美人是谁，但她装出一副没听明白的样子，对大夫人说受教了。
大夫人给孙溪云使了个眼色，孙溪云了然，她先说了一堆珠宝首饰经，然后引到正题：“弟妹，你对建书院头头是道，但在其他方面就有些欠缺和不足了，这衣裳、珠宝、配饰等，每一个都有大学问。你也别小看了这些，等书院建成，少不了应酬，该穿什么衣裳，该戴什么珠宝，该用什么配饰，都是有讲究的。”
老夫人点头赞同。
孙溪云顺势发出邀请，问淮叶参不参加宴会。
二夫人一听宴会，心情立马不美妙了，她不由想到了自己当年第一次参加宴会的情形，狼狈至极，难堪至极，她觉得淮叶如果答应了，下场只会比她惨，毕竟淮叶那出身，更应付不了长袖善舞的贵妇人团体，所以，最好的办法就是不参加。
老夫人直接问：“淮丫头，你是什么想法？”
淮叶准备打“贤惠牌”：“祖母，乡试日益临近，而三郎基础薄弱，孙媳想陪在三郎身边。”
老夫人没说话，显然，淮叶的申请未获得批准。
淮叶意识到后，补充了一个重要的理由：“寒士书院还在建设中，时间上怕是不允许——”
寒士书院目前是穆府的金点子项目，非同小可，耽搁不起。
果然，老夫人听到这里，表情有些松动。
孙溪云以为计划要泡汤，急急看向大夫人。
就在这时，淮叶话锋一转，对孙溪云说：“等寒士书院建成后，我再参加如何？”
孙溪云一思量，反正她和大夫人的目的是让淮叶参加，时间早一点和晚一点没有太大的区别，该丢人现眼的还是要丢人现眼。
大夫人也是同样的看法，反正她的目的已经达到了，淮叶已经逼的不得不同意了。
然而实际上，淮叶压根儿没有拒绝的打算，她一开始百般推辞只是不想答应的太干脆，引起大夫人和孙溪云的警觉。
淮叶一向喜欢正向思考，在她看来，这可是一个开拓社交圈的好机会！
古往今来，都是圈子社会，她正愁不知道怎么打入高层次圈子，大夫人和孙溪云的“刁难”来得太及时了。
她感激大夫人道：“我出身寒微，眼界不足，蒙您不弃，带我长见识。”
大夫人惊讶不已，她明明是让对方出丑，没想到收获了感激，当然，她是不会被淮叶的感激打动的。
二夫人也是一脸不解，淮娘子平日里挺聪慧一人，怎么在这件事上糊涂了呢，明眼人都看得出来大夫人使绊子，淮娘子为何还感激上了？
老夫人却对淮叶的表现相当满意。
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