栩意失魂落魄地走了。
许蔚松指着温聿对贺修晏说：“怎么非要杀他？”
贺修晏没什么情绪似的：“难不成让栩意把他带回去，再发生七年前那样的事情？”
七年前的雍和宫变，死了很多人，其中就包括贺修晏的母亲。
许蔚松皱眉：“那不是他。”
贺修晏瞅着他：“倒不知你对他如此上心。”
“漂亮的东西最会骗人，言酌，你再清楚不过了”，贺修晏将弓箭放好，掉转马头准备回去。
许蔚松神色冷了下来，他抿了抿唇，道：“他怎么办？”
贺修晏的语气听不出情绪：“就地掩埋了吧。”
贺修晏在这，且有了刺杀一事，栩意没法再逼迫鹤明处理百姓，他匆匆赶回郢都复命去了。
府衙内，贺修晏看着鹤明忙碌的身影，思绪有些飘忽。
“将军，下官有眼不识泰山，还望海涵”，鹤明安排人把最后一副药让百姓喝下去后，他来到廊下，对贺修晏拱手行礼。
此次若不是贺修晏，他恐怕真的要迫于栩意公公的威慑放弃这些百姓了。
贺修晏扫一眼院中摆放的整齐的药碗，他说：“这些药当真有用？”
鹤明抬手揩了揩额上的汗，他露出一个欣慰的笑来：“虽不知最终能否治好，但如今确实有缓解之效。”
说罢他又叹了口气，皱眉道：“说到此事，我看温公子已经有好几日没来了。”
看到鹤明脸上明显的忧虑之色，贺修晏说：“他并不像个医者，鹤大人看起来倒是很相信他。”
鹤明有些赧然，他说：“温公子看起来确实太过年轻了些，但是他来到城中后的确是一直在帮我救助百姓，温公子是个好人。”
贺修晏微微有些讶然，温聿此人，想起那天夜里他把自己推开，贺修晏本是故意试探，确也没想到他真的会来。
想到宋淳风，贺修晏神色又冷了下来，他转头端详着鹤明：“鹤大人，这疫病，你当真不知是如何起的吗？”
鹤明眼神闪了闪，他近日来已经由于操劳过度看起来疲老了很多，但此刻他眼睛里逐渐暗淡下来的光才真正显示出他的无力与疲惫。
“将军，其实…”
鹤明的话被冲进来的纪柯打断了，纪柯跑的匆忙，此刻有些喘不上气，他红着脸，眼睛里却是震惊，他对贺修晏说：“先生，宋将军他，他不见了。”
贺修晏上前一步，扶起纪柯，他眼神冰寒：“你说什么？”
纪柯扶着膝盖的手换到贺修晏手臂上，他目光忧愁：“许蔚松说先把宋将军的冰棺送回去，但是我们今日去那宅子里，却发现冰棺已是空的了。”
贺修晏无知觉地握紧了拳，他快步走出去，翻身上了自己的马便往城北赶。
纪柯赶紧跟出去，他真是吓死了，许蔚松已经派人在周围找了，可是这好好一个尸身，怎么会突然不见了。
贺修晏赶到鹤府旧宅时，看到许蔚松蹲在院中那口冰棺旁，垂眸不知道在想什么，他看到贺修晏来了，眼神有些晦暗，他说：“别问，真的见鬼了。”
贺修晏走到那棺旁，看着被掀在一旁的棺盖，凝眉不语。
许蔚松起身，他似是蹲久了腿脚有些酸，他跺了跺脚，指着那冰棺的盖子说：“你看到了，这种棺是内嵌式的，棺盖口小于棺口，棺盖深入嵌合以隔绝空气，这棺盖要打开，必须数人在旁同时使力，将棺盖向上抬起。”
贺修晏：“若要转移尸体，不用开棺”，城北人本就少，既然有合力开棺的能力，他们直接将棺材运走不是更好。
许蔚松点点头：“是了，他们不必多此一举。”
贺修晏语气艰涩起来：“这棺，是从里面开的。”
许蔚松表情也凝重起来，他撇开视线，语气却有些含糊：“这我可不敢说。”
他一偏头却看见了僵在门口的纪柯，纪柯眼睛瞪大了，显然是已经全部听到了。
许蔚松心里咯噔一下，他看一眼贺修晏，轻咳一声。
贺修晏回过头，眉宇微微蹙起，他有些担心地看着纪柯。
纪柯已经不知道要作何表情了，他听到了什么，两位将军神态认真地讨论尸体越棺，宋将军的尸身，不是被人盗走了，而是自己跑了？
纪柯艰难地咽下一口唾沫，他有些腿软，但还是忍着想跑的冲动，强撑着不动，只是他也不愿再靠近那冰棺了。
贺修晏叹口气，对他说：“你去府衙帮鹤大人吧，这边言酌和我处理就行了。”
纪柯如蒙大赦，他点点头，退后两步，然后转身跑了。
许蔚松摸摸鼻子，感慨一句：“还是年纪太小了，不经吓。”
贺修晏瞥他一眼，许蔚松站直了，不再玩笑，他说：“如今看来暂时是走不了了。”
贺修晏揉揉眉心：“走不走不由你说了算，朝廷的令若正式下来了，你便不得不退到洛川去，青溪那边如何了？”
许蔚松对此事也有些疑惑，他道：“很奇怪，没动作，但也没有要退的意思。”
贺修晏抬头，看到了那结满了蛛网的屋檐，层层密布，显得压抑又沉重，他语气有些沉：“他们未免太有底气了。”
许蔚松双手抱于胸前，懒散地挑眉：“我在这，他们没戏。”
贺修晏扫他一眼：“所以他们还在等，等一个契机。”
许蔚松神色淡下来：“你眼下在革职期间，无权调兵，如果朝廷要我走，这朔风城便无人可守了。”
朔风城出了这么大的事，朝廷却是持保守派的意思，说是防止疫病蔓延，却并不派医师来治病，这态度过于暧昧了，要他退守洛川跟放弃朔风城没本质区别。
知道朔风城伤亡惨重，没人愿意来捡这烂摊子，此事过后重新建城定要休养生息好几年，人口银子还有生产，甚至军队都要重新筹备，内要建城，外有敌军虎视眈眈，不是谁都像宋淳风一样愿意跑到边陲来过苦日子的。
众官员在郢都日复一日的歌舞升平中渐渐忘了百姓疾苦，或者说他们不想看，只要眼前的太平是真的，大局稳定不变，昭云偌大一个国家，舍弃一两座城池对他们来说又算什么。
在从未下过地方体察民情的高官眼里，朔风城不过是地域图上一个名字罢了。
贺修晏回去找了鹤明，鹤明这么晚了竟还在府衙，明显是在等他，事已至此，再隐瞒也没什么必要了。
“鹤姝？”贺修晏听完有些惊讶，原来这病是从鹤明的女儿开始的。
贺修晏移开目光：“可从未听说过你还有个女儿。”
鹤明叹口气：“在我任城主前，她便跟着忻王殿下走了。”
贺修晏冷哼一声，地方官员和朝中重臣之间的龌龊层出不穷，早已见怪不怪，只是没想到鹤明这样的人居然也是靠着裙带关系往上爬的。
鹤明看出贺修晏的不悦，他也不欲解释，只是讪笑着说：“虽并非我本愿，但事实确实如此。”
鹤明的眼中有深切的哀伤和无尽的悔恨，最终化为一片苍凉的废墟。
“一月前姝儿突然回到了城中，她自五年前离开后便从未回来过，她病得厉害，我很担心，找了城中许多大夫来给她看病，可我不知道那病居然会传染，等我发现时，已经酿成大祸。”
鹤明闭了闭眼，浑浊的泪顺着脸颊滑下，他这半生，终是太过坎坷。
年轻时他聪慧好学，是城北出了名的才子，亦是母亲引以为傲的儿子，母亲日夜缝补，只为他攒齐进京考试的盘缠，可他考官却屡试不中，纵使考到了郢都，最终仍是败给了他人，他精心写下的策论无人评判，他不懂评审标准，但是他隐约觉得其中水深，公平二字在郢都实难考证。
一而再，再而三，他改变了多次策论方向，以为是自己不够鞭辟入里，最后一次他甚至想去拜访负责考评的官员，他知这样的行为不好，可他真的太茫然了，无论是地方还是郢都，近年来甚至往前推几代的朝政，他都做过严密的分析，写下的文章全是他日夜苦读的成果，可是竟无一篇能打动考官，他快绝望了。
可是在吏部侍郎府门口等待多日，却始终无法得见，他想到在家日夜操劳的母亲，眼睛微微湿润了，最后一次在府门口从白天等到黑夜，等到的却是一驾奢华的马车，喝得醉醺醺的侍郎被人搀扶着下来，随即一身着华服的中年男子也下来了，他向马车内招手，里面走出一个贵气公子，他顺着父亲的指令对着侍郎长揖道谢。
侍郎笑着摆摆手，站在角落的鹤明听到他说：“应该的，郢都哪能让地方来的穷小子坏了风气，令郎才华横溢，将来前途不可限量。”
几人的笑声在黑夜里传开来，鹤明却觉得全身血液都凝固了，他认得那位公子，考前听过他与周围人交谈，政事策论一知半解不说，言辞还粗鄙放浪，却最终榜上有名，鹤明闭了闭眼，他捏紧了拳头，在那府门口石柱旁的阴暗里站了很久很久。
最后，那石柱下只剩下一沓厚厚的策论，被风卷起便四散开来，俊秀工整的字体在空中翻转，最终不知落到郢都何处，腐化成泥。
鹤明从此再未去过郢都，也不再参加任何科考，他回去那日发现母亲已经故去，多年操劳过度，拖垮了身体，最终力竭，为母收敛尸首时鹤明还自嘲地想，幸而母亲不知道他又一次失败了，这么多年来，为了考取那虚无缥缈的功名，累了母亲了身，亦毁了他的心。
鹤明在城北依旧读书写文章，他虽不再奢望，却是实实在在关心民生，日子虽清贫，他亦乐在其中，两年后他娶了隔壁街道一名叫苏倩的女子，那是位温婉贤惠的妻子，二人一起读书作画，他们专门辟了间屋子用于放他的文章和妻子的画，妻子的画内容很简单，一张张全是鹤明，读书时的鹤明，写文章时的鹤明，笑着的他，皱眉的他，尽管日子简单，二人却十分恩爱。
一年后，苏倩为他诞下一个可爱的女儿，名唤鹤姝，也是那一年，苏倩病故了，鹤明沉沦了一阵子，他感觉自己仿佛又回到了郢都那个夜，那是他的梦魇，那笑声夜夜撕扯着他的灵魂，他年少不可得的志向，永远存在于记忆中慈爱又憔悴的母亲，都在那梦中深深埋葬了。
从此，鹤姝成为了他生活的重心，尽管姝儿是女孩，他却从不限制对她的教导，家事国事天下事，凡他所有，全部倾囊相授，女子不能参加科考，他却近乎迫切地，带着奢求般的，想要留下当初的一切
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