如何做一个将兵之帅？
要勤快、要会揣测上意、要调查研究、要熟识地图、要想透每一个问题、要果决、要团结一致、要敢打仗能吃苦、要重视军心。
每到一地，王孝杰就放几个少年去勘察地形。
他们住的村子有多大？
这个村子在什么位置？
附近有几个山头，周围有几条道路？
这附近有没有敌情？如果有的话会是谁？敌情怎么样？
本地的老百姓如何？以什么为生？如果就地取粮能征到多少？
大军到齐了没有？营地设在什么位置？厕所挖在什么位置？哨位设在什么位置？取水点离大军有多远？
如果发生紧急军情，例如敌袭，该怎么及时反应？
这些问题，刚开始祾歌和王无择都回答不上来，王孝杰倒也不动怒，只是每到一处，就带他们去探查一遍营地，让他们自己总结要点。
这些事不难，但烦在琐碎。
不过到此为止，祾歌还能应付。
做大将军这么容易吗？
直到王孝杰命他和王无择分别打探前方地形，祾歌才意识到为什么王孝杰能从农人一路平步青云。
他简直被王孝杰往死里折腾。
他常常和王无择领同一个任务，去探查前方合不合适行军。
“济川，”王无择勒马，叫住祾歌，“你看出来什么了？”
“前面是个河谷……你呢？”
王无择摇头：“我也只看出来这个，顶多能看出来水流不太湍急。”
他们忐忑不安地向王孝杰回报，低下头等挨骂。
王孝杰只是看了一眼，就冷笑起来：“就看出来这个？”
祾歌把头低了下去。
王孝杰气笑了：“能干就干，不能干就滚，老子手底下的人命，不是给你玩过家家的！”
祾歌硬着头皮说：“前面是个河谷，水不太深，水流也缓……”
“然后呢？”王孝杰诘问，“什么样的河谷？水温如何？风向如何？两岸地形如何？”
王无择绞尽脑汁回忆：“两边是……两边有山！”
王孝杰不为所动，继续诘问：“河谷是淤泥还是沙地，能不能走马？装满辎重的车会不会陷进去？”
“这条河上下游都是什么人？是自己人还是敌人？如果我要下毒，我要截断水源，可不可行？”
“如果我要扎营，这条河谷能不能作为水源？怎么样设厕所位不会导致污染水源？饮马和人喝水该怎么分配？”
除去勘探地形，沙盘排布也被训得抬不起头。
王孝杰劈头盖脸地训斥他们：“动兵之前先想清楚！你是什么角色？骑兵还是步兵？主力还是非主力？骄兵还是败兵？敌军能集中多大兵力向我进攻？我若是主动出击，你是否能说出来敌军能有多少兵力阻挡？”
“侦查？你俩侦查了个屁！”
偶尔他也会扔几份战报，让两个少年分析。
“这里面有一份战报暗藏玄机，找出来，不然就绕着营地跑十圈！”
王无择拿着战报翻来覆去地看，时不时写几个字。写完之后，他又拉着祾歌对答案，反反复复改了好几遍，才去找王孝杰。
但王孝杰只是看了一眼，就扔在一边：“不对。”
“我就是按照你教我的东西写的！”王无择大声抗议，“哪里不对了？”
王孝杰没有直接回答，而是一指祾歌：“小周，你来说。”
“这几份战报都大差不离，其中有一份俘虏人数多些，另一份小旗校尉多些……要我选，我选第二个，俘虏里面小旗校尉多的那份。”
王孝杰步步紧逼：“这份战报有何玄机？”
这下祾歌为难了：“这……我只是觉得，好像有点古怪。”
“什么古怪！”王孝杰却不肯让他有片刻休息。
“这……”祾歌回答不上来了。
王孝杰冷哼一声：“这说明，此处要么有大将，要么就是中军营帐。这都看不出来，要尔等何用？给我去跑十圈！”
就在这种不间断的考验中，他们终于抵达了安西都护府的首府，西州城。
五十一年前，也就是贞观十四年，卫国公李靖率军剿灭高昌国，在原高昌首都设州，称西昌州，后改为西州。
此时已经是六月，正是一年中最热的时间。祾歌取下帷帽，拿在手中扇风。
走过河西走廊之后，色彩逐渐褪去，入目之处就只剩大片的黄沙、蓝天，已经零星一点的绿洲了。
前些日子，祾歌和军中的将士们切磋摔跤，连赢几场之后，被人嘲笑小白脸。他当时什么都没说，只是次日顶着阳光晒了一整天——没有晒黑，他晒伤了，脱了一层皮。
为了防止再次晒伤，他直接把手脸脖颈都缠了起来，结果就是每天渴得嗓子冒火。
他现在已经嗓子哑到一句话都说不出来了。
王孝杰不知道从哪里给他弄来几瓶蜂蜜，满脸嫌弃：“你怎么这么柔弱。”
祾歌翻了个白眼，一个字都说不出口。
什么叫他柔弱，安西苦寒之地，炎热干燥，他要是没把脸蒙起来，现在鼻子里都是沙，这是给人住的地方吗？
六月中下旬，他们到了西州。
目前的西州大都督，姓唐，名璿，字休璟，晋昌酒泉人，父祖官至县令、郡丞，是比狄仁杰出身稍低的寒门。
西州城外，旌旗飘扬，甲胄连天。西州各府兵列队于城下；骑兵、步兵各归旗门。大都督唐休璟身着公服立于大军之首，旁边站着个身着身着郡王服色的中年人。他们身后，是西州下辖的各级官吏。
忽然，远处传来一阵雄浑的号角声，右鹰扬卫大军徐徐而来。其中，两骑飞奔而出，至众人面前停下，高声唱道：“成纪县公、安西都护府监察使周祾歌、右鹰扬卫大将军王孝杰驾到！”
唐休璟及身边的中年人翻身下马，率身后官员双膝跪倒：“下官交河郡王麹崇裕、西州都督唐休璟率西州僚属、合城军马，恭迎监察使、大将军！”
祾歌勒马，走到二人面前下马。王孝杰紧随其后。二人叩下头去：“臣等恭请圣安，万岁，万岁，万万岁！”
身后众人山呼万岁。
祾歌双手高拱过头，向着东方行礼：“圣躬安！”
说完，他立刻俯身，搀扶起二人微笑道：“郡王请起，大都督请起。”
二人便谢道：“谢监察使、大将军！”
祾歌又对其后官员将士扬手道：“诸位请起！”
众人山呼：“谢监察使！”
祾歌微笑道：“大都督孤军镇守西州，居功甚伟，陛下圣意劳军，某代为转达：大都督辛苦了！”
唐休璟连忙辞让：“食君之禄，忠君之事，休璟劳陛下挂念，愧疚难当。谢陛下天恩，谢监察使！”
祾歌报以微笑。
唐休璟便趁机介绍：“这位便是交河郡王麹崇裕。”
几人相互见礼，唐休璟趁机问道：“休璟见监察使声音嘶哑，不知贵体安康否？”
祾歌苦笑：“怕是有些水土不服，不碍事。”
唐休璟仔细打量着祾歌，笑道：“行辕已经备好，请监察使和大将军移驾。”
祾歌与王孝杰谢道：“有劳大都督。”
行辕内，唐休璟设宴为二人接风洗尘。
王孝杰带上了苏宏晖，祾歌带上了苏戎墨。
至于王无择，他因为年纪小、官职低，暂时没有列席，而是先行告退，去大将军府见母亲去了。
唐休璟见祾歌便笑：“一别经年，没想到肃堂的孩子，如今都这么大了。”
十二年前，唐休璟还只是个户曹，在营州任职。当时的营州都督周道务，就是祾歌的亲外公，而唐休璟口中的肃堂，则是祾歌的嫡亲舅舅周季重。
当年突厥还没有叛唐，现在的突厥还是单于都督府。当时的突厥各部，在阿史那泥熟匐率领下，决意复国，并煽动奚族和契丹一起攻打营州。祾歌的外公周道务恰逢其会，派唐休璟率兵在独护山大破突厥。因此，唐休璟转任丰州司马。
可以说，周道务是唐休璟的贵人，他对唐休璟有知遇之恩。
唐休璟端详着祾歌，笑道：“监察使长得很像公主，比肃堂还像。”
交河郡王麹崇裕便打趣道：“大都督与监察使竟还有这样一段渊源。”
王孝杰和他们熟悉，因此这样也不算冷落。唐休璟笑着说：“公主是有福之人，肃堂与如今的皇长孙生母周皇后，乃是一对龙凤子，而监察使，也同样是龙凤子——我记得监察使还有个双生姊妹？”
祾歌一愣，不禁莞尔。
他容貌漂亮，小时候外公外婆便喜欢把他打扮成女孩子，所以当时营州那边的人都以为他家又是一对龙凤子，后来龙凤胎一起被送到了京城。
但其实男孩是他，女孩也是他。
祾歌便避重就轻地说：“我确实是双生。”
“周皇后的皇长孙也是双生，可见公主的福泽，的确是极为深厚。”唐休璟便问，“皇长孙殿下可好？”
“表兄腠理违和，有劳大都督挂念。”祾歌斟酌着字眼，“他还交代我，若是见了大都督，代他问一声好。”
说完这句话，祾歌觉得自己的嗓子火辣辣地疼，他忍不住有些想咳嗽，赶紧抓起水杯润喉。
又寒暄几轮，祾歌实在是撑不住，便让苏戎墨替他坐在这里，自己以不胜酒力先离席了。尽管从头到尾，他一滴酒都没喝。
他和王孝杰住得很近。
这次来西域，他相当于是寄养在王孝杰家，因此按照礼数，他必须得去见见王夫人。堂外早有人候着，见他出门，立刻来接他去见王夫人。
王夫人自然不敢等着他去拜，刚一进正院，她就带着王无择迎了上来。这是个粗壮、黝黑的妇人，脸上隐约能看到王无择的影子。王无择的眼睛和她极像，但她却有些不太美貌。
看样子，就是个穿着华服的农妇。
祾歌规规矩矩地行了礼，自是告退不提。
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