祾歌再一次病倒了。
不光是他，他带来的大部分属官，也都病倒了。
他们在内地生活惯了，受不了西域这种干燥炎热的天气，齐齐被热倒了。
唯独祾歌那只猫，对这里的生活非常适应。雪奴儿甚至因为祾歌高热，非常开心，窝在他身上咕噜咕噜。
祾歌躺在榻上，有气无力地咳嗽。
半睡半醒之间，他感觉有人在喂他喝水，有粗糙的舌头在舔他。
王孝杰的妇人张桂花坐在他身边，伸手摸了摸他的头。
他的额头烫得很，碎发黏在脸上，嘴唇上全是干裂的白皮和血口子。
王孝杰命人打了水进来，泼到地上，连着泼了三四桶水，这才停住手。
“要我说，他就是养得太娇贵，遇到事就病倒。”王孝杰不屑道。
他说的不是通行的洛阳音，而是他们故乡土话，新丰话。
张桂花拉着他的手，狠狠地打了他一下：“你这是什么话！”
她轻手轻脚退出房间，压低了声音责备道：“人家家的小娃儿，你要是养，就好好养着，要是不打算养，就别接过来苛迫他！我看他比咱阿留还小两岁吧，这个年纪的小娃娃，脸上连点奶膘都没，他娘老子看了，不得心疼死！”
阿留是王无择的乳名，当年王孝杰的儿女一个都没有了，张桂花三十多岁又有了王无择，怕养不活，本来打算叫拴住，算了命说乳名叫这个不好，最后改来改去，才改成的阿留。
王孝杰沉默了一会儿，才说：“他哪来的老子娘，都没了。”
张桂花愣住了。好一会儿，她说：“这娃怪可怜的，那他跟谁过啊？”
“跟他婆。”王孝杰压低声音，“那位的娃。”
张桂花立刻就明白了祾歌的身份。她心疼地说：“那位怎么把娃养成这样，你看他瘦的，俩手指头都圈不住手腕。”
“所以我说他难伺候！人家是天上的仙子，怎么伺候都是不对！”王孝杰嗤之以鼻。
他们已经走回了将军府的正堂，王无择恰好听见一耳朵，立刻嚷嚷道：“娘！阿爷在路上给他吃白水面条，吃了一路！人济川在京城的时候没这么瘦！”
王孝杰小声辩解：“他自己难伺候，只吃白水煮面，把自己吃得病歪歪的，我能有什么办法？”
张桂花重重地打了王孝杰一巴掌：“他就是因为身子弱，才什么都吃不下去的！你别诬赖人家娃！”
王孝杰脸色一白，又想说什么，张桂花已经气得满脸通红：“你给我闭上你那臭嘴！我生老大的时候，坐月子里都没吃上你家一只鸡！老大被你娘饿得病病歪歪的，养到没几岁就没了！你再跟我面前唧唧歪歪，咱俩别过了！离！阿留你也别想再见着，就剩这一个儿子了，省得留给你又饿死！”
王孝杰脸一白，说不出话来了。
张桂花抹着眼泪说：“谁家娃不是人家心头肉，这要是我娃，我拿把刀剁死你！”
王孝杰沉默了好久，最终叹了口气，将张桂花揽在怀里，笨拙地拍她肩膀。
张桂花拿帕子擦了脸，催他去办正事：“阿留在这呢，你忙你的去，我去灶伙看看。”
王无择看看父亲，又看看母亲，一溜烟跟着母亲去了厨房。
“娘，我大姐咋回事？”
张桂花摘了镯子，去剁鸡蓉：“你大姐那时候，咱家里还穷，你爷刚当兵去了，家里就剩我和你婆。我生完你大姐，坐月子里没有奶水，那时候也没得吃，你婆就给我滚小米汤，我吃稠的，上面捞一层稀的给你大姐吃。”
王无择趴在窗台上，问道：“阿爷不是总说那时候家里还养着鸡，鸡子儿也不给你们吃？不会因为我大姐是个女吧？”
“家里是有鸡，但就一只公鸡，母鸡得下鸡子儿，鸡子儿家里人都不准吃，攒够一百个，一起拿到集上换钱存着。”张桂花叹气，“你爷那时候也跟你这么大，他是瞒报年龄跑去当兵，兵营里有肉吃，要不然也没鸡子儿吃。”
王无择听得愣愣的。
“你爷他不会养娃。”张桂花剁好了鸡蓉，又来切香菇，“你大姐那时候他就去当兵了，一走这么些年，你们姊妹几个他一天都没带过！他懂个屁咋养娃！”
沉默了一会儿，她才问：“留娃儿，娘问你，小川在家里日子是不是不好过？”
王无择一下子没反应过来小川是谁，好一会儿，才想起“周祾歌”现在字“济川”。
“他婆不让吃肉，内地都不让吃。”王无择说，“我见过他家姊妹，一个个都瘦得跟麻杆一样，也不咋高，脸很白。”
“这不是造孽吗。”张桂花叹气，“咋能不叫娃儿吃饱饭。”
“陛下都魔怔了，觉得叫天底下一起吃素信佛，就能压信道的李家一头——压是压了，自家小孩都快饿死了。”王孝杰的声音从墙角传来，他走过来，拍了王无择一下，“唐家旻小子来找你，出去玩吧。”
说着，他拉了张小马扎坐下来：“我给你娘烧火，要不烟熏着她。”
王无择眼珠来回打转，但还是离开了。
张桂花转过身去淘米，不理王孝杰。
好一会儿，王孝杰突然说：“大妞那事……我要是在家，说啥都要让你们娘儿俩吃上鸡。”
好一会儿，他才听到张桂花的声音：“都过去了。”
王孝杰忽然很难过。
从生下那个女儿，到那孩子病逝，他拢共在家没超过三个月。每次回家，那孩子都是好奇而警惕地看着他，然后慢慢和他熟悉起来，最后哭着送他离开。
说喜欢，他其实也没多喜欢那个孩子；但第一次为人父，他也确实稀罕那孩子。他子女缘浅，每个孩子都没带在身边太长时间，直到慢慢位高权重，生了幺子王无择，这才和儿子相处得久了一点。
他确实不会照顾孩子。
更可悲的是，他已经记不住自己前几个孩子的模样了。
“小周这娃儿你来养吧，他应该会在西州住上一两年。”王孝杰低下头去拨弄柴火，“别光顾着小周，还有小苏，苏戎墨。这娃儿也没爷娘，你也多看顾着点。”
张桂花没有立刻回答。
好一会儿，那边才飘来一声叹息。
祾歌骤然惊醒。
他看到王孝杰的夫人提着食盒，出现在他房间里的时候，他第一反应是摸枕头下的刀。
这人为什么要接近他？
她究竟有何居心？
张桂花把食盒放在小几上，一样一样端出里面的食物：“我是王无择的娘，也是你师娘。你要是乐意叫，就叫我一声师娘，不乐意，我娘家姓张，叫我张婶也行。”
祾歌张着嘴，却一句话都说不出来。
他嗓子彻底哑了。
雪奴儿跳上来，大声喵喵叫。
“我给你煮了肉粥，鸡肉的，最养人了。”她端起那碗粥，“要不要婶喂你？”
祾歌按捺下心中的不安，打着手势告诉她，自己能吃。
他现在吞不下东西，嗓子疼得有刀片在划，也就喝点冷水能舒服点。
尽管这粥煮的很软烂，连米粒都熬化了，他还是咽不下去。
那碗肉粥直到冷掉，他也没能吃上几口。
军医给他开了药，但是他也仍然咽不下去。咽喉痛得像是有人在不停打磨，他实在是咽不下去热腾腾的药。
就在这时，王无择带了个奇怪的甜瓜来看他。
普通的甜瓜都是浅青色的皮，外面有细细的纹路；但这种瓜，通体翠绿，上面却有指头宽的黑色纹路，和他之前见过的所有瓜都长得不一样。
“这是比从西域更西的地方传来的。胡人叫它寒瓜，阿旻说西州人管它叫西瓜，用来去热最好。”王无择说着，拿出一把小刀，开始削皮。
翠绿的西瓜皮削掉之后，里面露出雪白的瓜肉，却闻不见香甜味。
祾歌指指西瓜，打着手势问怎么吃。
苏戎墨也被拖了过来，坐在一旁咳嗽。
王无择狡黠一笑，削下两片白色的瓜肉，分别递给二人。
白西瓜肉十分难嚼，祾歌咬得满头大汗。
但瓜肉下肚，似乎真的没有那么难受了。
这时，王无择却突然哈哈大笑起来。
他将西瓜一剖两半，露出里面鲜红的、点缀着黑色瓜子的瓜肉。
刚才祾歌和苏戎墨吃下去的，居然是瓜皮！
祾歌沉默片刻，举起拳头。
王无择却笑嘻嘻地说：“别这样啊，寒瓜真能当药去热证的。”
祾歌瞪了他一眼，拿起一片瓜肉，用力咬了下去。
西瓜一下子化成汁水，直接流进他肚子里，那汁水清凉甘甜，又不甜腻，在喉咙里的时候，他嗓子都不那么痛了。
怪不得叫寒瓜！
三个人分着吃了一整个西瓜，连瓜白皮都没放过。雪奴儿也有幸分到一片，它“咔嚓咔嚓”咬着西瓜，吃得格外起劲。
吃完西瓜肉，祾歌歪头想了想，最终做出了一个大胆的决定。
他把西瓜绿皮也洗干净咽下去了。
王无择和苏戎墨都叹为观止。
但这么做，好处也很明显。第二天起来，他的嗓子就没有那么肿，可以正常吃饭了。
众人自是喜不自胜，张桂花变着花样给他做能入口的东西，军医又来给他开白虎汤清火，就连雪奴儿都给他抓了好几只兔子过来。
祾歌看着摆在面前的各色食物，鼻头有些发酸。
没想到，离开了京城，他反而成了被大家宠爱的那个。
坐在王家的饭桌时，他吃得有些食不下咽。
出于本能，他很难相信王家人是真心实意对他好。
他和他们非亲非故，只是个寄养在他们家的小孩，为什么要这样亲自来照顾他？
他没有从王夫人身上感到恶意，但他本能地觉得不安。
就在这时，忽然有人叫他：“济川？济川！”
祾歌猛地回神：“啊？”
“我刚刚说了那么半天，你到底有没有在听啊！”王无择埋怨。
祾歌茫然问道：“你说了什么？”
王无择瞪了他一眼，才说：“唐都督家的唐旻，和交河郡王家的六姑娘定亲了。阿旻说想请我去做伴郎，因为我出身奉宸卫，身板好看。但是这样一来就不好请别的伴郎了，大家都不是很乐意和奉宸卫站一起。所以我问问你，愿意帮忙做伴郎不？”
唐旻？
他是……？
苏戎墨轻咳一声，低声提醒：“他是唐大都督的次孙，其父是唐大都督的长子唐先昚。唐旻和公子、王校尉同岁。”
“去呗，你可是奉宸卫出来的，还怕这种场合吗？”王无择撺掇他。
王孝杰也说：“去看看吧，唐家的旻小子，人品模样学问都不错，只可惜不是正出，不然他也能争一争奉宸卫的名头的。你们同龄，能玩到一起也挺好。”
祾歌看了王孝杰一眼。
王孝杰对他的态度变了，温和了不少。
他斟酌良久，最终点了头：“好。”
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