“我的天……”
嘉莉博士的脸几乎贴在容器壁上，镜片后的眼睛睁得老大，“这活性……这能量读数……镜南，你们到底找到了什么？”
“这也是我想知道的。”镜南低声说。
移交过程持续了整整两小时。
嘉莉博士的实验室位于灯塔科研区最深处，厚重的防辐射门后是一片混乱而精密的天地。
培养皿、数据线、不知道用途的仪器零件堆满每一处平面，墙壁上贴满了泛黄的旧世界生物学图谱，有些还用红笔做了密密麻麻的标注。
镜南终于脱下了重立体。
机甲被固定在维护架上，自动机械臂正在检查外壳损伤。
她站在实验室观察窗前，看着嘉莉博士在无菌操作台前忙碌。
种子被取出一粒，放在高倍显微镜下，投影屏上立刻显示出令人震惊的图像——种子的外壳不是单纯的植物结构，而是由无数纳米级的几何晶体排列而成，晶体之间流动着金色的微光。
“这不是自然进化的产物。”
嘉莉的声音因为激动而有些发颤，“看这些晶体排列方式，有明确的斐波那契螺旋规律，还有这里——种脐部位的能量转换结构，效率比我们最先进的太阳能电池板高至少三倍。这是设计，镜南，精妙绝伦的设计。”
镜南走近投影屏。
放大了数万倍的种子内部结构中，能看到细如发丝的金色脉络，它们以一种她从未见过的复杂网络交织，像是某种……电路，或者说，能量通道。
“能分析出设计者吗？”她问。
“需要时间，而且需要更多样本。”
嘉莉头也不抬，正用显微操作针提取一小片种皮，“但有一点可以肯定，这东西和玛娜生态有关联。”
她调出另一组数据，那是种子的能量辐射频谱，“看到这个峰值了吗？和猩红素的核心辐射频率有82%的重合度，但相位完全相反。就像……”
“就像镜像。”镜南接道。
“对！镜像！抵消！”
嘉莉猛地转身，眼里闪着狂热的光，“如果我的推测正确，这东西不是抵抗猩红素，而是能中和它！你看到的那片绿地就是证明！天啊，镜南，你知道这意味着什么吗？如果我们可以大规模培育——”
实验室的门禁警报突然响起。
不是常规的提示音，而是尖锐的红色警报。
观察窗外的走廊亮起警示红灯，防爆门正在一扇扇落下。
镜南本能地摸向腰间——她的配枪还在装备柜里。
“所有人员请注意。”
广播里响起查尔斯·华莱士平稳却不容置疑的声音，“科研区三号实验室检测到高等级生物污染风险，现已启动一级隔离程序。请实验室内的两位配合城防军进行转移，重复，请配合转移。”
镜南和嘉莉对视一眼。
博士的脸上没有惊讶，只有讽刺的冷笑。
“动作真快。”她慢条斯理地关闭仪器，保存数据，“他才等了两小时就忍不住了，比我预计的还急。”
“你预计到了？”
“当然。查尔斯想要的不只是种子，还有研究种子的能力。”
嘉莉指了指自己的脑袋，“而整个灯塔，只有我这颗脑袋能完全理解这些东西的价值。他要把种子和脑子都控制在自己手里，才符合逻辑。”
防爆门升起，进来的却不是城防军。是维克多将军，身后只跟着两名亲卫。
老将军的脸色比平时更阴沉，他扫了一眼实验室，目光在种子容器上停留片刻，然后看向镜南：“跟我来。你，还有博士。”
“将军，隔离程序——”镜南皱眉。
“取消了。”
维克多简短地说，“十分钟前，光影教会向城主施压，要求将种子定义为‘玛娜生态的诱饵’，主张立即销毁。我动用了特别权限，暂时把研究权抢过来了。”
他看着镜南，“但代价是，你们必须在24小时内拿出初步成果，证明这东西的价值大于风险。否则……”
他没说下去，但意思很明白。
嘉莉吹了声口哨：“24小时？老家伙，你太看得起我了。”
“所以你要更努力。”
维克多转向她，“灯塔需要这个，嘉莉。我们的空气净化系统效率每年下降2.3%，农业区的作物抗性已经到达极限。如果再没有突破……”
他停顿了一下，声音里透出罕见的疲惫，“我们可能撑不过下一个十年。”
实验室陷入沉默。只有仪器运转的低鸣声，和远处隐约传来的灯塔引擎永恒的轰鸣。
镜南突然想起那个女人说的话——“土地记得所有生命的重量。你们在空中太久了，是时候重新学习如何行走在地上了。”
“博士。”她开口，声音在安静的实验室里格外清晰，“那片叶子呢？她说叶片脉络里有培育方法。”
嘉莉愣了一下，随即恍然大悟般拍了下额头：
“对对对！”她冲到另一个操作台，小心翼翼地将银树叶放入扫描仪。高分辨率光谱分析启动，投影屏上逐渐浮现出令人震撼的图像——
叶片的脉络在特定波长的光照下，竟然显现出复杂的立体结构。
那不只是输送养分的导管，更像是某种三维信息存储系统。
金色脉络交织成无数微小的符号，有些像古文字，有些像数学公式，层层叠叠，宛若一本用生命写就的书。
“需要解码时间……”嘉莉喃喃道，手指在控制台上飞快操作。
维克多看向镜南：“地面上的情况，详细报告。每一个细节。”
镜南开始叙述。
从晨曦大厅的任务调派，到废墟中的异常信号，再到那片不可思议的绿洲和那个神秘的女人。
她描述了战斗的每一个瞬间，噬极兽的异常行为，女人治疗伤员的手法，还有最后那句话——“我们还会再见的。”
当说到女人轻易击倒噬极兽的场景时，维克多的眉头紧紧皱起：“你说她没有使用任何可见武器？”
“没有。只是一种光，从她手中发出。”
镜南回忆着，“那种光……和树叶、种子的光芒很相似。”
“能量操控。”
嘉莉头也不抬地插话，“如果种子能中和猩红素，那理论上也应该有人能直接操控这种能量。
旧世界的某些资料提到过类似概念——‘生命源质’的具象化应用。
但我们一直认为那是理论，或者说……神话。”
维克多背着手在实验室里踱步，军靴踩在地板上发出规律的声响。
走了几个来回后，他停在观察窗前，望向窗外永无止境的云海。
“镜南，你觉得她说的是真话吗？关于族人患病，需要医疗援助。”
“她的治疗手法确实有效，远超我们的技术。”
镜南斟酌着词句，“如果她有这样的能力，却还需要向我们求助，那只能说明她面对的疾病更可怕。或者……”
“或者什么？”
“或者她想要的不仅仅是医疗援助。”
镜南说出那个一直盘旋在脑中的想法，“她在引导我们发现种子，将军。那些信号是她故意放大的，她说‘等不了三个月’。
她需要灯塔注意到地面正在发生的事，而种子……是邀请函，也是考验。”
维克多转过身，苍老的脸上神色复杂：“考验我们是否配得上知道真相？”
“考验我们是否还值得活下去。”镜南轻声说。
实验室再次陷入沉默。
这一次的沉默更沉重，仿佛能听到时间流逝的声音，听到这座悬浮堡垒每一根承重梁发出的呻吟，听到四百米下方那片死亡大地上，有什么东西正在醒来。
嘉莉突然欢呼起来：“我破解了第一层！”
投影屏上，叶脉中的金色符号开始重组，形成一段可读的文字。
不是完整的句子，更像是一首诗，或者说，一段箴言：
“种入焦土，以血浇灌。
月圆之夜，星辉为冠。
根须缠绕旧日骸骨，
新芽破开末世之棺。”
“什么意思？”维克多皱眉。
“字面意思。”
嘉莉兴奋地在控制台上调出模拟程序，“种子需要特定的培育条件——富含矿物质的土壤，有机质养分，还有某种能量激发节点。
看这里，‘星辉’可能指的是某种辐射频率，‘月圆’则是时间周期……”
镜南却盯着那句“以血浇灌”。
她想起女人治疗伤员时用的银色粉末，想起粉末接触伤口时猩红素结晶消融的样子。
“博士。”她打断嘉莉的滔滔不绝，“那些粉末，你分析成分了吗？”
“初步扫描显示含有多种未知有机化合物和……微量人类DNA片段。”
嘉莉顿了顿，声音低了些，“准确说，是被某种能量高度净化后的生命源质残留。”
镜南感到一股寒意爬上脊背。
那个女人用生命源质——噬极兽猎杀人类时夺取的东西——来制作药物。
而种子需要“血”来浇灌。
这一切的联系指向一个令人不安的可能性：地面文明掌握了一种与玛娜生态同源却相反的技术，一种将死亡转化为生命的技术。
“将军。”镜南抬头，“我请求再次带队前往C-73废墟。这次不是为了样本，是为了接触。”
维克多沉默了很久。
实验室的灯光在他脸上投下深深的阴影，让那些岁月刻下的皱纹看起来像是某种古老文字的刻痕。
“24小时后。”
他终于说，“如果嘉莉能证明种子的价值，我会批准你的请求。但在此之前——”他深深看着镜南，“我要你去做一件事。”
“什么？”
“去医疗部，看看那个伤员。”
维克多的声音很轻，却重如千钧，“看看他用地面人的方法治疗后，现在是什么状态。
然后问问自己，如果这一切都是真的……灯塔为之奋斗了一百年的生存方式，究竟是对是错。”
镜南站在原地，看着将军转身离开实验室。
防爆门在他身后合拢，将她和嘉莉博士，还有那些发光的种子，一起锁在这个充满疑问的空间里。
窗外，灯塔的巨大螺旋桨切开云层，向着永远不会有陆地的天空深处航行。
而在地面，在那些废墟与污染之下，新的生命已经破土。
她走到种子容器前，伸手贴上冰冷的玻璃。
那些珍珠色的种子在凝胶中缓缓旋转，像是在沉睡，又像是在等待。
等待有人做出选择。
等待牢笼被打破的那一刻。
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