边境的盛夏燥热难耐，连风都少得可怜，偶尔吹起几缕，还得注意着莫让沙子迷了眼。曾经在长安穿锦着缎的文士们，如今也都入乡随俗，把防沙面巾拉到下颌，只露双眼睛在外头。
“这种天儿还要熬药，真是遭罪。”炉子旁的青年抬手抹了把汗，也顾不上斯文，干脆把袖摆捋到胳膊肘，露出结实不少的小臂。
树荫下纳凉的刘书生摘下璞头，扇得布料哗啦作响，打趣道：“谁让你夜里贪凉打地铺？这下好了，大夏天染风寒，纯属自找。”
“阿嚏！”何书生猛地打了个喷嚏，揉着发红的鼻子小声抱怨，“谁知这鬼地方白日这么热，夜里又那么冷。”说罢，他又憨憨笑起来，“不过话说回来，医队的药就是管用，我就服了一次，头也不疼了鼻也不堵了。这要是换了长安那些老大夫，我起码得躺上两三日不可。”
“可不是。”刘书生点点头，有些羡慕，“仁和书院出来的人，不管是学医还是做事，都透着股不服输的钻研劲儿。要不是仁和书院不教科考的东西，我都想进去念两年。”
何书生嗤笑一声：“你想去人家还不收呢！我听医队的人说，姜司药给他们定的考核门槛可不低。”
“也就随口说说罢了。”刘书生摸摸鼻子，说到这里，突然想起来，“张公如何了？”
“还能如何？躺着呢。”
自从刘公与张公分道扬镳以来，二人手下的学生后辈也俨然分作了泾渭分明的两派，尤其是江离被派走后，更是明争暗斗，几乎水火不容。何书生得亏是天生一张笑脸，与谁都能说上两句，这才消息灵通些。
他面露不满：“原本姜司药愿意给他医治中风都是看在了殿下的面子上，他嘴歪眼斜连话都说不利索，还非作得很。为了不落人口实，江司马还特地从别的州请了两位老军医来当见证，药方子都是三人一起敲定的。结果呢？人家倒好，根本不领情！我看，他是好不起来了。”
“哦？这后面还有门道？我怎么没听过？”刘书生凑了过来，眼里满是好奇。
“这事没几人知道。我与那巡逻的小将祖籍都是全州的，能聊到一处去，这才听到点信儿。你是刘公的侄儿，他们肯定瞒得更紧了。”何书生左右看了看，声音压得更低，“听我那同乡说，张公帐里每天夜里都端进去一碗热药，转天早上又原封不动端出来，尽数倒进阴沟里了。”
刘书生皱眉：“他不愿喝就明说，何必糟蹋药材？浪费姜大人一片苦心不说，光里面的野山参就值不少银钱了，如今正是用钱的时候，他这不是添乱吗？”
“哼，那么多人帮着说项，他还不是怕落人话柄？更何况殿下又这么重视，又是筵医又是买药，他面上多风光！”何书生撇撇嘴，“他不喝便罢了，可心里又拧巴着，觉得姜大人治不好他，转头就偷偷找了个游方郎中，用了些乱七八糟的土方子。你瞧他现在，瘫在帐里连翻身都得靠人，这不就是自找的？”
“你这张嘴也太损了，积点德吧！”刘书生推了他一把，“再怎么说也是老前辈。”
“我就是看不惯他倚老卖老，只后悔那日没跟着刘公一起撕下他的脸皮，如今背后骂他几句又如何？”何书生梗着脖子，“再说，我就不信你不恨他。”他伸手戳了戳刘书生眼角的疤，“你看他学生给你打得，险些就盲了，真是用心险恶。”
刘书生垂下头，抿抿唇，也没了兴致再替张公说话。
远处背阴的山坡。小九将一个沉甸甸的荷包放进中年男人的掌心：“东西处理干净，换个富庶的地方过日子，往后别再回这边了。”
“诶，好！多谢军爷！”中年男人忙不迭应声，点头哈腰地将人送走，手里紧紧攥着荷包，掂量了两下，飞快找了个背风的土坡，一把火将幡子和药箱烧成灰烬，美滋滋地转身就往码头方向快步走去。
另一边，都尉军帐中，赵恒正对着一张西南舆图出神，案上堆着厚厚的军报。韩希文掀帘进来，将一本账册拍在桌上：“殿下，各州的粮草已经清点完毕，朝廷发的军粮应当再过几日就能到。医药司那边，鹤羽说整个联军的伤药，至少够我们支撑到秋收。”
“辛苦希文了。”赵恒皱眉圈了圈舆图上的安西地区，“蒋都尉从前线传来消息，吐蕃军靠近南边的几个队伍近来动作迟缓，像是被什么牵制住了。”
“这个我知道。”韩希文挑眉，从怀里掏出一封密信，“子安说找到了牵制吐蕃的关键，兴许与南边的吐蕃王庭有关，具体的情况还在探。”
赵恒动作一顿，缓缓拿过信，目光触及熟悉的字迹，几乎气笑了：“他如今是连信都不愿给我写了？”
韩希文偷偷翻了个白眼，无语道：“我的殿下，是您亲口说的，让他往后有事按流程汇报，不用直接找您。那按流程办事，不就该交到臣手上吗？”
“我……”赵恒被噎得说不出话来，一把将信扔在桌上，“那他就不知道变通一下？心眼子一箩筐，现在又来装老实人了？”
“好了好了，不说他了。”韩希文一个头两个大，连忙从桌上的账册里翻出夹带的一张厚牛皮纸，“殿下，这是鹤羽根据从西南各地仁和书院的学生那里收集到的信息，绘制的水文图，连哪处泉眼冬日不冻都标得清清楚楚，还有各地的风土人情、部族分布，比我们现在用的舆图详细多了。”
赵恒凑过去一看，只见图纸上密密麻麻写着注解，边角还标注着“此处多瘴气”“此处药草种类繁多”等字样。他如获至宝，面上顿时挂满了笑：“鹤羽这书院真是藏龙卧虎，不光能治病，还能当探子用！”
自从跟江离闹了矛盾，如今他是连“嫂嫂”也不愿喊了，似乎这样就能将姜鹤羽与江离切割开来。韩希文摇摇头，对这位殿下的幼稚行为感到无可奈何。他往胡椅上一躺，伸了个懒腰，意有所指道：“这就是鹤羽的本事。殿下，有这么个人才，可得好好护着，别让她受了委屈。”
赵恒面色一僵，意识到他是在说张公一事。作为曾经的太子，面对手下人之间的明争暗斗，他下意识地就用上了那套和稀泥的制衡之术，毕竟都是为他做事，当然人才越多越好。可他忘了，若是对贡献不同的人却一碗水端平，只会寒了真正做事之人的心。
他看着手里细致的水文图，想起姜鹤羽这些年的操劳，想起身体康健不少、笑容也越来越多的妻子，想起姜鹤羽因谶言一事而无法生育的遗憾，心里的愧疚愈发浓重。
赵恒叹了一声：“她的仁和书院不光教医术，还教算术体术、风土人文，如今这些学生遍布西南各州，我们的情报网和后勤线，他们贡献颇多。蒋都尉……和江离在前线能安心作战，希文你能顺利调运物资，都有鹤羽的功劳。”
韩希文勾唇笑了笑：“殿下能记得这些，是臣等之幸。”
与此同时，前线的临时营帐内，江离正与一名身着吐蕃服饰的男子对坐。
男子肤色黝黑，天生一头蓬松卷发，正是这些年在吐蕃王庭赞普之争中脱颖而出的前赞普私生子，度松。
“江大人，”度松眼神锐利地审视对面的青年，“我已整合南边的十二部族，只要大夏愿意与我们通商，我便率部袭扰北边那些人的粮仓，让他们首尾不能相顾。”
江离端起茶盏，指尖轻轻敲击杯壁：“度松首领，恕我直言，你如今距赞普之位仅有一步之遥，不仅不想夺回失地，还要将北边的地盘拱手让与大夏。如此违反常理之事，我如何相信你？”
度松垂下眼，转了转护腕：“既然江大人是个明白人，那我也打开天窗说亮话。我身体不好，跟王庭那几个狗崽子斗这几年已然是极限，没法再跟大夏耗下去。”
江离挑了挑眉，笑道：“度松首领说出这话，就不怕我趁火打劫？”
此话一出，一直站在度松身后的少年神色一凛，猛地拔出长刀。候在江离身侧的侍卫也瞬间抽刀，与他对峙，帐内的氛围一时紧张起来。
“好了，收起来。”度松抬手制止了少年，目光直直看向江离，“你不会这样做。我一死，南边顷刻间又会陷入一片混乱。大夏现在还没本事吞下一整个吐蕃，一个安稳的边境，于你于我，都是好事。”
“首领言之有理。”江离并未在意他言语间的冒犯，长指微曲，点在茶案上，“可首领能号令半个吐蕃，而我却只是一个小小的司马，这第一步，恐怕还得首领先迈。”
“这你放心。”度松应得很干脆，“人马我都准备好了，就等你一句话。”
“既然首领如此有诚意，那我也可承诺，”江离取出一份文书，展开放在桌上，“待大夏收复安西，我可为你争取到蜀地五州的通商口岸，减免三成关税。”
度松看着文书上的条款和印章，心里清楚，江离这是早有准备，就等着他先松口。他沉默片刻，突然笑了笑，将文书推了回去：“不必了，我信江大人。”
说罢，他起身，带着随从准备离开。江离压下心中的疑惑，起身相送。
帐外，度松翻身上马，正欲扬鞭，突然回头看一了眼江离，没头没尾地说了句：“姜鹤羽的男人，果然不错。”
江离微怔，随即笑了笑：“首领谬赞。”
这回轮到度松愣住了，他俯身看着江离，眼里满是疑惑：“你不问我跟姜鹤羽是什么关系？”
江离道：“阿羽的友人遍布天下，我不必每一个都知晓。”
度松嚼着“友人”两个字，忽然朗声一笑，轻踢马腹：“走了，再会！”
两人两马扬起尘土，逐渐消失在天际。
狂奔数十里，眼看即将到达自家驻地，度松突然面色一白，用力拉紧缰绳，身体晃了晃，险些从马上摔下来。
随从连忙冲上前，将他搀到路边的草地上，从行囊里掏出麻绳，紧紧捆住他的手脚。
看着自家主子浑身发抖，额头上满是冷汗，随从忍不住哽咽：“主子，要不，我们就去见见姜大人吧，她那么厉害，肯定有法子的。”
“闭嘴！这样就能戒！”度松闭上眼，牙齿咬得咯咯响，额角青筋暴起，“我不可能见她，以后不许再提了！”
“是……”随从不敢再劝，只能蹲在一旁，看着他在地上挣扎，林子里只剩下压抑的喘粗气声和随从强忍的哽咽声。
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