共生者，灾变催生出的全新种族。他们与寄生虫共存，适应末日后的环境。但显而易见，他们难以被其他的幸存者接受。
尤其是灾变初期，人们回避厌恶共生者如同寄生虫，前任联盟军首领，代理总理“黑秃鹫”还曾发动过对部分共生者聚落的清理、驱逐，甚至屠杀。
被驱逐的共生者有规模地聚集在一起，迁徙、融合、扎根 ，最终在大陆最为边缘的西侧海岸城市绿洲城的遗址边，形成了共生者的聚落——新绿洲。
虽然并非真正的部族，但聚落的共生者之间联系紧密，相互照应，他们推举出最强大的伙伴作为领袖，称呼她为族长。
近几年来，K大陆局面逐渐稳定，联盟军内部发生剧变。原本极力打压共生者的“黑秃鹫”在哗变后下台，继任其位的现任代总理，他的儿子依曼努对共生者态度友好。
同时，民众逐渐意识到，共生者并不会带来比贫穷和饥饿更大的危害，大陆现在整体对共生者的态度也缓和了许多。
部分独立的幸存者聚落甚至开始尝试与共生者来往，提供物资以换取共生者的帮助。
而这一次寄生神教引发的动乱，就发生在默城市长与共生者族长见面的时刻。
“这本来就只是一次常规的访问，和去别的聚落没什么不同。做做交易，协商合作。”伊墨尔说。“……至少我那时候是这么以为的。”
一切都如此平常，直到大地震荡，一片混乱，而大批的寄生神教的杀手们从阴影中袭击而来。
异变陡升，面对全副武装的寄生神教的突袭，他们毫无还手的余力，几乎全军覆没。
而那些杀手目标明确，行动统一。他们唯一的刺杀目标就是族长。
在最后关头，族长拉住了伊墨尔的手，把这个小小的容器塞进她的怀里，然后使用出了全部的力量迎向敌人，让并不起眼的伊墨尔得已逃跑。
直到那个时刻，她才知道，这次的访问远不止看上去那么简单。
“我也不知道她为什么要带它来默城。哈，我甚至不知道传说中的最初之卵就在她的手上。”伊墨尔自嘲地笑了一声。
“就和能力者一样，在几天前，我还以为这只是个传说。”
“你们族长带它来默城，是为了什么？”艾希立刻发问。
“我也不知道。”伊墨尔眼神暗了暗。“一切都太突然了。她没有来得及告诉我更多。我只知道，”她低下头，握住了手里的容器。“这是个大麻烦。”
“所以……你就这么告诉我了？”艾希皱起眉，有些狐疑地问道。
伊墨尔好像被噎了一下。“拜托，你刚刚都想要干掉我了吧？”她一脸不可置信。
不过，显而易见，她已经捕捉到了艾希态度缓和的信号，因此，她也肉眼可见地放松了下来。“而且，以我对你的了解，你宁可去死，也不会想要和寄生虫共生。”她用的是陈述句式。
紧接着，她又补充了一句。“而且，如果你有能销毁它的办法，那不是刚好嘛。”
红发女孩摊开手。“我真的不想把这个定时炸弹放在自己胳膊里。而且……”她垂下眼睛。“族长因为它而死。”
艾希沉默了片刻，她没有反驳伊墨尔的话。
对于寄生虫，她的态度确实一向激烈。能选择性地和部分共生者和平共处不代表能容忍寄生虫本身。
如果被寄生，她确实会先一步了结自己的生命。
她只是没想到，就只是这样短暂地相处下，伊墨尔就能够如此精确地把握住她的想法。
"好了。"伊墨尔重重吐出一口气，如释重负。“这就是我所知道的全部。”
积压在心头许久的秘密终于一口气宣泄而出，她只觉得有种不顾后果的畅快。
但很快，随着艾希持续的沉默，这种畅快转变成了隐约的不安与焦虑。
在废土的旅途上，孤独永远是主基调。生命太脆弱，而命运又如此残忍且无常。伊墨尔一直知道，她也从不认为自己能够逃脱那样的命运。
但有一个同伴，那样的感觉确实很好。哪怕只是短暂的交集，而交集后又总是更加强烈的痛苦。
就像现在。
伊墨尔忐忑地等待着命运的宣判，哪怕实际上，因为建立的链接，她们并不能真正地与彼此分开。
最终，艾希开口了。
“你要怎么证明你的话？”艾希问。
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为了证明自己所说属实，伊墨尔使出了浑身解数。
红发少女几乎要把自己的斗篷翻过来给艾希看，拼命地从每一个细节出发，试图表达自己的诚恳。
为了验证自己的立场，她恨不得把那【最初之卵】再挖出来一次，交给艾希保管。
当然，实际上，多少还是记得自己责任的她不能真的这样做，艾希也不想要自己保留这样不受她控制的，危险的定时炸弹。
不过，这也并不重要。
所谓的要求证明更多是一个对于伊墨尔态度的试探。实际上，在伊墨尔和盘托出一切后，艾希已经做了一个快速的权衡与抉择。
综合来看，暂时和伊墨尔保持队友关系还是最好的选择。
从客观上来说，她与伊墨尔建立的【链接印记】只要还存在，她们就不能真正地和彼此分开。
而从主观上来讲，发生的事情已经无法改变，零号寄生虫造访了自己的精神世界，这是事实。
如果伊墨尔确实图谋不轨，那么她一早就已经应该下手；而就算是她的恶意属实，只是没有得手，在【链接印记】存在的情况下，她也没法做到除了防范警惕外的更多。
如果一定要同行，那么以同伴的关系相处总要比以剑拔弩张的敌人关系要好一些。
尽管，不同于前几天，伊墨尔是否真的可以信任已经在艾希这里打上了一个问号。
在她们之间，多了一层显而易见的隔阂。
在接下来几天的赶路中，她们之间更加沉默。
多数的时间中，艾希忙于拾捡干草与干燥的动物粪便，以便休息时升火来处理水源和肉类——只有高温才能彻底杀死潜藏其中的寄生虫卵；而伊墨尔则沉默地撕咬口袋中的肉干，发呆，偶尔轻轻地叹气。
闲暇时间中，艾希时不时会选择进入意识空间，对于自身的状态以及整个空间进行进一步的探查，在打磨自己能力的同时，也不放过任何一点可能显示受到污染的蛛丝马迹。
还好，至少目前，她还没有发现零号寄生虫残余的痕迹。
而同时，在精神意识更加自由与充足的意识空间里，她对能力的学习也更加迅速。
很快，她已经可以相对自如地操控自己当前的所有能力——除了与【链接印记】相关的那些。
在行进的途中，为了更快地完成对能力的升级，艾希也额外留意起沿途的各种游荡的寄生虫与野兽。她一改曾经能避则避的策略，开始尝试主动狩猎起这些凶恶的生物来。
【拿来吧你】控制行动，然后【啥都能吃】吞噬干净它们的精神，艾希逐渐做得得心应手，十分娴熟。
勤勉自然也得到了回报。
最近一次拜访冰雪教堂时，艾希意外发现，除了地面上蓝色的进度条显著增长外，那看似空无一物的祭坛上竟然也开始微微发起光亮。
似乎有什么东西在那团光亮之中，隐约就要成型。
如果再亮一些，那么自己会得到什么……
艾希隐约之间生出一些期待。
当然，她再也没允许伊墨尔进入自己的空间。
步行赶路总是这样艰辛而漫长。不过，那终究存在着一个终点。
这几天里，艾希能感觉到，空气正在变得越来越潮湿、粘腻。隐约之间，有咸腥的水汽混杂着些许臭味钻入她的鼻腔。
不算怡人，但也缓解了些在荒原间行走中被风沙反复折磨的鼻腔。
艾希知道，她们已经接近了此次作为补给点的小聚落矿港镇。
灾变过后，K大陆的地形产生了巨变。部分位置被挤压抬升，形成了新的高原与丘陵，而部分地块则沉入海底。
曾经繁华的沿海城市被全数吞没，邻近但更靠近内陆的矿港镇成了新的沿海地带。城市的幸存者与小镇的居民们拥挤着在这小镇的残存上求生，形成了这一个小小的聚落。
实际上，K大陆现在的海岸线之上还分布着更多的幸存者聚落，也有不少距离艾希更近。
但由于寄生虫更趋向于在水源附近活动，且原生于海洋的寄生虫在异变出淡水和哺乳动物适应性后，往往比淡水寄生虫更加凶险，原本丰饶富裕的沿海反而成了最危险的区域。
幸存下来的精英与富人们纷纷向原本渺无人烟的K大陆中心荒漠区迁移，只有绝望、贫困而无助的底层人们才会选择留在海岸边聚居生活。
至少，这里连匪帮都不太愿意光顾。
相比之下，因为临近原本的资源进出口城市矿港，矿港镇中幸存者们所拥有的资源更多，更能够支持聚落的发展。
而由于地壳抬升，现在矿港镇临近海边的位置是一片悬崖，寄生虫也不容易接近，这里倒成了为数不多的发展得还算繁荣的沿海聚落。
就连一直被困于寄生虫群和地下室之间的艾希也有所耳闻。
到了之后，她就可以真正休息一下了。艾希贴身存放了一卷厚厚的纸币，应该足够她使用。
在这几年劳作里，她时常会去翻找海滩上那些可怜人的尸体，尽可能攒下更多的钱，以为计划中的逃跑做准备。
水和食物是需要的，趁手的刀具也最好搞一把。还有，最重要的，是K大陆其他部分的详细路线地图。
艾希一边行进，一边在心里盘算着接下来的计划。
“嘿，你看，我们到了！”突然间，耳边传来了伊墨尔带着些兴奋的声音。
听到这话，艾希也精神一振。她抬起头，远远看去，破落的房屋与搭建的帐篷聚集，文明时期的阶梯破损开裂，但实实在在地延伸出来，昭示着人类文明的临近。
终于到了！短期目标达成，这让艾希的脸上也不由得浮现出一丝笑意。
但很快，她的笑容僵硬在了脸上。
那里的入口已经被简单的障碍围住，似乎并不欢迎她们的到来。
作者有话说
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第14章 隔阂
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