“中尉，你醒啦！”
里奥尼德刚刚从帝国总参谋部学院毕业不久，他还从未走上过战场，没想到第一次受伤竟然是因为父亲的烟灰缸。
此时天已经亮了，冬日的暖阳洒进军医院病房中白色的床单上。
他感觉自己仍是头晕目眩，也失去了对时间的概念。但此时他唯一想做的就是摸摸砸破的额头，很快就被护士制止了。
“别动，我在帮你换药，这么英俊的脸庞留疤就不好了。”
护士换好药之后，端着托盘笑着又看了里奥尼德一眼，然后推门离去了。
短暂昏迷之后昨日在父亲办公室里发生的不愉快，又慢慢涌上了脑海。无论是毕业论文被烧，还是娶伊琳娜，又或者是滚去远东服役，哪件事都不是他想面对的。
但他觉得，还是论文没了更要命。里奥尼德回忆着那天下午他刚到导师办公室报道，只需要完成论文，他就要成为学院里最年轻的博士了。
但父亲手下的警卫兵冲了进来，将他架上马车，送到帝国总参谋部学院。由于世袭贵族的身份，他很快从军校毕业，成为了一名中尉。
“请进。”
门外传来一阵急促的脚步声，随后敲门声响起。
听到里奥尼德的声音后，那人推门走了进来。
“中尉！”
来的是一个勤务兵，正朝着病床上的里奥尼德行军礼。
“行了，有话快说。”
“是！伊琳娜小姐邀请您到“老地方”做客！”
里奥尼德叹了口气，指了指头上的纱布说道：
“你看我这脑袋，能去吗？”
“是！伊琳娜小姐还说了，如果里奥尼德中尉推辞，就说帝国的雄狮不会畏惧这种小伤！”
那勤务兵一边传话一边敬礼的滑稽样子逗笑了里奥尼德，当然，尽管他现在军衔不高，但作为元帅之子，世袭贵族，又是帝国大学毕业的高材生，至少成为大将也是指日可待。
“我虽然叫里奥，但现在只是病狮而已。”
“报告！伊琳娜小姐的话传达完毕！请您指示！”
里奥尼德想了想，他这表妹可不是好糊弄的。
“行了，去备马车。”
勤务兵再次敬礼，推门跑了出去。
他起身穿上军装，对着病房里的穿衣镜整理着仪容，尤其是带上军帽时，被帽檐碰到伤口处着实让他疼的眯起眼睛，纱布压在下面看起来就像吃了败仗的逃兵一样。
里奥尼德掀起纱布看了看，发现好像也没什么，就把它扯下来扔进了垃圾桶里，一滴细小的血珠滚落在洁白的衬衫领子上。
尽管是晴天，但冬季的严寒仍然让路上的积雪难以融化，马匹的蹄铁走在被马车压实的路面偶尔打滑，能听见外面勤务兵传来提醒里奥尼德坐稳的声音。他靠在车窗旁边，漫不经心的看着路上来来往往的行人。
作为优秀的知识分子，他比统治者看的更远，时常感慨帝国的暮色。
“中尉，我们到了。”
身为矿产大亨的女儿，伊琳娜家族世代与里奥尼德家族联姻，以寻求庇护和相互的利益交换。她家在帝国都城有无数房产，也从不避讳的开着一个又一个沙龙、舞会、晚宴，席间多是些年轻军官与各行各业的专家、学者。
当然，被皇帝宣布为公敌的人除外。
里奥尼德整理着身上的皮毛大衣，检查着领口——昨天被父亲用马鞭抽掉领扣的那件外套，不知道什么时候已经被勤务兵换掉了。
他揪了揪白色的手套，扶正腰间的佩刀，走进伊琳娜家的别墅大门。
“里奥少爷，伊琳娜小姐在里面等您。”
她家那位从佛郎西来的管家，恰如其当的出现在门口，帮他收好了大衣。这个中年男人已经服侍伊琳娜家几十年，算是看着两人长大的。大堂里正传来当下新潮的钢琴协奏曲，和伊琳娜与那些文豪讨论的声音。
一路上碰到的都是帝国当下各行各业的精英，他们亲切的同里奥尼德打着招呼。
“里奥中尉！怎么样？你的博士论文准备好了吗？”
“别提了。”
里奥尼德礼貌的朝他笑了笑，那些人与他是老相识了，都亲切的叫他“里奥”。
伊琳娜看到里奥走了过来，开心的朝他招手，坐在沙发上一个留着长胡子的作家也起身走了过来。
“里奥，你的表妹在文学上实在是个天才，只可惜是女人，她写的书籍无法在国内出版。”
那个作家叹了叹气，对他说道。
“她当然是天才，让像她一样的女人能出版自己的书，这不正是我们创造新世界的意义吗？敬伊琳娜！”
里奥从不吝啬对伊琳娜的赞美，他拍了拍作家，到旁边拿起一杯香槟，对大家说道。
人们也一同举杯，向伊琳娜致敬。
喝过这么一轮，伊琳娜揪起裙摆，小跑着把里奥尼德拉到一旁。
“里奥，老东西跟你说什么了？我听说他打你了？”
他摆摆手，不想让伊琳娜看见自己额头的伤口。
“没什么，他把我的毕业论文烧了。”
“天哪，这是第几次了？”
里奥想了想，朝着伊琳娜比了个数。
“我不知道为什么我每次写完，还没送到导师手里，直接就出现在他办公桌上了，要不让他给我发学位证算了。”
“怕不是有人一直在盯着我吧。”
他疑惑的看了看大门的方向，勤务兵正在外面站岗。
“有可能，毕竟他手下还有特勤机关。”
伊琳娜笑着说道。
“伊琳，有件事我想跟你说——”
“别说了，我都知道，我家老爷子已经跟我吵过了。”
里奥尼德听她这么说完，无奈的笑了笑
“这帮老头子。”
他看到伊琳娜没说话，一脸严肃的从旁边的柜子抽屉里，掏出一封信，随后说道：
“你知道的，我一直以来的梦想就是像《科学怪人》的作者那样，出版自己的小说。”
里奥朝她点点头。
“先前听说，新大陆的女人已经在努力争取投票权了，我给那边的出版商寄了我的短篇稿，他们回信了，并且邀请我去参观游历。”
里奥尼德有些惊讶的看着伊琳娜，他低声说道：
“你不会已经在计划出国了吧？”
“是的”
他了解自己的表妹，如果什么事她会张口说出来，那多半已经是计划好了。
“你......你应该知道，没有正当外事理由，贵族家眷出国是叛逃行为。”
里奥怕隔墙有耳，又把伊琳娜往阴影里拉了拉。
“我知道，远东的港口有与新大陆的贸易往来，也有供旅人来往的游船，也许我能到那片天高皇帝远的地方去，然后，叛逃~”
伊琳娜轻佻的将“叛逃”说出了口，像是度假一样。
但里奥尼德深深的理解伊琳娜对这片土地的唾弃，清楚这个老大帝国施加在每个民众、农奴、工人、年轻知识分子身上的压力。他们每个人都曾看着自己的同学、好友在政变后当众处刑，任谁都在努力着，期盼着新世界的降临。
“所以，你的计划是？”
“听你父亲的，当然，我们也没得选。先成为你的未婚妻，然后我们跑到远东去，你在那边可以完成你的论文，我可以采风写完这部中篇小说，最后——”
“我买票去新大陆。”
伊琳娜说完，为了不被发现，随手就将那封盖着火漆的信扔进了壁炉。
里奥尼德感觉到昨天被烟灰缸打破的额头再次传来尖锐的疼痛，好像再一次被父亲袭击了。一种无形的压力在慢慢降临，他点点头。
“你说得对，我们的确没得选。”
无疑，这是他们当下处境的最优解。
里奥尼德头上的伤口一直在剧痛着，像是一朵长在脑子上的玫瑰花被人连根拔起。辞别伊琳娜和沙龙上的朋友们之后，回去的路不知道走了多久，等他清醒过来时已经躺在住处温暖的床上了。
他从未想过，有一天会踏上远东的土地。
在学院时，他准备的人类学博士论文也只是将视角聚焦在了中亚的民俗传说上，那里曾是帝国显露威严的试炼场。
他起身在书桌前，展开了世界地图，在上面寻找着远东的位置。
“黑水城-海滨城-东方城。”
里奥尼德嘴中念念有词，这些对他来说陌生的词汇，正是帝国在远东疆域的边缘，也是对抗的前线。
也许那边有新的故事，新的传说，新的神灵。
他突然觉得这件事也不是那么的令人抵触了。
这时，门外突然传来持续不断的敲门声。
“里奥尼德中尉！有急事找您！”
作者有话说
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第13章 里奥尼德，自极北而来的军官
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