自从铁路贯通典礼结束之后，甚至到戏剧院散场，里奥尼德都没有再见到父亲。
第二天早上，他客房的门被敲响了。
里奥尼德把房门轻轻开了条缝，在他乱蓬蓬的头发下，灰蓝色的眼睛还蒙着睡意，衬衣领口歪斜地敞着，露出伊琳娜送的那枚挂坠盒。
“阁下？有什么事吗？”看见来者，里奥尼德快速地思考着各种可能性，尤其昨日父亲不知所踪，以及伊琳娜的父亲，伊凡财政部长可能惹恼皇帝陛下的事。他打开门，手指无意识地握紧在门框上。
那是宫廷侍从长，正穿着如今看来已经略显滑稽的宫廷贵族服装，挺直胸膛，眼眸低垂，有种傲慢的谦逊感。在他身后，还跟着两名近卫军的士兵，将手握在佩刀的刀把上。
侍从长的目光越过里奥尼德的肩头，瞥见屋内椅子散乱地摆在一旁，书桌上是一些信纸和泡在墨水瓶里的蘸水笔。他微微收紧下巴，冷冰冰地说道：“陛下正在与朝中重臣共进早餐，他点名要见一位辛勤为帝国文化兴盛而撰写论文的学者，以及在远东发现金矿的军官。”
里奥尼德不知道此时自己该是什么心情，既然侍从长这么说，多半已经坐实了索尔贝格商会在部族营地所处山区的勘探结果。
“需要提醒您注意的是，”侍从长的白手套轻轻拂过里奥尼德随意敞开的衬衫衣领，“陛下讨厌褶皱，更讨厌怯懦。”
没等里奥尼德为自己解释，侍从长拍拍手，从酒店房廊过道外走来几名身着素黑长裙、头戴白色发饰的宫廷女仆。她们微微低头，姿态谦恭，但行动间却带着训练有素的效率。女仆们无声地鱼贯而入，手中捧着换洗衣物，或是水盆和毛巾。
为首的一位年长女仆微微屈膝，用平静的语调说：“少校阁下，奉侍从长阁下之命，为您更衣。”
不等里奥尼德回应，女仆已经机械般开始行动。一人利落地收拾起他挂在衣架上的旧常服和衬衣，另一人则拿出一套用牛皮纸和麻绳包装着的礼服，包装上还散发着薰衣草和崭新呢绒的香味。
“少校阁下，为您修容。”
里奥尼德有些尴尬地坐在椅子上，一名女仆已经快速地用猪鬃刷打好肥皂泡，另外一名女仆则是将热水浸泡的毛巾敷在他的脸上。
在女仆帮里奥尼德整理仪容时，他瞥到了她们拿来的新礼服。
那套礼服做工极其精良，领口和袖口的金色刺绣繁复而精美，但肩部却光秃秃的，没有佩戴任何军衔肩章。这在里奥尼德多年的军旅生涯中是极其罕见的，身为贵族，他几乎没有像农民新兵那样体验过没有军衔的日子。
就在这时，侍从长的身影再次出现在门口，他锐利的目光扫过房间，确认着进程，然后落在了那没有肩章的礼服上。
“遵照最严格的宫廷礼仪，阁下，”侍从长开口，声音依旧不带感情，“您旧的肩章已不合时宜。在觐见陛下之前，您需要一副与之相称的新身份。”
他轻轻抬手，示意女仆们继续，然后对里奥尼德语气平淡地说道：“请换上这套礼服。您马上就会有新的肩章了。”
里奥尼德感觉自己像一个被精心打扮的人偶，他回忆起在黑水城的时候，他也同样安排女仆们为萨哈良换上新衣服，那位少年也感觉到窘迫了吗？
他展开双臂，任由女仆们为他脱下衬衣，换上笔挺雪白的新衬衣，系上领结，然后是礼服上装。细腻的呢绒贴合着他的身躯，金线刺绣摩擦着手腕和脖颈的皮肤，这种陌生而沉重的荣誉感让里奥尼德觉得莫名的燥热。
当最后一名女仆为他扣好最后一颗镀金纽扣，并将那件没有肩章的礼服整理得一丝不苟时，侍从长终于再次迈步上前。他从自己礼服的内袋中，郑重地取出一个用深蓝色天鹅绒包裹的小方盒。
他打开盒盖，里面并排放置着一对崭新的，闪耀着金色光芒的中校肩章。
“现在，”侍从长用戴着白手套的手轻轻取出肩章，亲自为里奥尼德佩戴。金属别针穿过呢绒时发出轻轻的声音，让里奥尼德感觉心里痒痒的。“您准备好了，里奥尼德·勒文中校。”
虽然里奥尼德还不明白为什么会是中校，但这身崭新华丽的礼服让他的虚荣心得到了极大满足，或者说，是自从被父亲强迫进入军校之后，第一次得到了满足。
“记住，中校，从现在起，您代表的不仅是帝国的军队，还有帝国的颜面。”他侧身让开通往门口的路，“陛下正在等候。”
帝国酒店的门厅里已经不像昨日那般热闹了，只能看见四处执勤站岗的近卫军，和时而快步经过的宫廷仆从。
当侍从长引领里奥尼德穿过长廊时，他们并未走向预想中庄严肃穆的会客厅，而是转向一扇背后有着温暖气氛和隐约交谈声的橡木门，门内正传来瓷器清脆的碰撞声和醇厚的咖啡香气。
“陛下正在与诸位大臣共进早餐，”侍从长在门口停下，声音极低地说，“您将被引见，并受邀入席。保持您刚才的仪态，回答要清晰，简洁。”
里奥尼德深吸一口气，调整了一下身上的新礼服，迈步踏入。
这是一间装饰典雅的早餐厅，阳光透过高大的拱窗，洒在长桌上。皇帝坐在主位，他的身躯并不健壮，但也显得极具压迫感。围坐在他身旁的是几位身着文官制服和军装，鬓发斑白的重臣。里奥尼德看见了，其中有伊琳娜的父亲，自己的元帅父亲，以及安娜的父亲，那位外交大臣。
只是弗拉基米尔元帅表情严肃，没有看着里奥尼德。伊琳娜的父亲，伊凡部长则是神情紧张，不知道是不是错觉，里奥尼德感觉到他额头上冒着冷汗。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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