皇帝正捏着一块黑面包，听取身旁远东总督的汇报。当侍从长无声地走近，俯身低语后，皇帝抬起眼，目光越过长桌，落在了门口僵直站立的里奥尼德身上。
“啊，我们带着速写本的军官来了。”皇帝的声音不高，却瞬间让餐桌上的低语安静下来。所有重臣的目光都齐刷刷地投向里奥尼德。
里奥尼德这才发现，皇帝似乎比他想象得更平易近人。那是一位身材精干的中年人，他与皇后热衷于朴素的生活，远不像先前的皇帝那般大腹便便。他起身快步向里奥尼德走来，手习惯性地扶在腰间精美的金佩刀上，然后握住了里奥尼德的手。
长桌旁的座次分为左右两侧，弗拉基米尔元帅、伊凡财政部长以及外交大臣等人在右侧，高级文官和远东方面的官员和总督在左侧。
“孩子，坐到这边来。”皇帝指了指左侧，在远东总督旁一个空着的座位。
里奥尼德感觉自己身体僵直，只能尽可能以标准的步态走到座位前，挺直脊背坐下，双手平放在覆盖着锦缎的扶手上，不敢有多余的动作。
一位穿着笔挺制服的侍从无声地在他面前摆上了一套精美的瓷质餐具，并由另外一名仆从给他添上了早餐。
“给我们的中校倒杯咖啡，要浓一点的，我们远东的军官需要提神。”皇帝对侍从吩咐道，语气随和，但那双蓝色的眼睛却始终审视着里奥尼德。
“我已经读过你的大作了，里奥尼德·勒文中校。”皇帝在说这句话的时候，指尖点了点桌上一沓子稿纸，里奥尼德能认出来，那是他的论文，原来并没有被送到首都去。
皇帝仿佛看出了里奥尼德的紧张，他笑着说：“这份论文我会安排侍从长带回首都，不必再经过学者协会那些老学究了，直接送往帝国科学院。”
里奥尼德从来没想过会得到这样的殊荣，他感到脸上火辣辣的。
皇帝又转向财政部长，说：“给我们的学者军官讲讲，他那几张论文配图，值多少钱。”
伊琳娜的父亲好像有些慌张，他悄悄抹了下额头，脸上重新挂起一丝精明的笑容：“里奥尼德·勒文中校，根据矿产专家委员会的初步评估，您配图中所出现的区域，那些金矿......足以让帝国再吃下一块新的殖民地。”
餐桌上响起一阵克制的、附和的笑声和低语。
“那我们的财政部长，有没有从中得到些什么呢？”
里奥尼德感觉出皇帝陛下的口中话里有话，他偷偷看向伊琳娜的父亲，那位新任的财政部长连忙转向皇帝，面对着他说：“陛下，我对此一无所知，索尔贝格商会一心为帝国。因为帝国得到，才有了索尔贝格。”
皇帝拿起餐巾擦了擦嘴角，没说什么，目光重新回到里奥尼德身上：“告诉我，中校。当你在初夏冻土融化的烂泥里，画那些有关原始人的图案时，想没想过下面埋着黄金？”
里奥尼德感到喉咙发紧，他放下刚端起的咖啡杯，杯碟碰撞发出细微的清脆声。他强迫自己克制住紧张，迎向皇帝的目光：“陛下，当时......我只想着记录下那些可能即将消失的文明痕迹，执行您下达的优待原住民政令。黄金，是帝国和科学的意外发现，是上帝的恩赐。”
听到里奥尼德的回答，伊琳娜的父亲仿佛松了口气。
这个回答让皇帝似乎很满意，他转向弗拉基米尔元帅说道：“勒文家族自大帝时代来到帝国，兴盛于女皇时期，为帝国，为上帝应许给帝国的对外扩张立下了汗马功劳。元帅，你教出了两个好儿子。”
弗拉基米尔元帅仍是脸色铁青，他从嘴角挤出笑容：“陛下，为帝国培养年轻人才，是我们这些老年人应该做的。”
里奥尼德偷偷在心里想着，他从来也没幻想过父亲能真正肯定自己的价值。
“很好。一个心里装着帝国疆域和科学，而不仅仅是战功的军官，正是帝国所需要的。”皇帝顿了顿，声音提高了一些，用食指轻点桌面，吸引人们的注意，“鉴于里奥尼德·弗拉基米罗维奇·勒文在军事和科学探索上的双重功绩，我决定：晋升其为中校，授予帝国骑士勋章。”
随着人们的掌声，里奥尼德像古代的骑士一样单膝跪地，等待自己的君主授予勋章。尽管美中不足的是，以往勋章的授予都是在皇宫高大明亮又豪华的大厅中，现在却显得如此急迫。不过，荣誉带来的喜悦已经冲昏了他的头脑。
此刻，里奥尼德想起了伊琳娜在镜镇庄园的镜廊与他争吵时说的话，她从来不相信里奥尼德能做好一个军官。而现在，他都做到了，无论是学者，亦或者军官。
皇帝拔出佩剑，快速地在里奥尼德的左右肩和头顶点了一下，然后从侍从长的手中取过红色的皮制盒子。
“这枚勋章与你英俊的面庞很是相称。”皇帝打开盒子，亲自将徽章别在了里奥尼德的胸前，轻轻抚摸着他的左脸。
不知为何，里奥尼德突然想到，还好早上有女仆精心帮他修容，否则胡茬扎到陛下就麻烦了。
说罢，他们坐回座位上，皇帝看向远东总督的方向说：“总督，我们接着聊刚才的问题，刚才说到哪儿了？”
总督恭敬地看向皇帝，说道：“陛下，为了贯彻您下达的优待原住民政令，尤其是在那个毗邻东瀛人驻军的敏感地区。我们需要有一位熟悉原住民文化和语言，并且思维活跃，懂得随机应变的人与这些原住民谈判，给他们开出合理的条件，让他们搬离金矿所在的山区。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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