“哦，你认为这个任务有危险吗？”皇帝在说话时，偶尔会把食指和中指放在嘴边。
“不，不会有危险。东瀛人慑于帝**队的实力，不会有什么想法。这一点，在当年联军打进南方帝国京城时就已经能看到了。”总督说完便低下头，等待皇帝的回复。
皇帝再次看向里奥尼德，询问着他的意见：“我认为，根据总督提供的信息来看，你是最佳的人选。”
尽管在萨哈良的羊肠占卜中，神明本来就希望熊神部族能搬去西北方，但里奥尼德仍然不情愿以这种方式成为沟通双方的桥梁。
“陛下，这么重要的任务，我人微言轻，恐怕难以胜任......”里奥尼德无助地看向父亲，但弗拉基米尔元帅恶狠狠地瞪了他一眼。
皇帝不想给他选择的余地，他没有再看里奥尼德一眼，只是严肃地说：“里奥尼德中校，我知道军功贵族的晋升路径，你军衔升得太快了，恐怕难以服众。因此，你必须要向帝国证明自己的能力。”
长桌旁的大臣们都在看着这位年轻的中校，里奥尼德知道，皇帝陛下说得没错，他必须要证明自己的价值，就像他用论文证明了自己在学界中的地位一样。
“感谢陛下信任我这名年轻的军官，我听从您的命令，随时准备出发。”当说出这句话时，里奥尼德还在脑海中盘算着该如何让熊神部族满意，给出他们可以接受的条件，和平地将一切解决。
皇帝话锋一转，指向餐桌上里奥尼德的那些论文：“此外，我决定在金矿附近区域，设立永久性的军事与科学观察站，由你，里奥尼德中校，全权负责。你要为帝国既守住疆土，也发掘知识。假以时日，帝国将南方人在远东的土地纳入版图，你也证明了自己的能力，我会任命你为总督。”
“现在，”皇帝的语气重新变得随意，他指了指里奥尼德面前那份几乎未动的煎蛋和香肠，“把早餐吃完。在远东，浪费食物是可耻的。”
里奥尼德拿起刀叉，那些银制器皿在他手中感觉重量沉甸甸的。他正坐在帝国权力的中心，周围是决定国家命运的重臣，而赋予他新使命的皇帝，正像任何一个普通的家长一样，催促他吃完盘中的早餐。
这种错位感，比任何正式的授勋仪式都更让他深刻地感受到，他的人生轨迹已经彻底改变。他切割食物的手稳定而有力，他可以平衡学者与军官之间的界限，也能平衡帝国与部族之间的关系。
同样的，也能平衡他与萨哈良之间的关系，让萨哈良过上安定的生活。
离开餐厅之后，宫廷侍从关闭了他身后厚重的橡木门。
当他缓缓走过长廊的拐角时，他在那些巡回展览画派风格的大型油画面前，看到了熟悉的身影正向自己走来。
那是远东的司祭，伊瓦尔神父，和他那名美貌的少年助祭。
“我们又见面了，里奥尼德——不，现在应该称呼您中校了，还是获得骑士勋章的中校。”伊瓦尔神父和他说话的风格还是那么的话里藏刀，但此时，他正用欣赏的目光打量着里奥尼德。
但里奥尼德的注意力并没有在他们身上，他看见的是他们身后，一名阴郁的，头发中带着些许银丝的中年人，正穿着近卫军的制服。
那是诬陷叶甫根尼医生，导致他流亡远东的，前陆军中将独子。
见里奥尼德一直在盯着中将的独子看，伊瓦尔神父接着说道：“怎么，您看起来对前陆军中将的儿子很感兴趣？”
里奥尼德明白，他不能知道自己与叶甫根尼医生有过接触，但伊瓦尔神父多半已经告诉他了。
“很遗憾，中将曾是我的恩师，我对他的去世感到惋惜。我注意到了您的制服，您已经加入近卫军了吗？”里奥尼德和他寒暄着，试图缓解气氛。
但中将的独子也只是和他握手，阴沉着说道：“拿回属于我的东西而已”。
伊瓦尔神父又一次开口，打破了他们的尴尬：“中校，您那位索尔贝格家族的大小姐未婚妻怎么不在？我对她的咄咄逼人可是印象深刻，太有意思了。”
“她......先前身体抱恙，外出旅行散心了。所以神父您来到这里是受到了陛下的邀请吗？”里奥尼德隐隐感觉，他们来多半没好事发生。
神父看了眼他身旁的少年助祭，说：“放心吧，我不是为你来的，不必这么警惕嘛。”
里奥尼德没说话，那名助祭早已不像在教堂对峙时那么凶恶地盯着他，只是好奇又有几分难以形容的神色。
比起神职人员，他更像古代的朝堂上，那些豢养着供君主狎玩的小丑与弄臣。
“那就祝神父，能得到陛下的青睐。”里奥尼德礼貌地朝他笑了笑。
“托您的福。”
在他们三人离去的时候，里奥尼德特意放慢了脚步，看着神父与将军的独子走进餐厅，只留下少年助祭站在外面。
然后，那位助祭看见了留在原地的里奥尼德。
次日的上午，由于皇帝即将起驾返回首都，人们一大早就聚集在了海滨城的火车站里为陛下送别。
人群依照严格的等级排列着，前排是佩戴勋章的大臣与将军们，身姿笔挺如接受检阅。其后是神色谦卑的官员与总督，里奥尼德也在这些人之中。
但奇怪的是，里奥尼德远远看见近卫军将弗拉基米尔元帅和伊凡部长与那些大臣隔开，仿佛皇帝陛下和他们有话要说，时不时地凑过去耳语。虽然里奥尼德并不想和元帅父亲有太多交流，但陛下没有让他们告别还是略显奇怪了。
这时候，里奥尼德看见外交大臣旁边的安娜正高兴地和他招手，当里奥也想挥手示意时，外交大臣看了他一眼，然后将他的女儿拉到身后。
皇帝在卫兵和大臣们的簇拥下走到车厢门口，他没有立即登车，而是停顿了片刻，那双习惯于审视的眼睛缓缓扫过送行的人群，掠过那些恭敬低垂的头颅，最终投向车站后方雾气缭绕的山丘。与其说是告别，不如说是对这片新征服土地的再次确认。
就在他转身踏入车厢的瞬间，一群穿着黑色制服的中学生，在老师急促手势的指挥下，用尚未变声的嗓音奋力唱起了《上帝保佑皇帝》。更远处，有人开始呼喊，呼喊声如海浪般起伏，却不像排练时那么整齐划一，里面混杂着狂热或是例行公事的敷衍，以及一丝不易察觉的疲惫。
“里奥哥哥，过来。”
正当里奥尼德看着元帅父亲与伊琳娜的父亲跟在皇帝的身后，也登上火车时，一只小手拉住了他的衣袖，将他拽到一旁。
安娜警惕地看着外交大臣的方向，生怕被父亲发现，用极快的语速说道：“里奥哥哥，谢谢你昨天愿意听我说那些有的没的，也谢谢你愿意帮助我的恋人。父亲安排我和你见面时，我还以为你会和那些贪婪的贵族一样。”
但还没等里奥尼德开口，安娜就接着说道：“听着，昨晚我无意间听到，宫廷侍从长私下会见了我的父亲。我没听清楚他们具体在说什么，只听见他们说要惩治伊凡·索尔贝格部长？好像是这个名字，他们说索尔贝格商会的大小姐曾经是您的未婚妻？”
里奥尼德点点头，安娜的话信息量太大了，他一时有些没反应过来。
“这都不重要，如果他们说的那些事情会影响到你，希望我今天告诉你的这些能帮到你。等以后你回到首都时，记得来找我玩。”说完，安娜头也不回地跑到父亲那边去了。
里奥尼德愣在原地思考着安娜刚才说的那些话，直到火车开始启动了，白色的蒸汽模糊了眼前才反应过来。
他在人群中推搡着，努力从他们之间钻过去，跑到大街上拦下了一辆出租马车。
“快，开到索尔贝格商会，最快速度。”
距离上卷结束没有几章了，我想聊聊这些角色
一开始在设计角色的时候，我给每个人都做了mbti、星座、八字，甚至对应的塔罗牌
这一章先聊聊里奥尼德和弗拉基米尔这对父子吧，正好剧情进行到由他收尾的上卷结束部分了。
在新皇帝登基这十年时间里，帝国一直处于一种“和平的内耗”之中。因为他们的合法性来自于军功，但皇帝却始终在追究二十年前的刺杀先帝的政变案，没有对外战争，这让一些军功贵族们十分不满。
就像安娜那位近卫军恋人一样，小贵族构成的底层军官渴望依靠战争建功立业，他们最容易被主战派操纵，是最大的不稳定因素。
里奥尼德的矛盾点在于，他是弗拉基米尔第二任妻子诞下的小儿子（第一任妻子诞下了在海军服役的哥哥，然后死于第二胎时的难产），从头到尾父亲就没有把他作为继承人培养。这也让他有了追求梦想的片刻喘息，可同时，父亲凝视他时，又摧毁了梦想。这导致他也是最符合俄罗斯文学笔下的“多余人”，也就是在帝国眼中不堪大用的年轻人，像我一样（
也可以说，他被父权狠狠pua了，还在试图证明自己的价值。
正因为父亲没有把他作为继承人培养，他并不是贵族式的冷漠思维逻辑，他非常理想主义，善良，希望能帮助每一个人。但正如伊琳娜所说，他的底色是酒神式的，艺术的，在帝国宏大的、日神式的背景面前注定痛苦。和他做朋友，他可以轻易与你交心，无条件相信你。
但可惜，来自父亲的压力始终拉扯着他，让他试图成为一个强健的、领袖式的人，这与他的敏感和温柔格格不入。
假如说，如果没有父亲中断他学业的戏码，可能他会成为一名优秀的学者。但对于这个帝国来说，那又有什么用呢？
没有展开的部分是，弗拉基米尔元帅也同样是矛盾的一部分。先前黑水城剧情线的时候，里奥尼德提起过自己那位疯癫的祖父。祖父给儿子起名“弗拉基米尔”，也是希望勒文家族这个来自普鲁士的贵族能融入帝国。
融入的结果就是，祖父疯了，在疯癫里得到片刻宁静，帝国就像克苏鲁一样（
但随着19世纪民族主义的兴盛，弗拉基米尔已经意识到，帝国本土的贵族在排斥他们这些外来的军功贵族（比如伊瓦尔神父这种）。而普鲁士的屡建战功，无论是军事还是科学上的成就，让弗拉基米尔开始怀念家族的故乡，这才给里奥尼德起了一个这么“德味儿”的名字。
所以，每个人都处于一种对身份，对未来的极大不安定感之中，这就是帝国此时的众生相。
不过年轻一代想的就是另外的问题，这个帝国太腐朽了，它容不下弱者，容不下女人，容不下异端。新的思潮正在慢慢发芽，但是父亲们不择手段想将它们掐灭。
某种意义上，这是一个关于子女们如何弑父的“俄狄浦斯王”式的故事（没剧透
作者有话说
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第68章 清算
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