一日，皇帝与群臣感叹出宫见闻，谈及街头巷陌、文人俗子都在赞那城郊翠竹林的南宫先生，便问群臣，那南宫先生是何人？
群臣默然无语，左相萧南亭站出来，表示愿为陛下引荐。当然不是他好心，而是那南宫先生自己找上相府，一身邋里邋遢，表示自己活不下去了，恳请相爷赏口饭吃。
萧南亭知道皇帝愚钝分不清好赖，既然皇帝觉得那南宫是个人才，他就把人拉上朝堂，也能给杜家添添堵。
这件事说完，皇帝又谈起外面怡红院的某个歌姬，也拜托萧南亭帮忙找找。萧南亭巴不得皇帝玩物丧志，这两桩事做起来特别勤快。
隔日，南宫上朝堂，那位歌姬入后宫。又是一日，歌姬失足坠井。
玉窈抚着一支玉簪，对镜微笑自语：“抱歉，你呀，挡我路了。”
宫里经常死人，区区一个歌姬，不值得讨论，却能成为一个引子，掀起更大的风暴。
皇帝心痛不已，表示要查个清楚。查来查去，查到杜家二女身上，接着又查到宫外杜家，杜阁老赶紧跳出来，表示那都是有心人栽赃杜家。于是此事作罢。
萧贵妃在后宫听闻，气得把桌上东西一扫而净：“凭什么！那两个贱蹄子害了人还能好好的！”
显然她忘了，这种事她以前没有少干。
嬷嬷赶紧来劝：“娘娘莫气，那杜家二女再得宠，肚里也没有货。”
听到这句话，萧贵妃心里顿时好受些，情不自禁抚摸腹部，嘴角轻轻翘起。她已经得了皇帝承诺，只要这胎是个男孩，就是未来的太子。
皇帝说此事不能为外人所知，否则会招致群臣反对。萧贵妃信以为真，便连萧家的父亲都没告知，生怕走漏了风声。
此时门外进来一个宫女，手里提着食盒：“娘娘，萧大人送来一盒糕点，请娘娘尝尝。”
萧贵妃面色越喜，她本来是萧家被忽视的庶女。入宫前，得父亲叮嘱，切不能让其他妃子赶在她之前怀孕。所以她嚣张跋扈，天天给妃子们灌红花茶。只有杜家二女不畏萧家的威严，看都不看那红花茶一眼。
她本来还有些不安，没想自己居然怀孕了。自从她怀孕，宫外的萧家都对她格外照顾一些，时常派人入宫嘘寒问暖，送些吃食。
这些待遇都是她以前在萧家得不到的，萧贵妃自然欢喜，一边吃着那些糕点，一边说着：“还是爹疼我，知道我现在最喜欢吃酸的。”
然而这些心疼里都埋着毒药，夜里，萧贵妃被痛醒。她从被褥下摸出一滩血迹，惊得大叫起来。
这一夜，皇帝失去了他第一个孩子，勃然大怒，发誓一定要查明真凶。查来查去，又查到杜家女身上，还从她们的寝宫里搜出堕胎药渣。
她二人身边的宫女太监们纷纷跪地，把一切都招了。原是两位娘娘得宫外杜阁老指示，决不能让萧家先生下龙子。
萧贵妃小产未愈，一听说凶手查出来了，竟不顾身体虚弱，挣扎着跑到慎刑司，把杜家二女毁了容。
公公追来拦人时，她还挥舞着手里的簪子，歇斯底里喊着：“你们杀了我的孩子，我要你们生不如死！”
杜家在朝堂上有不少同党，上朝就跪倒一大片，恳请皇帝重新调查谋害皇嗣一案。而萧家领着另一波同党，非要把这个罪安在杜家头上。两边争来争去，谁也不虚谁。
正当皇帝无法抉择时，一向居于深宫的太后领着又一波人走上朝堂，站在萧家那一边，痛斥杜家二女祸乱后宫的桩桩事件，还抬出许多证据。
太后乃是慕容华和慕容静的生母，当初墨川叛乱，杜家支持的慕容麒隔岸观火，见死不救，令她咬牙切齿痛恨非常，如今有一个机会能对付杜家，自是一万个乐意。
她一来，杜家就算没罪，也成了有罪。
杜阁老当朝落狱，杜家二女还来不及为自己喊冤，就被赐下一杯鸩酒。杜家不好对付，皇帝表示要彻查，京城的风暴越来越大，底下百姓们的日子更不好过了。
祈安县这边，山里的强盗又来了。街上百姓们一看那帮虬髯抗刀客，就纷纷躲回屋里闭门关窗，妻儿老小抱作一团瑟瑟发抖。裴依寻家住巷子里，还没听到这个消息，唐桑曈想出去玩，她怕女儿走丢便跟着。
一到街上不见半个人影才意识到不对，刚回头就撞上那一帮强盗。领头的是个独眼，名字叫乔浑，坏事干多了，百姓们私下里都叫他混蛋。
乔浑喜欢女人，特别是漂亮不知人事的女人。以前他只是员外家里的长工。员外七老八十，养着一院子的娇妻美眷，却不能人事，只能看不能吃。而乔浑正值壮年，一身腱子肉，常叫那些女人们挪不开眼。
员外不知是嫉妒，还是提防，对乔浑非打即骂，常常把人抽个半死。
员外还有个女儿，大眼睛细眉毛，一笑起来，嘴角还有两个梨涡，非常漂亮，但十七八岁还未订亲。因为员外不知从哪儿听说，县令夫人生了怪病命不久矣，他便盼着那女人死了，自己女儿填上去。
可员外不知道，自己女儿心有所属，还是他最憎恨的乔浑。每次他打完乔浑，他女儿就会偷偷来到乔浑身边哭得梨花带雨。
乔浑背上鲜血淋漓，却还是对着心上人憨憨一笑：“小姐别怕，一点小伤不碍事的。”
县令夫人终于死了，员外女儿不愿嫁过去，求着情郎带自己走。乔浑犹豫了，他家里还有年迈的父母需要照顾，不可能陪心上人浪迹天涯。
于是员外女儿投井自尽，马上又打仗，乔浑怕父母没人照顾，躲进山里逃兵役，可回来时，父母都被饿死了。原来朝廷不仅要人，还要粮，不给就抢。
乔浑抱着父母腐臭的尸体悲愤不已，嚎啕大哭，这和强盗有何分别！
原来当官的，做贼的，都一样。他成了强盗，被官兵射吓一只眼，又成为强盗头子，官兵们便跪在他面前。乔浑找到当初射他眼睛的兵，捉瞎他两只眼，扔到城外去了。
如今裴依寻被他逮到，清秀可怜的模样竟有几分像过去的小姐。他目光一晃，手就松了。裴依寻抓住这个机会，拉着女儿就跑。
可她一个孕妇哪儿能跑得过一伙儿强盗。很快那些强盗就追上来将人围拢，不怀好意地大笑着。
裴依寻前世看过不少电视剧，知道他们这笑声意味着什么。她首先担心的是腹中孩子，身子一软，拽着女儿跪在地上，不断磕头，声色颤抖：“大老爷，你放过我吧！我腹中的孩子还没名字，它跟着我吃了那么多苦，我不想它连太阳都没瞧见，就离开这个世间！你放过我吧，只要你愿意放过我，我以后天天供你的长生牌，为你烧香祈福！”
唐桑曈年纪小小，已知世道艰难，哭着叩首而言：“大人，求你放过我娘亲和弟弟......”
“你怀孕了？”乔浑独眼一眯，用刀尖挑起她的下巴，再瞧瞧她腹部，果真鼓起来许多。顿时乔浑眼里的**就变成了嫌弃，又看看旁边那个小的，脸儿都还没长开，更不行。
他吐了一口唾沫，几分烦闷，骂了句：“晦气玩意儿！滚吧！”
能被强盗嫌弃可是一桩幸事，裴依寻劫后余生，慌忙拉着女儿爬起来逃命，一路上踉踉跄跄，到家了，双腿都还在打颤。
她余悸未消，光是关上房门还不够，又插上几道门栓，把锄头扁担钉耙拿来顶着大门。最后和其他百姓一样，抱着女儿缩在房中的某个角落瑟瑟发抖，乞求上苍，能让那些强盗早点离开此处。
县衙里的官差们倒是格外殷勤，准备了一桌席宴招待这些贵客，县令亲自作陪，生怕强盗们不满意。
酒过三巡，强盗们都吃饱了，乔浑一边剔牙一边慢悠悠说道：“县老爷，这都半个月了，山里兄弟们还饿着呢，你知道该怎么做吧！”
县令长得胖，在这饿殍千里的乱世里可是罕见，作为一个官对一伙盗贼佝偻着腰更是稀少：“侠客放心，稍后我马上叫人把东西抬上山去！”
他一副奴颜媚骨的模样，若是不知道的，还以为坐上位的乔浑是哪里来的王子皇孙。
乔浑也瞧不起他，冷哼一声，带着强盗们离去。可刚出院门，就瞥见一抹衣裙。他立刻拐到假山后面，揪出来一个妙龄少女。
县官瞧一眼那少女，立刻白了脸色，匆匆挡在乔浑面前，磕磕绊绊道：“大人，这是我家小女，年少不懂事冲撞了大人，还请大人手下留情。”
乔浑喝了几杯酒，脑子有些糊涂，恍然失语：“小姐——”
只是转瞬他又清醒过来，重新变成一个无恶不作的强盗头子，对那可怜的女孩儿狞笑几声：“县老爷，我与你做个亲家如何？”
县官刚要摇头，乔浑便把刀往地上一杵。清脆的声音立马堵住了县官的嘴，他缓缓让开路，想要笑，却笑不出来，脸上的表情格外扭曲怪异。
“怎么不好呢！怎么不好呢！”他耳边是女儿的啜泣声，声声欲绝，他还是说着，“能攀上大人这门亲，是小人三生修来的福气！”
乔浑抱起挣扎的少女，笑得越发得意：“三日后，我来迎娶你家女儿，现在就先验验货。”
其余强盗哈哈大笑，恭喜乔浑迎娶美娇娘。而县官不由自主垂下脑袋，双手紧紧攥着衣角，一句话也不说，死死咬住牙关。
日落西山，强盗们心满意足地走了。城里百姓们听说县官要嫁女后，都有些幸灾乐祸，想当初县官为讨那群强盗欢心，献祭了多少良人家的女儿，如今也算天理昭彰，报应不爽。
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