为人母那点无法言说的、深入骨髓的偏心，终究占了上风。她搂着女儿的手臂收得更紧，无声的泪水浸湿了明珠肩头的衣衫，算是默许了女儿这大胆到近乎疯狂的决定，再三嘱托若是事情不对，一定早点脱身，不能逞强？
一路风尘仆仆，抵达金陵城已是午后。明珠在金陵城里转了一圈后叩响了舅舅家那扇熟悉的朱漆大门。
门开处，舅母那张保养得宜的脸露了出来。看到门外站着的竟是明珠，而非预想中的王娇娇，她明显一怔，随即，那双描画精致的柳叶眉便嫌恶地蹙了起来：
“明珠？怎么是你？你娘呢？她怎么不来？”
语气里是毫不掩饰的失望和轻视，仿佛明珠的到来，本身就是一种怠慢。
明珠心中微沉，舅母这态度不对劲。
她面上依旧带着晚辈应有的关切，声音温婉却清晰：
“舅母安好。娘亲近日为家中琐事忧心，精神不济，实在不宜远行。恰逢陇右傅家贵人莅临，因我与苏家二小姐交好，苏家对咱们也格外照拂几分。家中诸多铺子事务繁杂，爹爹实在分身乏术，便遣了我来。舅母，表姐的事，我爹娘心急如焚，让我定要问个明白，才好想法子。”
她顿了顿，目光沉静却带着不容置疑的审视，直视着舅母的眼睛：
“舅母，您且细细告诉我，表姐那日究竟是如何出的事？身边跟着谁？事发的经过，一丝一毫都请勿遗漏。”
舅母被她看得有些不自在，眼神闪烁了一下，端起茶盏掩饰性地抿了一口，才带着几分不耐道：
“还能有什么经过？那日是你表姐的乳娘米秋陪着你表姐出门去绸缎庄看料子，我就在家里头。谁知没过多久，米秋就慌慌张张跑回来，哭喊着说你表姐被一群恶人当街掳走了。我和你舅舅急疯了，沿街去寻，有街坊认出来说……说那领头的混账东西，就是知府老爷家那个无法无天的小儿子，定是瞧上你表姐颜色好，起了歹心。”
明珠追问得更紧：
“舅母，米秋现在何处？是谁认出来的？那人可看清了，千真万确是知府公子本人？事发后你们报官了吗？”
“啪！”
舅母猛地将茶盏顿在桌上，茶水都溅了出来。她像是被戳中了痛处，脸上那点伪装的悲戚瞬间被恼羞成怒取代，声音陡然拔高，尖利刺耳：
“李明珠，你这是什么意思？你是来帮忙的，还是来审问犯人的？知府！那是金陵城的土皇帝！我们平头百姓，吃了熊心豹子胆敢去报官？报了官，人是能要回来，还是我们全家都得跟着陪葬？”
明珠不再言语，只是静静地看着舅母那张因激动而微微扭曲的脸，那双杏眼里没有愤怒，只有一片洞悉的冰冷。
她轻轻开口，声音不高，却字字如针：
“表姐光天化日之下被掳走，舅母一不立刻报官寻个名目追查，二不设法核实对方身份真伪，只凭一个‘街坊认出’就认定了是知府公子……万一，是有人借知府虎皮做大旗，行凶作恶呢？或者其中另有隐情？”
“够了”舅母像是被踩了尾巴的猫，猛地站起身，指着大门，气得浑身发抖，声音尖利得几乎破音：
“滚！你给我滚出去！我看明白了，你娘根本就不是诚心来帮我的月儿，是派你这个黄毛丫头来看我们家的笑话，来看月儿遭了难，你们心里头痛快是不是？滚！”
面对舅母尖利的逐客令，李明珠非但不慌，唇角反而勾起一抹洞悉一切的、冰冷的笑意。她非但没走，反而向前逼近一步，那双清澈的杏眼此刻锐利如刀，直刺舅母心底：“舅母息怒，您可要想清楚。”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，字字敲在舅母紧绷的神经上，“家书上写得明明白白，您和舅舅意欲寻同知大人‘告状’，以此借力打力。可您想过没有？一旦踏上了同知那条船，便如同上了贼船，再想下来怕是难如登天！到时，表姐是生是死，可就由不得您了。”
她微微一顿，目光越发幽深，抛出了一个石破天惊的猜测，声音却平静得可怕：
“还是说……侄女斗胆猜一猜——表姐根本就不是被‘掳走’的？而是您和舅舅……为了攀附高枝儿，主动将她打扮齐整，眼巴巴地送进了那同知大人的府邸，做了他新纳的一房小妾？眼前这出‘女儿被掳、父母悲愤’的大戏，不过是演给外人、演给我们看的？”
舅母脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来，像是被人扼住了喉咙。
明珠不给对方喘息之机，语速平稳却步步紧逼，如同在展开一幅早已窥见全貌的画卷：
“来的路上，侄女并非只知赶路。金陵城说大不大，有些风声……总能吹到耳朵里。听说那位同知大人前些日子新纳了房美妾，排场不小。而您和舅舅……竟大手笔地送去了三千两白银作贺仪。”
她冷笑一声，带着毫不掩饰的讥讽：
“三千两！这怕是舅舅家能动用的所有家底了吧？无缘无故、非亲非仇地都送了出去，我那可怜的表姐……她的嫁妆又该怎么办？难不成表姐嫁人用不着嫁妆了？”
“侄女心中存疑，特意去了那条‘出事’的街上转了转。巧得很，寻到几位当日瞧见‘热闹’的街坊。您猜怎么着？有人眼尖看得真切——那日被几个豪奴架走的，分明是米秋姑姑，从头到尾，可没见着什么‘王家大小姐’的身影。”
舅母的身体开始不受控制地微微颤抖。
“表姐既不在知府家，又不在自己家，那我的好表姐……究竟去哪儿了呢？”明珠故作疑惑，随即话锋一转，眼神陡然凌厉：
“侄女只好另寻他法。望春楼，舅母当知，那是三教九流汇聚之地，消息最是灵通。侄女年纪小，不引人注目，两壶上好的杏花酿下去，自然有人愿意打开话匣子。”
“我这才知道。”明珠的声音陡然拔高，带着一种揭露真相的凛然，“早在半年前，王家的生意就遭了知府大人‘青眼’，他看中了王家祖传的最大书坊。舅舅舍不得祖业，硬顶着，结果呢？书坊被寻了由头，一封了之。”
“有人便给您和舅舅出了个‘绝妙’的主意——同知大人在金陵经营多年，根深蒂固，是条实打实的‘地头蛇’。知府虽是强龙，也未必压得住他。而这位同知大人……素来有个‘爱美’的名声。若能投其所好，得他庇护，知府自然投鼠忌器！”
“可惜啊可惜，”明珠摇头叹息，语气却冰冷刺骨，“人算不如天算，同知大人是保住了书坊不假，可那位知府大人，似乎并未因此收手，王家依旧处处受制。这才有了‘米秋姑姑被掳走’这出戏。为何偏偏掳走米秋？呵，侄女也打听到了——知府家那位小少爷，口味独特，最是好那生育过的妇人。舅母和舅舅当真是‘急中生智’，一不做二不休，干脆演了这场戏，将米秋姑姑‘献’了出去。”
明珠的目光如同淬了冰的针，牢牢钉在舅母惨白如纸的脸上：
“只可惜，米秋姑姑出身贫苦，操劳半生，容颜早衰，哪里入得了小少爷的眼？三两下便失了兴趣，弃如敝履。”
她深吸一口气，将最后一块拼图狠狠砸下：
“所以，米秋姑姑没了‘价值’，舅母您……就把主意打到了我娘身上，想着借我娘献媚于知府家。同知那里表姐吹吹枕边风，知府这边哄着他家的小少爷，两头都顾上，好继续您攀附高枝的大计。只是您万万没想到……”
明珠微微扬起下巴，带着一丝冰冷的嘲弄：
“来的不是您那心软念旧的大姑姐，而是我这个不谙世事、却又‘误打误撞’探听到许多‘闲话’的侄女——李明珠。”
她最后一步踏前，几乎与摇摇欲坠的舅母面贴面，一字一顿，清晰无比地问：
“舅母，侄女这番‘胡言乱语’，猜得……可对？”
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