不过……明珠眼底闪过一丝狡黠的精光。铁桶又如何？眼下苏家一门心思巴结傅家，恨不得把傅家祖宗牌位都供起来。她只要把话头往“傅家的体面”、“新娘子出门的喜气”上引，苏家这面借来的“虎皮大旗”，未必不能为她所用
就算管家来了，婉心依旧见不着，那又如何？管家总管着内宅外务，总知道些风言风语、蛛丝马迹吧？凭她李明珠这张能把死人说活的巧嘴，还怕套不出点有用的东西？最不济，也能从管家那滴水不漏的官话里，咂摸出点苏家对傅家、对那位神秘前少奶奶的真正态度来。
她放下茶盏，指尖在温润的瓷壁上轻轻摩挲着，耐心地等待着。门房里静悄悄的，只有更漏滴滴答答的声音，像是在为她倒计时。
约莫一盏茶的功夫过去，管家才姗姗来迟。他穿着一身崭新的靛青色杭绸直裰，连脚下的鞋都是簇新的。一进门房，见是李明珠，他那张保养得宜的脸上，精明的眼睛里光芒闪烁不定，带着几分意外和不易察觉的警惕。
“哟，原来是李小姐大驾光临。”管家扯出一个皮笑肉不笑的表情，拱了拱手，语气带着刻意的疏离，“不知今日登门，有何贵干呐？”
李明珠一看他这拒人千里的架势，就知道绕弯子纯属浪费时间。她索性收起那套大家闺秀的伪装，腰杆挺直，目光如炬，单刀直入：
“傅家要娶你家二小姐做续弦，这事儿，苏家老爷——是知情的吧？”
她特意加重了“续弦”二字，目光紧紧锁住管家的脸。
管家似乎早料到她会问这个，脸上不见波澜，点头应得滴水不漏：“傅家提亲当日，便已言明此事。苏家上下，自然清楚。此乃两家结秦晋之好的诚意，无需李小姐费心过问。”
明珠唇角勾起一丝冷笑，步步紧逼：“好一个‘清楚’。那烦请管家告诉我，傅家那位已经‘故去’的四少奶奶，究竟是何方神圣？出身哪门哪户？”
管家脸上的假笑瞬间僵住，眼底掠过一丝猝不及防的惊愕！他显然没料到李明珠会如此精准、如此直白地问到这个禁忌话题！脸色“唰”地沉了下来，声音也冷了八度：
“送客。”他厉声道，转身就要走，竟是连场面话都懒得维持了。
“啪！”明珠猛地一拍身旁的黄花梨木茶几，震得茶盏叮当作响。她豁然起身，声音清亮带着不容置疑的质问：
“苏家既然‘清楚’傅家底细，那这位四少奶奶的身份，想必苏家也是心知肚明的。她到底是谁？为何连个名姓都不敢提？傅家在怕什么？苏家又在替谁遮掩？”
管家被这突如其来的爆发和一连串诛心之问逼得身形一顿，却只狠狠一甩袖子，脚步更快，几乎是小跑着要逃离这难缠的质问，半个字都不愿再听。
眼看硬闯无望，明珠深吸一口气，迅速压下翻涌的怒意，换上恳切的语气，将那个精心准备的包袱往前一推：
“管家留步！这是我给二小姐的新婚贺仪，一点心意。烦请您务必转交给她。替我带句话：愿她觅得如意郎君，嫁过去万事胜意，一世顺遂。”
管家离去的背影顿住了。他沉默了几息，终究还是没回头，声音带着一种复杂难辨的情绪，像是安慰明珠，又像是说服自己：
“李小姐放心，傅家是陇右数一数二的世家望族，根基深厚。二小姐嫁过去，自有泼天的富贵等着，必会……万事胜意的。”
“可陇右终究是苦寒之地。”明珠急切地抢白，试图抓住最后一丝缝隙，“纵有锦衣玉食，水土不服、气候难熬，那都是实打实的苦头！你家二小姐做自小娇养，如何受得？”
“不会的！”管家几乎是脱口而出，声音带着一种莫名的笃定，随即又像是意识到失言，语气缓了缓，依旧背对着她，喃喃低语，更像是在重复某种信念，“……不会的。大小姐......大姑奶奶从陇右来的信里，写得清清楚楚，她过得……极好。二小姐性子柔顺，过去定也会习惯的。”
婉蓉姐的来信？
明珠心头猛地一跳，眼底精光一闪。她瞬间捕捉到了这个关键信息，不再追问，只是整了整衣襟，对着管家离去的背影端端正正行了一礼，声音清晰而平稳：
“如此，明珠便安心了。这贺仪，劳烦管家转交你家二小姐做。再请您转告她：她出嫁那日，我李明珠必去码头相送。”
她顿了顿，一字一句，清晰地念道：
“与君发三愿：一愿世清平，二愿身强健。三愿临老头，数与君相见。”
“告辞。”
踏出苏府那扇沉重的朱漆大门，午后的阳光有些刺眼。李明珠脸上的从容瞬间褪去，眉头紧紧锁起，眼底只剩下冰冷的审视和更深的疑虑。
苏家讳莫如深的态度，管家那瞬间的慌乱和强行掩饰的笃定，还有婉蓉姐信……
这里面，一定有鬼。而且，是连傅家都觉得棘手、需要极力捂住的鬼。
另一头，王泽永在外头跑了大半天，问得口干舌燥，依旧颗粒无收，正愁得直挠头，就听见巷子口有人扯着嗓子喊他：
“哎！永子！你还在这儿瞎晃悠啥呢？”隔壁卖豆腐的张婶挎着篮子，一脸焦急地冲他招手，“快回家瞅瞅吧，你哥惹上大麻烦了！你爹娘搁家急得跟热锅上的蚂蚁似的，就差没哭出来了！”
王泽永心里“咯噔”一下，也顾不上问详情了，拔腿就往家冲。刚跑到自家那扇破旧的院门前，就见他爹佝偻着背，铁青着脸坐在门槛上抽闷烟，烟锅子磕得门槛砰砰响。他娘则在一旁抹着眼泪，唉声叹气。院子里头，他大哥王泽福正蔫头耷脑地跪在青石板上，脸色灰败得跟死人似的！
王泽永一只脚刚跨进门槛，他爹那双布满红血丝的眼睛就恶狠狠地瞪了过来，老头子“腾”地站起来，二话不说，抬脚就朝他腿弯子狠狠踹了过去。
“哎哟！”王泽永猝不及防，被踹得一个趔趄，差点栽倒。
“小兔崽子！老子有没有警告过你？让你离李家那个祸害精远点！远点！你把老子的话当耳旁风是不是？”他爹气得浑身发抖，烟杆子指着他鼻子破口大骂，唾沫星子喷了他一脸，“你知不知道就因为你跟那个扫把星混在一块儿，你哥！你亲哥！被人下了套绑去赌场，一口气输了整整五十两雪花银！五十两啊！咱家就是把房子扒了、把地卖了，也凑不出这个数！”
他爹越说越恨，声音都劈了叉：“他李家有钱，金山银山堆着。那死丫头就算把天捅个窟窿，她爹娘也有的是银子去填。可咱们家呢？咱们家拿什么跟人家比？拿命填吗？”他爹吼得声嘶力竭，脖子上青筋暴起，那眼神恨不得把王泽永生吞活剥了。
王泽永看着跪在地上、抖得像筛糠的大哥，又看看爹娘那绝望的样子，一股热血直冲脑门，转身就要往外冲。
“站住！你个混账东西还想往哪跑？”他爹又是一脚踹在他后腰上，力道大得让他直接扑倒在地！老头子气得直喘粗气，手指哆嗦着点着他和他哥：
“滚！都给老子滚到院子里跪着去！好好反省！这两天谁敢踏出这个门一步，老子打断他的狗腿！”他爹的目光最后死死钉在王泽永身上，带着一种摧毁性的怨毒，“还有你！看那些劳什子破书，能当饭吃还是能当银子花？明天！明天老子就把那些没用的玩意儿全给你填灶膛烧了！省得你心比天高，命比纸薄，净给家里招祸！”
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