“新做的枣泥麻饼喽，又酥又香的鲜肉月饼喽，软糯香甜的鸡头米糕喽，各位客官，走过路过不要错过喽，”离得老远，栾枝就看见祥隆点心铺门口揽客的伙计。
“这位客人想带些什么，进店看看吧，”围着白围裙的伙计一边把栾枝往店里让，一边扭头朝着店门大喊，“有客到！”
跨进店门，迎面一阵酥香勾得栾枝馋意顿起。店面有三间房那么大，三组柜子上放着各式点心，也巧妙地把屋子分割成了三块。左间列着一排排架子，上面整齐摆着一盘盘烤好的点心，有的还正冒着热气，看着分外诱人。右间的位置放着一张方形大桌，桌上摆着馅料和饼皮，旁边围坐了几个包着头巾的妇人。
现做现卖，老板倒是很会营销!
“客人想带些什么，要不要来点麻饼？”柜台里的伙计招呼栾枝。
栾枝笑笑没说话，沿着柜台往里转去。托盘旁边立着木牌，枣泥麻饼，鲜肉月饼，栗子饼，定胜糕，茯苓糕，云片糕，白玉糯米糕……看了一圈，旁边的伙计极有眼色地推过来一个托盘，“小娘子可以尝尝咱们店里的招牌，都是今天新鲜做出来的，正香着呢。”
连试吃服务都有！
栾枝叉了一块点心，入口就是猪肉的油香和酥皮的粉甜，还没嚼两下就不自觉咽下了肚。点心好吃是好吃，也实在是她太久没吃到肉了！栾枝内心为自己找补了两句。喊伙计包了一份鲜肉月饼并一份枣泥麻饼，付了六十五文钱，正好把刚刚卖布的钱花个精光。
走出店门，栾枝已经熄了要卖点心的心思，中式点心她干不过专业的，西式点心先不说泗水城的消费能力，光食材成本就得更高，她六千个铜钱的老本儿实在折腾不起。
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货行街甜水巷
“珍娘，怎么这个时候去买菜？呦，这鸡老大一只了，得五六十文钱吧。”
“嗨！中午吃饭的时候灵儿那丫头说是天天白菜豆腐的，好些天没吃肉了，馋得慌，正巧我下午得空儿，就去百福桥买了只芦花鸡回来烧。晚上加些菜炖一锅，还不知道够不够他们爷儿仨一顿吃的。”
“小灵读书好肯用功，大兆在县衙当值天天出大力气，都得好好补补。要是我家的闺女小子能这么懂事出息儿，天天让我买肉我也愿意。”梁婶子把水往河里一泼，捡起一旁石板上的衣服，“我洗好了，同你一起回。”
唐巧珍脚步一顿，心里有些不情愿，面上却不显，仍是一派亲热。
“珍娘，我上次跟你说的我表姐的侄女，大兆什么时候有空，我约着让两个孩子见见。”
唐巧珍心道，她就知道是这事儿！这梁婶子平日里最爱给人保媒拉纤，一直惦记着要给她儿子说亲，可她心里已经有了成算，只现下还不能与人说，每每找了些理由推拒，梁婶子也总是不死心，寻着空子就来缠歪她。
“这可真不巧，大兆昨天还说他马上有公差要出，我也不清楚他何时得闲儿。”唐巧珍面露为难。
“孩子忙前程是要紧，你可得替他上心点，耽误两年，可心的小娘子都被别家给挑走喽。”梁婶子还在劝说，“我可跟你说——”
“哎！梁婶子，你家门口有人呢？是来了亲戚吗？”唐巧珍打断梁婶子的话，指着前头一个背着背篓正在门前晃来晃去的人。
“哎——！你找谁？”梁婶子快步走到自家门前，这人看着也不认识啊。
栾枝转过身来，“婶子，你知道柴俭，柴大郎家在哪吗？”
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四四方方一个小院，一只芦花鸡正缩着脖子窝在鸡圈里，显然到了一个陌生地界儿让鸡很害怕。屋里的实木高腿方桌漆黑油亮，一看就是四五遍桐油上的色，上面摆着两个青瓷茶盅并两袋点心。
栾枝坐在桌旁，端起茶来喝了一口，又轻轻放下。抬头瞄了对面一眼，女人约莫三四十岁，方脸盘，浅眼窝，头上斜插着一根素色银簪，此时也捧着茶在喝。
“舅舅做工的地方在城南？可巧儿，我今日就从南大门进的城。”脚趾不自觉地扣紧，栾枝实在受不了这尴尬的氛围，主动开口道。
“是呢，城南最近盖房子的人家多，你舅舅在那儿接了两个活儿。”唐巧珍此时也是一脑门子问号，这快十年没走动过的外甥女突然上门，不知道打得是什么主意，不能是自家男人那三两银子送出去，缠上来个麻烦吧。唐巧珍心里盘算，嘴上却说道，“从南城门过来可不近，这一路上不太好找吧？”
“是呢，多亏了一个牙人给我指了路。”栾枝点点头。然后两人又安静下来。
“你吃过午食了？我去给你下碗面吃吧？”这次是唐巧珍先开口。
“吃过了，您不用忙活儿，舅母，”栾枝赶紧摆手，“我去布行逛逛了逛，出来就快中午了，就在街边买了两个馒头吃了。”
“哦，那行。”唐巧珍转头往屋外看了一眼，“我看天色也不早了，你大舅应该快回来了，你先坐着，我去做饭。”
“舅母，我帮你。”栾枝跟着站起身。
“不用，不用，你坐！”两人一个要随着往出走，一个把人往里推，正拉扯着，院门被推开了。
“你们在干嘛？”
“栾枝？”
门口站着一个中年汉子并一个小姑娘。中年汉子背着木箱，小姑娘斜挎着布包，正都满脸疑惑看着她们。
中年汉子正是柴大舅，他年轻时跟木匠师傅学了一手刨削匠作的精巧手艺，自己在勘画图纸、建房施工一道也颇有些天分，于是组了个建筑队与人建房，既出工也出图纸设计，逐渐地好名声也打了出去，如今等他工期的人家往往要排上好久的队。像城南建房的这两家，一家才勘勘收尾，另一家就已经找了他去相看。今天上户人家给他结了尾款，拿着走动实在不便，柴大舅才早些收工归家，正巧在巷口遇到了下学的柴灵，这才有了刚刚那一幕。
正主儿回来了，栾枝也不再磨叽，直接说明了来意。
“在城里租个房子不难，我与几个牙人都相熟，他们知道哪里有合适的房子。只是，这城里生计艰难，栾枝，你可想好能做些什么活计？”柴大舅有些担忧。
唐巧珍刚端了杯茶给里屋做功课的女儿，闻言挑开帘子道，“你绣工如何？我听闻城西有绣坊在招工。”
“不太好，只会简单缝补。”栾枝摇摇头。
“那可会纺布？隔壁阿孟嫂说织锦坊也在招人。”
“也不会，家里没有织机。”栾枝尴尬一笑。
“哎！南塘街那家张嫂鱼羹店好像贴了招工告示，要招洗碗女工。”
“不行，那张大郎是个泼皮癞子，还是个鳏夫，栾枝可不能去他家做工！”柴大舅开口喝道。
人家再是个泼皮癞子，也没有看到个洗碗女工就缠上去不放的说法，啥啥不会还挑来挑去，什么都不要干好了！连着几个提议被否，唐巧珍有些气闷。转头看见她这个便宜侄女儿坐在四脚椅上，整个人瘦长长一条，身后一根粗辫子黑亮亮的，两缕细发用头绳系了自耳后垂于身前，衬得一张鹅蛋脸又清透又娇甜。穿着一身泛了白的粗布衣裳，却又腰背笔挺，随意坐着也是一派大方舒朗。新庄那乡下地方是怎么长出这模样的，若去了那张嫂鱼羹店被张大瞧见还真不好说。
看两人都沉默着不说话，栾枝开口道，“不瞒舅舅舅母说，自我爹去后，村里就有些闲汉一直在我家附近溜达，有天半夜我听到家里的黑狗叫嚷了一阵，天亮起来一看，东墙头被人扒掉了一大块，黄土散了一地，周遭还有些脚印，看着脚码很大。请了村长来看，却也没瞧出什么。”
“我的天爷！竟有这事！”唐巧珍捂住心口，有些不可置信。若不是家里养了狗，真被贼人翻墙进了家门，家里的两个女孩怕是——！
柴大舅一拍桌子，也是一脸愤怒，“那贼人竟敢如此大胆，这乡里看来真是住不得了！”
栾枝想起那天早上的混乱情形，还是忍不住后背发寒，双手紧了又松，她又扯出个笑来，“我做饭食的手艺还行，就想着先在城里租个房子，支个摊儿卖些小食，应该能养活我跟棠花两个。”
唐巧珍撇过头去，轻轻叹了一口气。孩子从小没娘，爹死了，家里还有个小妹要养活，想也知道内心得有多惊惶，难得她想着靠自己立起来，登时嘴里反驳的话也说不出口了。
小丫头在乡下哪里吃过什么好东西，想来做饭勤快被人夸了两句，就觉得能拿来当活命的本事了。哎，到底是太年轻，这开食摊儿哪里是件容易的事！
唐巧珍跟柴大舅对视一眼，两人都默契地没有说话，最后还是柴大舅拍板，先搬进城！做工还是摆摊儿，后面再说吧！
芦花鸡：芦花鸡我啊，今天可是遭大罪喽！
作者有话说
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第3章 芦花鸡
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