接着是“百合莲子银耳羹”。温润的羹汤盛在青瓷小碗中，银耳炖得胶质尽出，与酥烂的莲子、融化的百合浑然一体，羹汁浓稠滑润，色泽温雅，只以冰糖调味，甜得清正自然。
“这银耳羹，火候到了。”一位头发花白、曾任职翰林的老夫人细细品味后，缓声道，“银耳出胶，莲子酥而不散，百合无形而有味，冰糖之甜完全化入羹中，不见颗粒，亦不抢食材本味。这般清润滋养之物，最宜秋日，亦合我等年纪。”
顾老爷抚须点头，对顾夫人低声道：“夫人这茶点安排，甚是用心。”
顾夫人含笑不语，目光瞥向坐在下首、神色平静的顾言。
随后，仆役又奉上切好的“桂花糖芋艿糕”和“栗子豆沙饼”。芋艿糕淡紫莹润，印着精致的缠枝莲纹，软糯绵密，芋香与桂花糖香交融，温润适口。栗子饼则呈浅褐色，酥皮松化，内馅豆沙橙皮甜中带香，口感丰富。
“这芋艿糕，软糯香甜，桂花之气画龙点睛。”沈家姨母率先赞道，她素喜甜糯之物。
“栗子饼酥香可口，这橙皮丁加得巧妙，解了豆沙的甜腻，反添果香，确有新意。”另一位中年文士仔细品尝后点评。
顾言默默吃着属于自己那份点心，每一口都细细品味。他尝得出其中每一处用心的细节：芋泥的细腻程度，桂花糖浆的甜度，栗子蓉的干湿度，豆沙与橙皮的比例……这些，都远超一个寻常厨娘按谱操作的范畴，需要大量的试验、琢磨和对食材的深刻理解。他抬眼，望向水榭外那轮皎洁的明月，月光洒在荷塘残叶上，泛着清冷的光泽。不知此刻，那洛阳桥边的小食铺里，她是否也在望月？
宴席渐入尾声，宾主尽欢。顾夫人命人将未用完的点心打包，分赠各位宾客带回家去。众人欣然接受，又赞了一番顾府点心之精妙。
送走宾客，已是亥时。顾夫人略感倦意，却让顾言陪她到水榭边的回廊上走走。
月华如水，倾泻在庭院中。荷塘里传来几声残蛙的鸣叫，更添静谧。
“言儿，”顾夫人望着月亮，忽然开口，“今日这些点心，你如何看？”
顾言略一沉吟，道：“心思巧，手艺精，火候准，调味和。难得的是，既能遵从时节物性、宴席礼数，又能别出心裁，不失清新意趣。母亲让她准备，确是用对人选了。”
“不止于此。”顾夫人缓缓道，“你可知，我让她预备茶点，除了确实欣赏她的手艺，也是想看看，这孩子心性如何。从最初那几样生辰小点，到今日这中秋茶点，她每一步都走得扎实。不骄不躁，肯下功夫琢磨，能听取意见，亦能有自己的主见。更难得的是，她身处市井，却能做出这般清雅不俗的点心，可见心中自有丘壑，并非只图营生之辈。”
顾言静静听着。
“你那日带她来府中，我见她目光清澈，言谈有度，虽略显拘谨，却无谄媚畏缩之态，便知是个外柔内刚、自有主张的孩子。”顾夫人转过身，看着儿子，“咱们顾家，诗书传家是根本，但‘治生’之道，亦不可轻忽。你父亲致仕后，愈发觉得饮食调和、日用经济里，藏着大学问。这林姑娘，于‘食’之一道，既有天赋，又肯钻研，心性也正。若能得些助力，假以时日，成就或不止于一家小食铺。”
“母亲的意思是……”顾言心中微动。
“眼下倒也不必特意做什么。”顾夫人笑了笑，“只是这份善缘，既已结下，便该善加维护。她若有困惑处，你可从旁指点一二；她若需要些寻常难寻的材料或书册，府中有的，也可酌情相助。但切记，需以平等尊重待之，不可有施恩或轻视之念。真正的扶持，是助她自身立得更稳，走得更远，而非将她纳入某种依附之中。”
“儿子明白。”顾言肃然应道。母亲看得远，也想得深。这份对人才的珍惜与栽培之心，与父亲教导他的“君子成人之美”一脉相承。
“好了，夜深了，你也早些歇息吧。”顾夫人摆摆手，在丫鬟的搀扶下，缓缓向正房走去。
顾言独自站在回廊下，又望了一会儿月亮。荷塘里的月亮，似乎比天上的更圆，更润，晃晃悠悠的，惹人遐思。
他想起那日在“穗娘小食”，她低头认真捣着紫苏薄荷粉的侧影；想起她谈及新想法时，眼中骤然亮起的光彩；想起她接过借书和材料时，那份掩不住的欣喜与郑重。
或许，母亲说得对。有些机缘，有些人与事，就像这中秋的明月，偶然照进生命里，清辉洒落，便值得珍视，值得以诚相待，静看其如何照亮各自前行的路。
夜风拂过，带着桂子残留的甜香。他转身，也离开了月色浸透的回廊。
而此刻，洛阳桥边，“穗娘小食”的木板门早已关上。门缝里透出一点温暖的油灯光晕，与门外如水倾泻的月光，静静交融。
屋内，穗穗已洗漱完毕，躺在床上。阿娘在隔壁传来均匀的呼吸声。她却没什么睡意，睁着眼，看着从窗棂缝隙漏进来的、被切割成方格的月光，在地上投下安静的光斑。
顾府的中秋宴，想必已经结束了吧。那些点心，应该没有出什么差错。顾夫人……可还满意？
她翻了个身，面朝墙壁，手指无意识地摩挲着薄薄的被角。一种混杂着疲惫、释然、淡淡期待与隐约失落的感觉，萦绕在心头。就像一场精心准备、倾尽全力的演出终于落幕，演员卸了妆，回到空荡的后台，掌声与灯光都已远去，只剩下自己清晰的呼吸和心跳。
但这感觉并不坏。这是一种充实的疲惫，是付出后等待回响的平静。
月光悄悄移动着。远处，不知哪家院落里，传来悠扬的笛声，断断续续，吹的是一支思乡的曲子，在寂静的夜里传得很远。
穗穗在笛声与月光里，慢慢闭上了眼睛。
明天，太阳照常升起时，“穗娘小食”的灶火会重新点燃。姜母鸭要焖，海蛎煎要煎，或许还可以试试用剩下的桂花，做点桂花糖藕，或是桂花酒酿圆子？
中秋的月亮圆了又缺，日子却像桥下的潮水，涌上来，退下去，永不停歇。而她的路，也将在这一次次潮汐般的忙碌、尝试、收获与期待中，继续向前延伸。
梦乡边缘，她仿佛又闻到了那股熟悉的、混合着海风、食物香气与人间烟火的味道。那是她的洛阳桥，她的“穗娘小食”，她稳稳扎根、努力生长的、充满滋味的平凡世界。
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