好容易从周府回到自己家中，才刚坐下喝一杯茶，刘掌柜就进来了。
一进来就忙着问：“如何，那周家小妾如何？”
刘夫人没好气地说：“叫我好生伺候了一番，还能怎么样？就那样！”然后一股脑儿地喝下一杯茶又不悦地抱怨：“你说你，明明周县丞是你的表兄，怎么还得叫我去巴结一个妾室？我可是你的正妻！说出去你也不嫌丢人!”
刘掌柜听了这话也有些不高兴：“你这话说的，你娘家前段日子从我们这儿借去的三百两银子难不成还真的会还？我要是不巴结，你哪里来的穿金戴银？你娘家又从何处打秋风去？我知道她就是个小妾，可是没法子，周夫人迟迟没有身孕，这周县丞又因为怕被揪住小辫子，连个青楼都不敢去。现在好容易娶了个娇滴滴的妾室，那也是正经人家出身的，就是衙门里林主簿的女儿。你说说，这身份也是不差的，叫你伺候伺候也不算委屈你。”
刘夫人一听自己娘家打秋风，气势就已经矮了半截，不过还是嘴硬地说：“我就是看不惯，这小丫头不过就是一个妾室，就算她生下了孩子，若是男孩儿，还不是要放在周夫人膝下养着？她有什么好神气的？还一天好像怀了个太子似的做那太后架势！”
刘掌柜瞪一眼自己的夫人：“好好管着些你的嘴。要是这话被那小丫头听到，闹起来，周县丞生气了，那可不是小事。现在这茶楼的事还没办妥，若是一旦事成，你娘家还能也分一杯羹。你若是闹得事情失败，我们现在花出去的这一百多两可就都打水漂了！”
刘夫人听了有些担心：“老爷，咱们这次办的事瞒过了周县丞，会不会有什么问题啊？光听那小丫头的，不会害了咱们吧？”
刘掌柜胸有成竹地说：“谁让那小丫头不知道怎么知道了当年那如意楼的真相，还拿这事威胁我们。周县丞正在京城里活动着当县令，这个节骨眼儿是自然不愿意多生是非的。可是他那妾室却非要折腾，还威胁到我们头上，我们哪里能不照做呢？不过还好，这事不过是一桩小事，我们事成以后，把五百两银子送到周县丞面前，不怕他不收！万一有什么，我们只推说他的小妾吩咐我们做的，我们哪里敢不听呢？把这事搪塞过去也就是了。”
刘夫人点头：“那是。明日那小丫头又要了一堆吃食，我瞧着倒像是她怀了一窝！”
刘掌柜终于不耐烦地起身：“她要吃什么就给她，横竖这茶楼到我们手里以后，钱是白捡来的。要不是她给我们指了这条发财路，我们哪里能多得这些钱？吃食横竖是自家酒楼的，你不要小气！”说完就大步朝外走。
刘夫人在后头喊：“老爷今晚不留在这儿吃晚饭了？”
刘掌柜没回话，刘夫人恼恨地嘀咕：又是去最近新进府的那个小贱人那儿去了！
而另一边，文兴则是一路风尘仆仆终于赶到一座小镇。
一路上，往事仿佛在眼前重现：曾经自己也这样，披星戴月、不知疲倦的赶着路，可是最终还是来不及了！这一次，他一定要赶上！
在一处幽静的小院外，文兴轻扣柴门。
里头的琴声骤然停止：“院外何人？”
文兴朗声回答：“故人之子，公之子民，今日拜见。”
柴门打开，一个中年人打开门，见到文兴的瞬间有些晃神：“你是？”
文兴拂衣跪拜：“文伯父，家父乃佟远道，多年不见，文伯父安好？”
那中年人伸手来扶：“好孩子你小时候我还抱过你呢，数年不见，你父亲如今怎样了？待到我再回庐泽，还要回你父亲的酒楼喝上一杯呢！”
文兴声音哽咽：“文伯父还记着家父，家父必然在九泉之下安息了！”
那中年人大惊：“九泉之下？怎会？你快进来说清楚。”然后就将文兴引进小院里。
文兴强忍痛苦，将往事一一讲来。
“文伯父知道我父亲的，他一直想要入仕途，虽然自己不能如愿，却把全部的希望寄托在了我的身上。我多年不曾回庐泽了，一直在京城苦读，希望能够考得功名。可是我爹却一年会来一次京城探望，每月也会有书信寄来。三年前，我已经连着两月不曾收到家书，心中实在是不安，就写信来问，可是一月过去，还是不曾收到回信。我这才觉出不对，向书院的夫子告假以后，就匆匆赶回庐泽。我怕我爹病了却无人床前尽孝。可谁知道，我风尘仆仆赶回来，得到的却是我爹已经去了的消息。如意楼被查封，所有的银钱没入官府，酒楼则是归了宝庆楼。而我爹，背了个杀人凶手的罪名畏罪自杀于狱中！”
一番话结束，文县令久久不语，过了许久才叹口气说：“想不到，我这几年不在任上，竟然出了这样的事。”
文兴红着眼说：“文县令！你与我父亲乃是多年故交，你又怎么会不知道？我父亲怎么会是杀人凶手呢？”
文县令叹气说：“文兴，我知道你心里难受，可是，官府办案，讲究的是要有证据。如今事情已经过去那么久了，我如何空口白牙的翻案呢？这两年，我丁忧在家，在京城的老师受政敌排挤，国家朝政被奸臣把控，我实在是心灰意懒，只愿意待在我这小院不问世事。”
文兴忙说：“今日贸然前来，并不是单纯只为文县令与家父的私交。文兴也知道文县令的心中所想，所以这两年虽然心中痛极，又无可奈何，只好做了花子游荡街头，即便这样也不曾前来打扰过伯父。”
文县令听了面上有些赧然：“我和你父亲曾经手足相称，当年我告假回家，他还资助了我不少银钱，还叫我给高堂风光大葬，你父亲待我如此，可是他落难时，我却丝毫不知，不曾帮上忙，实在叫我羞愧！”
文兴继续说：“文兴也不愿打扰文县令的隐居生活，可是文县令，近日惨剧重现，我实在是觉出不对，不愿叫庐泽从此被魑魅魍魉横行霸道，这才冒昧前来打扰！”
文县令有些意外：“重现？这是何意？”
文兴娓娓道来：“方才文兴已说过，家中突逢变故后，文兴虽然日夜兼程，可是到底还是来晚了。可是文兴心中难受，打听清楚了当日，乃是有人拖着一卷草席到了如意楼外，宣称是吃了如意楼的东西才致使老母殒命，这才闹到官府，家父入狱，可是没过多久，就传出了家父畏罪自杀的消息。这是如意楼之事。”
“在此之后，文兴实在悲痛，成了花子游荡于天地间。而幸蒙老天关爱，一包子铺的女掌柜时常施舍包子才在冬日留得性命。后来，文兴成了她家里的家仆，一路看着她们女流之辈从包子铺开到面店铺，最终开起了茶楼。可是茶楼开起，八方觊觎，如今这茶楼竟然也出了同样的事。也有一男子一卷草席说是吃了茶楼的东西老母殒命，如今也闹到官府，将那茶楼掌柜下到大狱之中。”
“文县令你想想，酒楼、茶楼、食肆之流，对于这吃食何等小心。又怎会三年间一连出现两次这样的事故？何况都是老母殒命？说辞都是一样？退一万步讲，家父脾性刚烈，绝不是畏罪自杀之流！其中，细想起来又如何不蹊跷？”
文县令瞳孔微缩：“的确，关于这庐泽的种种，我倒是有所耳闻。只是不知道，三年过去了，曾经的如意楼现如今在谁手上？”
“如意楼现已改名宝庆楼了。宝庆楼的刘掌柜，正是周县丞的姨表弟！”
文县令没说话，默默思忖了一会儿才说：“前不久京城的师兄来信，说到庐泽的县丞倒是近来活动频繁，向京城之中的高官孝敬，想必也是不小的一笔花费了！”
文兴再次拂衣跪地：“文县令，文兴不敢求文县令徇私舞弊，只求文县令，想着庐泽县的百姓，救救庐泽县的百姓啊！您是庐泽县的父母官，如今您隐居山林，可是您的子民还在水深火热之中啊！”
文县令颓然好久叹气说道：“罢罢罢，如今我还是庐泽的县令，身居其位，少不得要做些事了。”
文兴面有戚戚：“曾经文兴小的时候，还记得文伯父对家父开玩笑说：文兴文兴，听起来倒像是我的儿子一样！这样亲昵的玩笑话，如今想起来还犹在耳边。文兴只求伯父能顺便查明三年前的真相，还家父一个清白！若是家父真的做出那样的事，文兴愿意替父赎罪！代父受刑！可若是真的是被冤枉的，文兴也只求还家父一个清白！”
文县令说着：“起来吧，孩子。我答应你了。”
说完又起身拿笔：“在我们走之前，我先写封信去往京城。纵然我文某有退隐之志，也该是做完该做的事以后！”
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