靖元二年的冬末，终于迎来了终测。
几乎是按着会试的流程来走，虽然此前这些学子们都已接受过一轮又一轮的测试，但真的到了这一天，连平日里顽皮捣蛋的也神色严肃，终测关乎着殿选的名额，前两名可直接参加次年的殿选。
皇上也格外重视这次终测，甚至在开考前一日亲自光临无涯书院，勉励各位学子。
随着时间一点一滴流逝，公布榜单的那日，众人挤到书院的告示榜单前，心急如焚地等待着榜单的张贴。直到书院的杂吏将榜单张贴好，诸生皆下意识往第一第二的位置瞄去。
自右往左，第一写着徐易，而第二则是姚温。
结果既出，也就意味着这二人拿到了直接殿选的名额。姚温平日在书院中成绩优异，拿到名额无可厚非，而让众人纳闷的是徐易，这个不知哪来的穷小子，却径直拿了第一名。
一旁的杂吏得了明示，见学生们脸上多有不服之色，于是道：“诸生若有对判卷有疑惑者，可将考卷送至斋长处由斋长进行处理并解答。”
而此时处于讨论中心的两位并不在现场，而是呆在杨约的宅中下棋。
“好了，不下了。”姚温摩梭着手上光滑的白棋，将棋子丢入棋盒中，徐易挑眉道：“终于认输了？”
姚温嗤笑一声，“今天是张榜的日子，你就不去看看结果吗？”徐易起身将棋盘收起，“这会儿正是人挤人的时候，去了作甚？”
这时，耿妈过来道：“门口好像是书院的人，拿了个什么东西过来，让我交给小徐呢。”
姚温奇道：“书院？”
徐易接过盒子，打开一看，里面放了一枚玉佩，玉佩上刻着徐易二字。
“他有说什么吗？”徐易问道。
耿妈妈歪着头回想，“说是特意给第一送来的玉佩，名单已经送报朝上了……”
姚温看向徐易，“恭喜你啊徐易！”
徐易摆摆手，“你也快回去吧，说不准这会儿的玉佩也送到你家去了。”
姚温打趣道：“你怎么就能确定我能拿到名额？”
徐易白了他一眼，“就你这嘻嘻哈哈的样子，要是真发挥失常了，哪还有兴致找我下棋？”
姚温回去的时候，正巧赶上送玉佩的书院杂吏，姚老爷一干人迎着杂吏进来，在场的个个都喜笑颜开。
姚老爷把姚温叫过来，笑呵呵的拍着他的肩膀，“你读书倒是厉害，给姚家长了脸了。”
姚温不动声色退了一步，假笑道：“父亲谬赞了，这是孩儿该做的。”
郑夫人也笑得开心，转过头对姚老爷道：“这孩子就是谦虚。”
她这么说着，唤了丫鬟拿来一个小盒子。她从盒子中取出一串手串，亲手给姚温戴上。
姚温一头雾水看着郑夫人，“母亲这是？”
郑夫人道：“接下来就要殿选了，我一个妇人家也帮不到什么，便去寺里请了一串菩提子，你带在身上护佑你平安顺遂的。”
姚温抿着嘴，“多谢母亲厚爱。”
郑夫人欣慰地点了点头，一晃这几年过去，姚温的个子拔高了许多，连性子也不似以往孤僻，倒是显得愈加纯良敦厚了些。
她似是想起了什么，“对了，你祖母还在房里等着你呢，听说你拿了名额，还特意买了你爱吃的点心过来，快去吧，别让她等太久。”
姚温点头道：“好，那儿子先退下了。”他躬身行了礼，便朝姚老太太的房中过去。
姚老太太一早就备下了一大桌子点心吃食，这会儿姚温过来了，她忙招呼道：“温儿，快来，沁糕斋新出来的枣泥糕，你尝尝味道。”
姚温拿起一块放入嘴中，枣泥糕带着枣香，入口即化。“好吃。”姚温道。
姚老太太笑呵呵的看着姚温吃东西，目光瞥见姚温手上的菩提子，于是道：“这手串是大娘子送你的吧。”
姚温点了点头，姚老太太道：“她也是有心了。”
两人在房中又寒暄了会儿，老太太提起来，姚岑去年娶了新娘，又问起姚温的打算。
“温儿，你今年也18了，要不给你瞧着娘子了？”
姚温嘴里还塞着枣泥糕，听了老太太的话，惊得呛个不停，他连连摆手，“祖母一番好意，温儿心领了。”
他继而道：“但我如今还是想专心课业，娶妻什么的过后再说罢。”
老太太只这么同姚温提一茬，见姚温并无此意，也就按下不提，又与他话些家长里短。
平日都是住在学院的宿舍内，难得回来一趟，从老太太的房里出来后，姚温便决定去桥山瞧瞧半夏。
可哪想药庐的木门紧闭，姚温透过窗户缝隙朝里看去，里面空无一人。
不知道半夏又跑去了哪里。这一趟走了空，却也不算空，他本身还要再去一个地方的。
一座坟头前，姚温跪在地上，郑重其事朝墓碑磕了头，墓碑上歪歪扭扭刻着字，这是年幼的他为母亲立的碑。
“阿娘，如今我拿到殿选名额，明年便可以直接参加殿选。”没有太多喜悦，也没有太多悲伤，他用着极其平淡的语调，似乎在说一件不轻不重的事情。
“他们听到这个消息，都很开心……”姚温说到这时，低眸瞥向腕间的菩提手串，“郑夫人为我求了个手串，说是带着能够护佑平安。我对他们，似乎已经没有当初那么强烈的恨意与矛盾了。”
“一切都在慢慢变好。”他轻描淡写，默了半晌，他才补道：“如果你还在就好了。”
“我很想你，阿娘……”
*
宫里也传了喜讯，皇后娘娘有喜了，而与此同时，高老爷病逝。
高游忙着操办白事，皇后有喜的消息传到高家的时候，他只是有些麻木，他似乎有很久没有见到高叶儿……不，应该称她为娘娘了。在灵堂守灵的高华高黛听说了此事，一面为大姐姐高兴，一面却也为高家这位顶梁柱的逝世而悲伤。
两相冲击下，黛儿先病倒了。请来的大夫神色凝重，只说是黛儿本就身弱，如今大喜大悲下，身子受不住，只能静养。黛儿的母亲哭哭啼啼，歪在地上，哭得梨花带雨。
高华这边，则被皇后以照顾安胎的名义唤进了宫里。
杨约来吊丧时，瞧见高游一幅萎靡不振的样子，望着昔日好友如今这副模样，他想了想，还是道：“原本若按照孝制，你该守孝三年的。但都察院那边离了你，效率也大打折扣，陛下的意思是……”
“夺情？”高游接过话。
杨约点点头，“你若不想，陛下也不会勉强的。”高游摇了摇头，勉强扯出一丝微笑，“无妨，父亲在天有灵，也不会希望我为了他而空守几年光阴。”
杨约百感交集，最终只道：“节哀顺变。”
“嗯。”高游抬眼望他，“前些日子我瞧见户部那边在清算矿地？”
杨约面色不改，“无妨，只是需要拨给边区军的军饷，拿不出来，不就只能重算老账，但我毕竟不在户部了，也不知具体的情形。”
高游似是若有所思，杨约试探道：“你是听到了什么消息？”
高游摇头，扯出一笑，“无事，我只是随口一问罢了。”
他岔开话题，“听说你那两个学生都拿到殿选名额了？恭喜你啊。”
杨约有些不好意思地笑了笑，“是他们自己争气，若是没有我，他们自然也能有如此成绩。”
高游对那两人并不感兴趣，两人又寒暄了一阵，杨约便从高游家中告辞。
这头的徐易，还未来得及喜悦，便又重新投入到殿选的准备中。
只是他仍看不尽书去，脑子里反反复复都是那个纹样图案。
他仿佛又陷入到那段回忆中去，扑面而来的熊熊烈火，火舌张牙舞爪朝他扑来。
隐约之间，他听到母亲的哭喊声，“易儿快跑！”
记忆的最后，他只来得及看见母亲的胸膛被刺刀贯穿，鲜血淋漓，反而将刀上的纹样洗得更加刺人眼。
他握紧了拳头，蜷缩在不远处的角落，眼泪无声滴落，他眼睁睁地看着父母惨死，可自己却无能为力。
因为他一无所有，所以无能为力。
“拂衣阁……”徐易眼神阴沉，他必须要入朝堂中去。
有些东西，有些事情，只有在朝中方能得到。
也只有在朝中，才能得到他想要的答案。
哪不防杨约凭空从后面冒出来，拍了拍他的肩膀，这人吓得一哆嗦，反倒把杨约也给吓到了。
“你想什么呢？那么出神？”杨约心有余悸道。
徐易扭过头，瞧见是杨约，反倒是松了口气，“我只是一想到几月后的殿选，心中有些紧张。”
杨约拿起书案上的书，“瞧你镇定自若的样子也不像是紧张。”
他瞧着徐易似是有心事的模样，他也不便追问，归根到底徐易若是不愿告诉自己，再怎么问都没用，只能希望他能够解开自己的心结罢。
新年一过，新春伊始，便到了殿选的日子。
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