牵着应长恨“小姑娘”的小手走在街头时，阿难“姑娘”一步三摇，走得宛如风摆杨柳一般。
吸引了不少路人频频朝他行注目礼，眼睛很馋的那种。
路旁几个浪荡子模样的家伙，还冲着他嬉皮笑脸，言语轻浮。
“哟，这是谁家的姑娘，模样好生标致啊！”
“瞧瞧这杨柳小蛮腰，走起路来扭得真好看。”
应长恨忍不住瞪了那些浪荡子一眼，又数落阿难道：“你差不多就行了，也不怕闪了腰。”
“有人出言调戏，就说明我演技超棒，扮女人扮得非常成功，这是好事啊！”
阿难一脸骄傲自豪的表情，还走得更加婀娜多姿。
旁人都觉得这“姑娘”走起路来扭得甚是好看，只有了解内情的应长恨默默捂脸，觉得根本没眼看。
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来到牙行找到牙婆后，阿难“姑娘”开始了楚楚可怜的表演。
“我们姐妹二人本是高邮人士，我叫桃娘，妹妹叫杏娘。父母双亡后来邗城投亲，谁知却寻亲不遇，盘缠也用完了，眼下走投无路。听说牙婆你正在采买良家子，预备送往鄞城一位达官贵人的府上。小女虽不才，却也略通文墨、浅识音律，愿意自卖自身寻条出路。”
眼前这位美貌佳人姿色出众，谈吐文雅，像是书香门第出身的小姐。
一朝落难不得已自卖自身，是不可多得的上等货色，牙婆自然是忙不迭地点头答应。
“行行行，没问题，以姑娘你这等才貌，老婆子可以断定，将来入了贵人府一定能倍受宠爱出人头地的。”
“谢你吉言。只是我妹妹还小，我不能撇下她。请问能不能行个方便，连她一起买了同往鄞城呢？她虽然年幼，模样却还算清秀，又生得聪明伶俐，入府后现学歌舞技艺也来得及的。”
阿难一边姿态温婉、声音温柔地说着话，一边把应长恨推到牙婆面前“展示商品”。
他再不情不愿，也还是进入表演模式，仰起一张红苹果似的小脸蛋，冲着她笑成了一朵怒绽的春花。
“婆婆好，杏娘这厢有礼了。”
牙婆低下头，仔细端详了应长恨“小姑娘”一番，发现这是一个小美人胚子，一起买下也不吃亏了。
“行，我可以把你们姐妹俩一起买了，一同前往鄞城应该也问题不大。现在你们先随我去后厢房验身吧！”
达官贵人采买良家子入府，都要事先验明是否清白之身，这也是惯例。
这个时候，阿难的幻术就可以派上用场了。
牙婆为“姐妹俩”验身时，自以为看到的一切其实都是幻象，他们压根就连衣服也没解开过。
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两天后，一个由八辆马车和十几名护卫家丁组成的车队，浩浩荡荡地离开了邗城前往鄞城。
阿难和应长恨“姐妹俩”坐在同一辆马车里，另外还有四辆马车分别载了八位妙龄女子，剩下的三辆马车则用来装行李。
富商要送这批年轻貌美的姑娘去巴结权贵，一路上的衣食住行都不敢怠慢，把她们当成千金小姐一样精心伺候着。
所以阿难和应长恨的这趟行程，不但舒舒服服地坐着马车赶路，还吃得好住得好。
穿得也不差，十位姑娘都穿着同样的白绫单衫红罗裙，可谓是遍体绫罗。
“怎么样？我决定来蹭这趟车是不是很英明？一路上的衣食住行都被打点得妥妥当当，咱们半点都不用操心，只管吃吃喝喝睡大觉就行了。”
应长恨对其他的都没意见，只是看自己的一身女装很不顺眼。
“如果不用穿这身衣裳就更好了。”
“哪有这么十全十美的事，能这样舒服的赶路已经很不错了，你就知足吧！”
这倒也是，应长恨啃着手里一块香甜可口的桂花糕，不再有意见了。
这时候，那只大阿福娃娃自己从他袖笼里滚出来。泥塑的眼眶里，两只画上去的眼珠，跟活了似的滴溜溜乱转着四处看。
以前应长恨会把这个娃娃藏起来，轻易不让阿难看见。自从他从疫鬼手里救了他后，他就不再藏着掖着它了。
只要他们俩独处的时候，大阿福经常自己跑出来“玩”。
他头大身子小，整个人是椭圆形。虽然没有手也没脚，但是可以到处滚，弹跳力也不错，行动还是挺方便的。
“你这法宝叫什么名字？”
“就叫阿福，你那铃铛呢？”
“我管它叫小铃。”
阿福似乎知道小铃跟自己是同类，最喜欢找它“玩”。老是用额头去撞虎头铃铛，试图与之进行交流。
但是无论它怎么撞，虎头铃铛都十分高冷地一声不吭，一副“本铃才懒得搭理你”的嫌弃作派。
这回也一样，锲而不舍地撞了好久后，单方面沟通失败的阿福，原本笑嘻嘻的面孔变成了哭唧唧的表情，滚回应长恨的手心求安慰。
“我家阿福想知道，你的铃铛为什么不响？”
“我家小铃是个高贵冷艳的铃铛，一般情况下很矜持不爱响。”
对于阿难这个一本正经的回答，应长恨翻了一个大白眼。
“我说的是真的，你翻什么白眼啊！”
“我没翻白眼，我只是在仰望天空。”
“我信你个鬼——呃，你本来就是鬼。”
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车马行至吴城后改走水路，所有人登上一艘楼船，穿行于烟波浩渺的太湖之中，目的地是太湖另一侧的菰城。
上船后的第一晚，阿难和应长恨吃饱喝足了就上床睡觉。
睡得正香时，突然听到有人在外面拍门，是随行护送的家丁在敲门。
“开门，快点开门。”
阿难“姑娘”睡眼惺松地打开门后，一名家丁举着灯进屋查看了一番，又问了一个问题。
“你们有没有见过商姑娘？”
商姑娘是一同被送鄞城的十位妙龄女子之一，阿难跟她一点也不熟。他们此番同行不过是蹭车，不需要跟其他姐妹们太过熟络。
不过阿难是个精细人，还是留意到商姑娘一脸愁容，显然并不情愿去鄞城当家伎。
等到了鄞城后，他打算出手捞这批弱女子一把。只是救人容易，接下来要怎么安顿好她们就难了。
“没有，怎么来问我们，不是应该去问孟姑娘吗？”
孟姑娘与商姑娘同乘一辆车，沿途住宿时也同住一间房，上船后也不例外，理应是最清楚她下落的人。
“孟姑娘半夜醒来，发现商姑娘的床是空的，我们在甲板上找不着她，现在只能挨个房间搜了。”
把两层楼船的所有房间都搜上一遍后，仍然不见商姑娘的踪影。
既然船上找不着人，那就只能说明她已经离开了这艘船。除非她长了翅膀能直接飞走，否则就是跳进了太湖。
“天啊，商姑娘她……该不会是跳水寻死了吧？”
孟姑娘脸色发白地说出这句话时，其他姑娘都吓得花容失色，阿难“姑娘”和应长恨“小姑娘”却不以为然。
如果是跳水寻死，商姑娘翻过船舷落入湖水时，一定会有重物落水时溅出的声响，那种动静声绝对逃不过他俩的耳朵。
既然他俩都没听到任何声音，只能说明商姑娘擅长水性，是如一尾游鱼般悄无声息地从船舷处滑入湖中。
阿难合理推测，并不愿意去鄞城当家伎的商姑娘，趁着船行太湖的机会，利用自己会凫水的技能逃之夭夭了。
如果她扑通一声跳下湖，会惊动船上值守的人员，第一时间下水救人。那样她就未必能成功“水遁”了，所以悄无声息的消失最为稳妥。
阿难并不打算指出这一点。如果护卫人员真以为商姑娘已经跳水自尽了，就不会再派人把她抓回来。
然而，护卫队的首领也不是吃素的，同样想到了这一点。
“商姑娘恐怕不是跳水自尽，因为夜里值守人员没有听到有人落水的声音，她应该是深谱水性跳湖逃跑了。”
意识到了商姑娘是逃跑，首领就让船夫掉头转向，驶往距离此处水域最近的一座岛屿。
商姑娘跳水后，如果不想体力耗尽淹死在茫茫太湖中，唯一的选择就是游去这座小岛。
虽说岛上无人居住，却是过往渔民的临时栖息之地，可以施以援手把她载回岸上。
做完这个决定后，首领就打发其他姑娘都回屋。
“行了，没事了，你们都先回屋呆着，没事不准离开自己的房间。”
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大船行驶到那座岛屿附近时，远远就望见那儿泊着一艘小船。
那艘小船并非渔船，而是一只乌篷舟，船篷里亮着一点烛光，斜斜映出两道身影，也不知里头是什么人。
虽然不知道船家是何许人也，不过首领一看那乌篷舟斑驳寒酸的外表，就不免心存轻视。
临近小船时，他还很不客气地吆喝起来。
“我乃邗城富商胡公门下护卫首领，正在搜捕跳水逃走的家伎一名。船上的人打开门走出来，我要检查是否有私逃人员藏身其中。”
首领趾高气扬的命令下达后，一个轻盈矫健的身影，很快就从船篷里钻了出来。
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