春末的天气阴晴不定，忽而细雨蒙蒙，忽而艳阳当照。
又是一日午后，夫子因病告假，云栖早早地便从东平王府回来了。
云栖在花园里散步消完食，小跑进闺房，把门紧紧地锁住。
她封好窗户，轻快地跳上美人榻。
简直是一气呵成。
丹桃看得目瞪口噤，问道：“小、小姐，您……要继续看那些怪异的东西啊？”
“是。”云栖侧躺着身子，脸被画册挡得严严实实，正经八百地说，“教训朱元魁这种坏蛋，要先吓破他的胆，想要吓破他的胆，我要多读多看鬼怪之书，让他再也不敢欺负人。”
云栖一直挂念着云晚棠姊妹的事。
她左思右想，琢磨来琢磨去，唯有故弄玄虚，扮鬼吓朱元魁，才可以既教训他，同时也牵连不到伯爵府。
云栖已经让小泉偷偷地去定做鬼面具了。
以朱元魁的脑子，他肯定不知道吓他的是人还是鬼。
“小姐，他可是朱太师的爱子，若是事情败露，小姐该怎么置身事外呢？”丹桃分析得头头是道，“奴婢想不通，三姑娘受了欺负，就该去禀告老爷夫人呀，或者去告诉蓉姨娘，他们总会给三姑娘做主的，她却让小姐来掺和这些糟糕事儿，真是……”
丹桃以为云晚棠是个秀外慧中的女郎，即使跟小姐不是亲姊妹，但至少没有城府。
云晚棠明知朱衙内恶贯满盈，不先去找老爷讲清楚，反而来找她们小姐帮忙。
况且她料定小姐不会拒绝。
安的是何居心？
若锦霜院不受夫人和老太太的待见，云晚棠这么做，倒能让人理解几分，可夫人待容姨娘的好，是外边那些府里的小妾羡慕不来的。
云栖明白丹桃话里的意思，回道：“丹桃，我以前受罚，晚棠姐姐替我求了很多次情。从小到大，她并未让我帮过忙，如果我早知晓这件事，即便她不与我说，我也会替她出主意。”
丹桃叹道：“好吧，无论小姐要做什么，奴婢一定是支持的。”
房门叩叩地响了两声——
雪芝推开门，提着紫砂茶壶，怡悦地说：“小姐，您看是谁来了。”
柳曼淑穿一袭紫色娟纱绣花长裙，云髻峨峨，拘谨地站在房外，微微笑道：“栖妹妹。”
“姐姐请进。”
云栖有好些天没见柳曼淑，忙牵着她同坐在美人榻上。
自上次一别，柳曼淑想约着云栖到茶楼聚聚，可性子使然，她连迈出柳府都要思忖半天，吩咐丫鬟备马车都要酝酿许久。
“今日我是想谢谢栖妹妹的。”柳曼淑低眉说道，“我按妹妹说的去做，的确有用。”
那天在秋阑阁，云栖给她想了两个法子，一是找几个江湖高手，痛打痛骂孙知文。
柳曼淑当然不会这么做。
她依着云栖想的另一个办法，为了让孙知文知难而退，命丫鬟直接向孙知文道明，她家小姐喜欢学识渊博、脸白肤嫩的书生文人。
孙知文非但没有丧气，还追问丫鬟诸多柳曼淑的喜好。
丫鬟讲得天花乱坠，把柳曼淑喜欢的男子说得像是天边的星星，世间难寻的瑰宝。
云栖问：“后来孙知文怎样了？”
柳曼淑难以启齿道：“孙知文听了彩珠的话，消失了几天，但，但是……”
孙知文的做法完全让云栖意想不到。
“孙知文换了身行头，穿着翰林书院的衣袍，把脸涂得白乎乎的，彩珠说他摸铅粉画眉毛，模样真的跟书生有几分相似。”柳曼淑心里过意不去，苦恼地说，“他刻意把自己折腾成这样，想讨我喜欢，我、我不知该如何是好，将此事告诉了我母亲。”
“我母亲单独和孙知文谈了一个时辰，从那开始，孙知文穿回原先的衣装，有时会来府上跟母亲下棋，母亲夸他的棋艺甚好，我本是不信的，结果跟他连着下了三天棋，我竟只赢了两次。”
云栖感到神乎其神，她觉得那个法子足以让孙知文知难而退、断绝念头了。
看来是她低估了孙知文。
她想起陆令仪在樊楼意味深长地说——
这世间特别奇妙的东西，便是男女之情。
云栖问：“姐姐现在讨厌孙知文吗？”
柳曼淑笃定地摇头：“我、不讨厌他了，他现在是我的朋友。”
云栖更费解了，若再去学堂，她一定要跟陆姐姐说，男女之情是世间最奇怪的东西。
竟能让两个完全不搭边的人成为朋友。
“其实我今日来，是想让妹妹陪我去城外的漓河。”
“漓河？”
柳曼淑解释道：“孙知文和贺昀学着兵书做了一种叫火炮的兵器，他们俩想在漓河试试火炮的威力，孙、孙知文邀我去看。”
“他……他们两个……能做火炮？”云栖的语气充满了怀疑，不等柳曼淑答复，她直笑的捂腹，说话断断续续，“两个分不清东南西北的呆子，能有这般壮举——曼淑姐姐，这是我今年听到最荒谬的话了。他二人若是能做成火炮，明日我把自己的名字倒着写。”
“走，姐姐，我们坐马车去瞧瞧。”
*
漓河距离城外有五里路，河水清澈，碧蓝如洗。
此刻正有一艘船装载着货物向南漂浮，站在甲板上的老伯唱着扬州的歌谣，“拔根的芦柴花花，清香那个玫瑰玉兰花儿开。”
河的对岸是一片野林，林间有鸟布谷布谷的叫，绿茸茸的草丛中趴着两个少年。
“昀哥儿，这鸟忒烦人。”孙知文趴得脖子疼，上牙咬着下牙，说道，“奇了怪，我记得漓河一年到头都没啥船从这里走，今天见鬼了，冒出来好多船啊，咱该怎么办呢？”
贺昀纹丝不动地望着河面，他问：“是你吵着要来漓河试的，现在问我怎么办？等这艘船走了再说。”
孙知文讪笑道：“昀哥儿，曼淑姑娘还没来，咱们再等等。”
做火炮是孙知文提出来的，起因是半个月前，他好端端地去鼓楼街玩，哪知这天杀的朱衙内猛地往他身前扔了一串炮仗，噼里啪啦的，吓得他整宿做噩梦。
尤其是知道朱衙内存心来戏弄他之后，孙知文越想越咽不下这口气，这朱衙内是鳖下的——王八蛋！可恶到家了。
孙知文有想法，可脑子不灵光，使出浑身解数，找到一本做火炮的书，求爷爷告奶奶，集齐硫黄、焰硝、粗炭末，跑到将军府让贺昀给他指点。
贺昀刚开始是很讨厌这一堆脏兮兮的东西，奈何孙知文用一番肺腑之言打动了他，他就勉为其难地着手了。
加之有小厮家丁帮衬，终是做成一个偏小的火炮。
炮身长一尺，黑铁重约七斤，挪动它颇是费力。
他们铆足干劲这么多天，就等今日了。
贺昀是把火炮当做宝物看待的，他相信火炮的威力会如书上所说，会惊天动地。
歌谣声渐渐消失，方才叫着的布谷鸟也悄然飞去。
河面浮光跃金，汩汩地流动着，周围万籁俱寂。
少女清脆的笑打断了这短暂的寂静——
贺昀下意识地皱眉，这声音听着耳熟，不可能是柳曼淑在笑。
孙知文翻过身，一个鲤鱼打挺地站起来。
“曼淑姑娘赴我的约了！”孙知文满脸欣喜地朝着柳曼淑招手。
他添了句：“是云栖姑娘在笑。”
贺昀漫不经心地说：“云栖来这儿干什么。”
这时云栖已走到离贺昀仅二尺的草丛，她依然笑道：“这条河又不是你挖的，你能来，我就不能来吗？”
贺昀哼道：“行，今日让你见识见识，这火炮的威力能震得人抖三抖，一会儿你记得捂上耳朵，我怕你被吓哭了。”
“得了吧，凭你见血就晕的胆子，瞧你的火炮空有皮囊，只怕到时候放出哑炮，”云栖围着贺昀身旁的火炮转了一圈，摇头道，“兴许连林子里的鸟雀都吓不到。”
贺昀生气地撇了云栖一眼，说：“有本事你不要眨眼。”
云栖也哼道：“不眨眼就不眨眼。”
孙知文瞅着两人的气焰升高，及时提醒道：“贺昀，你甭跟云姑娘吵了，咱们别耽误时辰，要是待会儿又有船来，这炮得发到猴年马月去了。”
说罢，躺在草丛上的火炮瞬间咻地投入河里，泛起阵阵涟漪。
一秒、两秒……河面仍咕嘟咕嘟地冒着水泡。
云栖笑得弯了腰，仿佛比过年还高兴，她泛着水泡的河面，问道：“贺昀，我没说错吧？这分明是哑巴炮，虚有其表。”
贺昀愁闷地走近河岸，盯着粼粼水波，嘀咕道：“乌鸦嘴。”
云栖反问：“我乌鸦嘴？”
“你不是，那谁是乌鸦嘴？难道是我吗。”贺昀振振有词地说。
孙知文更是郁闷，薅着头发，道：“昀哥儿，不应该啊，咱们是一步步按书上写的去做，就算中间出了点差错，怎么响都不带响一下的？”
“曼淑姑娘，你读的书多，你知道为啥吗？”孙知文继而问柳曼淑。
柳曼淑的表情懵懵的，别说是火炮，只说刀剑，都不一定见过几次，“我、我也不知道。”
那边的贺昀脸红脖子粗地跟云栖理论着：“有可能是……是它需要点时辰才会响。”
他这辈子恐怕都没有这段时间那么爱看书，把书都翻成鸡毛掸了。
云栖一来，书忘得一干二净。
连吵架也发挥失常。
云栖是没看过讲火炮的书，但该有的常识还是有的，“贺昀，你动动脑筋，它现在沉进河底，好，依你说的，原料全对得上，它浸了水，过去了一刻钟，却无半点动静。即使是个炮仗，扔进河里都会响几声的。”
贺昀沉默少顷，可恶，实在可恶。
他居然觉得云栖说得有几分道理。
“昀哥儿，你看西边那是什么？”孙知文惊恐地晃着贺昀的胳膊，“我的天呀，怎的又来一艘大船，是个富贵人家的船嘞！”
贺昀现在希望火炮是哑炮了。
孙知文双手合十，双目紧闭，拜道：“阿弥陀佛，菩萨保佑，这艘船千万别出事！”
云栖在旁问道：“所以你们为何要做火炮？”
孙知文黯然神伤地诉苦：“都是朱衙内这个杀千刀的狗东西王八蛋，他拿炮仗吓我，我才想着报复他的。”
“结果……唉。”
“你想报复朱衙内？”说朱衙内是万人嫌一点都不冤枉他，云栖复问道，“我有法子教训他，你要不要试试？”
贺昀冷不丁地问：“怎么？朱衙内欺负你了？”
云栖自信地说：“他作恶多端，我正好有法子教训他。”
贺昀：“是吗？烦人精要做小英雄了？”
“完了！昀哥儿，那艘船是要上岸。”孙知文敲了敲脑壳，“咱们今日点儿太背了。”
话音落地，但听“崩崩崩”的巨响——
接着，那艘气派的大船前端往下陷，船主是位面带福相的中年男子，他望见对岸这群毛孩子，开口骂道：
“哪个门户家养的兔崽子，闲的没事干，往河里扔炮仗？
“显你有能耐？有这本事，怎他爷爷的不去战场上跟契丹人决一死战？”
“老子的船价值千两，被你们捣鼓毁了！”
……
孙知文吓得哆嗦，问道：“昀哥儿，怎么办，咱们闯祸了。”
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