稍不留神，险些被盆中躁动的螃蟹爬出来夹了手。
她“哎哟”一声，倒是把阿福和檐角的鸟雀吓了一跳。
“那你说满庭芳这般厉害，又住着这些贵客，会不会有传说中的什么高手保护他们？”
“啊？”
阿福觉得眼前这位小娘子的想法就如同盆中的螃蟹一般跳腾，方才不是还在问他高厨子吗？怎么又到了什么高手来。
“为何这样问？”
“哎呀，只是好奇嘛，我从前看话本经常有这样的情节，但从未见过，你在楼中的日子比我长多了，可有见过？就像在夜里飞檐走壁那样的高人。”
满庭芳作为京城数一数二的酒楼正店，除却经营饭食饮水，也做着逆旅客栈。
地处繁华，院内依山傍水，晚间更是有歌舞娱乐，来往商旅偏爱此地，京中达官贵人也爱在此歇脚。
满庭芳的掌事是个女子，据说是继承了皇商夫家的产业，若非如此，只怕各家行会早把满庭芳挤出千里之外了。
“这样的高人若是有，也应在北边的院子里，贵人们和花神姑娘们都住在那儿。”
见她若有所思地点点头，阿福问：“听说你姐姐是上月来的月兰姑娘？那你可以去问问她，或许她知道的比我更多呢。”
北边的院子是假山后那条路通向的那头么？她想，既然晚上要见到阿兰姐姐，那便晚上问问她。
“姐姐这样有名吗？掌柜娘子又是怎么知道天下有这些才德女子，还能够把她们都请到楼里来？”
她原以为只有周围乡邻对姐姐的技艺有所耳闻，直到那日听说是京城十分有名的酒楼将她请去。
阿福道：“苏掌柜可不是一般女子，她曾经游历九州，见过不少奇闻轶事，我就是掌柜外出时捡回来的，哦三叔也是苏掌柜外出时带回来的。”
阿福一脸神气的模样，提起苏氏，眼里都有光。
“说到这个，我想起来，从掌柜定了明年要办百花宴后，月月都会选来一位花神姑娘，应该也就是这几天，会从扬州来一位琴奏得极好的小娘子。”
“你知道的这样多，”贺元棠戳了戳他，“那能不能和我说说这十二位姑娘都是谁啊？她们都在楼中吗？”
阿福抓起一只螃蟹，学着她的样子小心刷着：“现下不在楼中的除了奏琴的月桂姑娘，应该只有九月与十月的两位。”
话还没说完，天上已落了点点雨滴。
“下雨咯，下雨咯，快跑！”
一人抬着一个水盆，跑到了厨房檐下。
“这京城的雨怎的说下就下？”她拍拍衣袖看着天空，雨势渐渐盛大。
“哪里是说下就下，我可是瞧着你俩在院子里聊了好久。”
三叔盖上蒸笼的盖子走来，作势要打阿福：“叫你去帮忙，你反倒落得清闲，我在这忙得是热火朝天。”
灶台上粥已经涨开，冒着一个又一个泡泡。二人嘿嘿一笑，忙找了避雨的地方继续刷蟹，眼见这雨就下到了正午。
她该去找兄长了。
回房换了衣裙，带上三叔给的一些吃食，贺元棠一路打听着往学宫方向去。
京城的学宫，向来是世家子弟读书受教所在。
昔年官家凭借着为寒门学子开辟做官之路，得了清流众臣支持。即位后改革，特许乡试中拔得头筹的寒门才俊可入学宫就读。
贺元毅虽然看上去有些呆板，念书倒是一把好手，不至弱冠便中了举人，放榜过后一路辗转来到了京城。
江南之人好蟹食，有说法是螃蟹的蟹甲便是三甲的甲，象征着科举及第、仕途通达。每逢科考之时，螃蟹就卖得极好，家家户户都会做螃蟹给赶考的学子讨个彩头。
偏偏贺元毅没这待遇——他一吃螃蟹便会身发红疹，舅舅说他是条呆鱼，鱼吃不了螃蟹。
到了约好的茶寮，贺元毅真像条鱼一般，围着她游了一圈：
“你竟有这本事到满庭芳去？真是小瞧你了。”
“你这呆鱼，平日只晓得读书，我若不跟来，嫂子跑了你都不知！”狠狠地指着他的肩，她道：“我会的东西可多了，你少轻视我。”
“什么嫂子啊，你说阿兰她怎样了？可是过得不好？”
呆鱼脸涨得通红，自己一入京便到了学宫，未来得及出去，就听说满庭芳来了位美厨娘，一道江南蟹酿橙博得满堂喝彩。
自家妹子昨日才到那去，就有这样的能耐？他想着，妹妹幼时与舅舅四处游走，旁的不说，胆子和胡说八道的本事还是有几分。
阿兰被卖走后就不再与他联系，不知现在过得好不好，上午的课才罢，那些簪缨子弟都各自乘了马车回府。
剩他们这些从各地来的白屋布衣，下午要在学宫做事，贴补一些食宿。
还未用午膳，他就来了昨日约定好的地方。
“我还没见到阿兰姐姐呢，她如今住在极好的院子里，还有丫鬟侍女，平日只是练箜篌便行，不用做别的活，也没有人再会打骂她。”贺元棠咬了口茶饼道：
“那满庭芳往来都是贵客，面上都是彬彬有礼的，该是没有人会为难姐姐。”
“那就好…那就好。”
贺元毅点点头，待来年春闱，定要金榜题名，安身立命来求娶阿兰。既然眼下她过得正好，自己也该沉心念书才是。
兄妹二人在茶寮坐了半个时辰，又聊了些家长里短，贺元毅要回学宫去做事，贺元棠也便打道回府。
还未至楼中，远远地就听见前方喧嚣，不少人口耳交接，指着说要去看热闹。
什么热闹？贺元棠挤进人群，垫着脚也不大看得见，只好听旁人说着短长。
圆棠：你少看扁我！[问号]
作者有话说
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第4章 巧合
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