几个人扒着门缝张望，不知谁高声嚷了一句“纪嬷嬷来了”，众人便一窝蜂地涌出去。
小九和妞妞跟着众人到隔壁屋时，纪嬷嬷正把一兜子炭灰倒在青杏的脚上。
想必是听绿漪说了经过，纪嬷嬷自己带来的，眼下虽然还有些倒春寒，可下人房中早早停了炭火，只有纪嬷嬷这样的大管事房中还有的烧。
小九环顾四周，这屋里原有的人都衣衫不整，三五成群地缩在角落里，唯有绿漪和采莲这两个一向和青杏要好的团团围着她，一个给纪嬷嬷打下手捧着布兜，另一个紧紧攥着青杏的手给她抹汗。
“罪魁祸首”贞儿却直挺挺地站在正中央，一动不动，脸上显出明显的惊恐之色，一双眼直勾勾地盯着地上浸满了血的绣鞋。
小九顺着她的目光看向地上，那鞋子自不必说，被血染红根本看不出原来的颜色纹样，从脚尖处还蜿蜒出一道长长的血痕，不知为何让人想到恶鬼的舌头，啖血吞肉，腥红可怖。
满屋里唯一镇定的人便是纪嬷嬷，只见她一只手捏在跖骨处，另一只手以迅雷不及掩耳之势猝然拔出了那根针，扔在地上，在一片静寂中发出沉闷的一声。
谁都没有料到会有这一幕，有几个胆小捂着眼偷看的吓得尖叫起来，青杏更是直接痛得昏死过去。
采莲哭着撑住青杏软倒的身子：“这可怎么办……”
纪嬷嬷不答，手上却不停地用炭灰掩住那血窟窿，好在伤口不大，三两下便止住了血。
妞妞突然轻轻扯了一下小九的衣袖，小九被她一拽，目露疑惑地看着她。
妞妞向地上的针努了努嘴，小九看过去，只见那针好像有什么不寻常，只是表面全是血一时看不分明，待要走近细看时，纪嬷嬷已经起了身。
“都回各自床上去，老实待着，谁敢嚼舌根，先掂量掂量舌头几两重，还不快滚！”说着掩了地上的针和绣鞋，放在绿漪手中的布兜中。
众人一时不知作何反应，都愣愣地站在原地，被她一人一掌拍在头上，才回过神四散回屋。
纪嬷嬷转过身，点了绿漪和采莲两个，指着尚晕着的青杏吩咐道：“小心些，把她抬到我房里去，”又扫了一眼仍呆若木鸡的姜贞儿，“你也跟我过来。”
姜贞儿像个木偶似的，呆愣愣地跟在她身后，毫无一丝平日里的活泛机灵。
一行人战战兢兢地回了屋，却都只站在床头面面相觑。
有人小声地说了一句：“咱都睡吧，明日还有活计。”
其余人也都嗫嚅着答应，纷纷脱了衣裳上床，可一个个全都睁圆了眼睛，谁也睡不着。
妞妞和小九紧挨着，小心翼翼地挪过来，小声唤道：“姐姐……”
小九用仅有她们二人能听见的声音回她：“怎么了？”
妞妞嘴巴一张一合，声音实在太小，连小九都听不清，只能勉强辨认她的口型，说的好像是什么“针”。
妞妞见她听不明白，眉眼间露出些焦急的神色，凑得更近，直贴着小九说：“……那根针，不像是普通的绣花针和缝衣针，倒像是骨针……”
骨针？
小九好像从来没听说过。
“是先人传下来的，我在家时，额娘给阿玛缝兽皮毡帽用的就是……可是现在已经不大用了……”
小九忽然一个激灵，想起自己先前在书上读到过。
所谓骨针，是从满洲未入关时便传下来的，切下猎来的野兽的兽骨，加以刮、削之法，再磨光、钻孔，因其较普通的针更粗大，便常常用来缝制兽皮制作的衣物，可随着满汉融合，这种针也渐渐被汉人的针取代了，如今在民间已有失传之势，又怎么会在姜贞儿手中成了凶器？
小九当时没有看清，现在想来，虽然覆着血污，但好像确实比寻常的针粗了许多。
小九还没来得及多想，先用眼神安抚妞妞，比了个入睡的手势。
妞妞死命地拽着被角，摇头不肯睡，直到看小九板了脸有些生气的模样，才瘪着嘴不情不愿地阖眼。
小九在心中叹了口气，手伸在被子里一下一下地轻轻拍着她，直到她呼吸渐渐平稳、脸上露出安宁的神情才作罢。
天刚蒙蒙亮，众人就纷纷起身梳洗，无人说话，好像知道接下来要发生什么似的。
妞妞裹着被子一骨碌爬起来，脸上还带着朦胧的睡意，问道：“怎么就起了？”
小九手抚过她眼下的青色，知道她是被那事吓着了，睡得不踏实，小声说道：“起吧，昨夜大家都睡得浅，稍有动静就醒了。”
小九像剥橘子一样把妞妞从被子里剥出来，把澡豆塞在她手上说：“水已经打好了，你先去洗。”
亏得小九催着她，两人才洗漱毕，就有人来传话，说纪嬷嬷叫大家都去到堂上去。
此时的堂上，纪嬷嬷坐在正中央，宛如铁面无私的断案判官，面前跪着披头散发的姜贞儿。
众人来时，正看到这一幕。
妞妞看清贞儿的模样，忍不住惊呼出声——
姜贞儿的衣衫凌乱，还算蔽体，却露出肩膀上一道狰狞的鞭痕，皮肉翻卷，血迹斑斑。乱蓬蓬的发丝下一张小脸苍白如纸，唇边染着不正常的红。如此寒冷的清晨，汗珠竟顺着她的额角滑落，滴落在冰冷的地面上。
明明受了重伤，她却跪得笔直，只有头低着。
纪嬷嬷脚边垂着一条带血的鞭子，冷冷地看着姜贞儿，语气毫无波澜：“贞儿，你可知错？”
姜贞儿猛地抬起头，眼里全是倔强，声音虽弱，其中坚定却未减半分：“不知。”
站在纪嬷嬷身边的绿漪听罢立刻冲上来撕打她，贞儿根本无力还手，只挣扎了几下，便结结实实地受了好几巴掌，血都从洁白的寝衣渗出来。
宫女们都有些不敢直视这一幕，有的同情，有的畏惧。
纪嬷嬷看她挨了打，才慢悠悠地说道：“口说无凭，物证都在这，你还抵赖？”
小九这才看见那根针就摆在桌上，仔细一看，果然是骨针。
姜贞儿身体猛然一颤，豆大的汗珠从她的额头滚落，身形微微摇晃，却始终不肯倒下。
她费了好大的劲才咽下喉间的痛呼，开口讥讽道：“嬷嬷也知道口说无凭，须知给人定罪，要人证物证齐全，拿着一根不知道哪儿寻摸来的破针，就想污蔑我的清白，这就是嬷嬷的本事？”
纪嬷嬷皱了皱眉，她早就知道姜贞儿是个难啃的硬骨头，却不想刑也受了、言语也激了，还是这么死鸭子嘴硬。
她眼神在众人身上转了一圈，妞妞被她看得心惊肉跳，看向身边，却见小九低着头，一副事不关己的样子。
小九心中明白得很，纪嬷嬷半夜把人拎走，还背着内务府动了刑，就是宁愿冒着被申饬的风险也要自己了了此事，若是这样，知道的人自然越少越好，怎会一大早把下人房的宫女都传了来。
只有一种可能，姜贞儿拒不认罪，纪嬷嬷没法子处置她，只好叫众人来给她施压。
这时候，谁当了出头的鸟，不论是站谁的边，恐怕都不会有好下场。
“有没有人见过姜贞儿拿着这根针？”
无人应答，纪嬷嬷耐着性子，一字一句地又问了一遍。
终于有人小声开口：“见……见过……”
纪嬷嬷刚要趁机发作，姜贞儿忽然出声质问：“你可看清了？我拿的，是这、根、针？”
那人被她这一问，也有些犹豫起来：“我见她拿着针，可……不知道是不是这根……有点像，但也不能确定……说不定是别的……”
一根针而已，谁能说清到底拿的是哪根。
采莲红肿着眼，哭着说：“这并不是咱们寻常补衣的针，若不是嬷嬷见多识广，恐怕真要被她唬了去。”
众人闻言探着头都要看那针究竟有何不同，只听采莲继续哽咽着说：“这叫骨针，寻常人家都用不上，宫里只有绣坊里有，咱们中除了姜贞儿，还有谁能日日出入绣坊，轻易搞到这种针？”
在场的人一片哗然，没想到妞妞忽然开口，小九已经来不及阻止。
“就算贞儿常去绣坊，也不能断定这针就是贞儿带出来的吧，我们也都去得，这理由实在不通。”
小九闭了闭眼，待她说完，死死扣着她的手，生怕她再多说一句。
纪嬷嬷果然有些面色不虞，却仍不慌不忙地说道：“自然……绣坊的针线都有定数，我把她扣在这，派人去了绣坊一趟一查，结果怎么着，绣坊那也正对帐呢，说她昨儿的针具并未归还，恰好是一根骨针。”
这也太巧了。
小九心中一惊，她本以为这事就是纪嬷嬷和青杏等人给姜贞儿使绊子，没想到绣坊也牵扯进来。
天才亮了一刻，这时候绣坊对帐？她敢说，也要有人信才行。
想到这，小九忽然又想通了一茬。
怪不得，怪不得她们用骨针来做成这一计，因为唯有骨针仅绣坊有，取用还需登记，如此一来，既容易撇清别人，也方便构陷贞儿。
姜贞儿心里也明白过来，自己恐怕是被宋嬷嬷给卖了。
她还忍着剧痛跪着，额头已然青筋暴起，喉中仍压抑着痛苦的喘息。
若是有人此刻看向她的眼中，便能惊异地发现那里烧灼着坚定的火光，仿佛她受尽折磨的身体只是留在尘世间的躯壳，而灵魂高居云端，俯视着这一切。
纪嬷嬷慢条斯理地问道：“你还有什么可说的？”
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