日子就在看书、瞌睡，再看书，再瞌睡间流逝，转眼到了阳春四月。
草长莺飞之际，云老太爷的寿辰到了。
一大早江窈几人就返回云宅，寡淡古朴的宅子里装点上了数盏红灯笼，零星缀在宽广的院落间，颇有白发戴花的意趣。
回到息雾院，福嬷嬷早已在园中等着。
一见江窈和柔姨，嬷嬷眯起眼打量二人，“阿柔出了息雾院真似脱缰之马，这阵子没少爬树掏鸟窝吧？脸都晒黑了。”
柔姨摸了摸脸颊，“有吗？我都是在日头不晒的时候掏的啊……”
福嬷嬷瞥她一眼，“你说你都二十好几的老姑娘了，我像你这么大的时候孩子都念书了！”
知道说了也没用，嬷嬷不再多说，又转向江窈：“姑娘倒是挺好，比在家中胖了好多，脸色更红润了，看来没好好用功吧。”
“嬷嬷哪里的话，我可用功了。”江窈心虚地嘿嘿一笑，这段日子跟着言时温书，学识没长进多少，各式各样的零嘴倒吃了不少。
言时看着像是个喝露水长大的主，谁能想到竟也这样吃嘴，书袋里时常装着吃食。
糖炒栗子已经是最普通的一样了，绿豆糕、野果子、甚至烤乳鸽都有。
她甚至怀疑言时是特地为她而备的。
每每他喂她吃东西时，那欣慰而满足的眼神，总令她想到立在猪圈外期盼小猪崽子出栏的猪倌。
他的确适合当个猪倌儿。
“姑娘可有想好送老太爷什么生辰礼？往年大小姐大公子都是会备礼的。”伺候江窈褪下青衿时，福嬷嬷突然问。
江窈的手顿在半空，她完全没想过此事，云老太爷虽是她祖父，可她同他老人家迄今为止也仅见过一面，哪来那般深厚的祖孙情？
但这大逆不道的话万万不能说出口，旁的不提，福嬷嬷定又会让她抄《孝经》。
“还没想好，我怕送的不合意，祖父他老人家会不喜欢。”
福嬷嬷并不深究此话真假，“礼轻情意重，不必多虑，且去准备吧。”
寿宴设在晚膳时分，仅剩下几个时辰，江窈搜刮着前世今生所有关于寿辰的记忆，总算有了主意。
午间小憩后，她便开始忙活了，直弄得灰头土脸的，才算完成，紧接着又在福嬷嬷伺候下沐浴梳妆。
走前福嬷嬷特地嘱咐，“虽说是家宴，但不止各房的亲眷，往年老太爷的门生也会来，姑娘又是头一回露面，切记言行要得体，不可如平日一般咋咋呼呼。”
江窈乖巧地应是。
出了息雾院，果然外头人声嘈杂，往日清净的云宅难得这样热闹。
主屋院里都是人，庭院内摆上了好几排席面，前厅里满满当当，坐着的全是陌生面孔，一个个观之皆气度非凡。
此刻在给老太爷祝寿的是老爷子在朝为官时的门生，都见过后，才到各房儿孙。
云謇领着云夫人和三个孩子一道上前，依次拜过寿后，由每个孩子为祖父赠礼。
云萝拿出一副卷轴，“祖父，这是阿萝为您画的一副高山流水图，阿萝技艺不精，唯愿祖父如高山流水，长寿安康。”
云笙紧随其后，“阿姐善丹青，阿笙不如阿姐，便抄了一册经文为祖父祈福。”
姐弟二人献完礼，又异口同声地说了句吉利话：“孙儿、孙女祝祖父松鹤常青，春秋不老！”
老太爷欣慰地抚须，“好！好孩子！”
他身侧的老仆上前接过姐弟二人的礼物，在老太爷及众宾客面前展开，这姐弟俩的确有些才气，丹青意境悠远，经文笔酣墨饱。
云老太爷笑得胡子都抖了起来，连带着云夫人也一道夸了进去：“你把这两个孩子教的很好！”
云夫人喜不自胜，这么多年公爹头一回当众认可她，此刻她有了出人头地的感觉。
江窈低头看了看自己手中的东西，只觉拿不出手，然而箭已在弦，只好硬着头皮上前。
未待她开口，云老太爷看到她手中的食盒，先问道：“这装的是什么？”
江窈打开盒盖，小心翼翼地将里头的瓷碗端了出来，“阿窈不如大哥哥大姐姐有才气，只能做一碗长寿面献给祖父，祝祖父福如东海寿比南山！”
云老太爷倾着身子看了一眼，青菜汤面还冒着热气，他不置可否，嘱咐身旁的老仆，“来，端上来。”
面端过去之后，李管家不失时机地递上筷箸，老太爷本想象征性随便来一口，但后方有人道：“爹，吃长寿面有讲究，整碗面仅一根，得一口气吃完，寓意健康长寿，不然就辜负了侄女一番心意了。”
“就老三你懂的多！”云老太爷笑着抚了抚银须，“那老朽今日倒要试试看，能不能一口气吃掉！”
本来兴致缺缺的老爷子来了劲儿，接过筷子，捞起碗里的面条便一口气吸完。厅中众人见状皆奉承道：“老太爷真是宝刀未老！”
云老太爷乐得合不拢嘴，然而并未像夸云萝姐弟俩那般夸江窈，只道：“那就借大伙儿吉言！”
江窈心知老太爷高兴不是因为她这碗面，而是众人对他的祝福。
她早有预期，然而还是有些失落。起初煮面是敷衍，但真正下厨时，有那么一瞬，她也同别人家那些为祖父母准备寿面的孩子一样，衷心对老人家感到敬爱。
但老太爷对云萝和云笙的态度令她意识到，她只把云家人当作寻常亲戚，云家人亦是如此，也罢，反正她也不打算留在云家。
退下来时，江窈特地在人群中找了找，看到一张同云謇几分神似的脸，不过更为年轻，约摸二十五六，眼眸也不像狐狸爹那般多情。
那是一双透着医者仁心的眼，想必应该便是神医三叔了，察觉到江窈在看他，三叔亦和善地回了一个宽慰的笑。
江窈想起刚刚也是他一番话才促使老爷子来了吃面的兴致，她才不至于难堪，本来不甚难过，然而收到长辈的安慰，反倒鼻子泛酸。
晚辈都拜过寿后，正式开宴了。
小辈们都被安排在一间小偏厅里，长桌边已坐满了人，其中有不少面生的，应当是旁系的孩子或者随宾客一道来贺寿的。
江窈望了一圈，有几张在书院里常见到的熟面孔，然而她同他们都不熟络，正踌躇不前，身后有人叫她。
“二妹妹，坐这边吧。”
循着声一回头，江窈绽起笑。
“言时哥哥！”她跑到他身侧的空位坐下，有了相熟的人，一下放松不少。
言时替她摆好面前的食具，看她略显失落，又安慰道，“看不出来，二妹妹的厨艺这般好，竟能把长寿面做成一整根，便是我院里的嬷嬷怕也办不到。”
江窈被夸得飘飘然，腼腆地笑了。
满屋子都是不认识的同辈，她有些认生，一时尴尬得手脚都不知该往哪放。
言时低头瞥见她端放膝上的双手，不觉笑了，这会的二妹妹，乖得很，同书院里那个在他跟前呼呼大睡的懒猫判若两人。
“言时，又在带孩子？”
闻言，江窈四处张望，没找到什么孩子，只见到郭易混不吝样的笑脸。
她这才意识过来，他口中的“孩子”就是自己，心虽不悦，但她不想同他多来往，索性不去申辩。
被调笑的言时非但不恼，还笑得同这四月的天那样温煦，“郭师兄。”
郭易在江窈另一侧落坐，打量了她两眼，“果真人靠衣装佛靠金镶，小丫头这么一装扮，真不赖。”
又来了，不分对象卖弄风骚的浪荡子。江窈假装没听到，低头盯着席上新端上来的菜肴。
谁料这厮居然伸出手捏了捏她的脸颊，“大家都在书院受苦，唯独你胖了。”
江窈不接话，窝着火瞪了他一眼，正欲打掉他的手，言时已先一步自她背后伸出手轻轻别开了郭易的手。“二妹妹正长个子，郭师兄别调侃她了，免得她害臊了不肯再吃饭。”
郭易从善如流地收回手，“你比她爹还护犊子！”
言时默认般笑了笑，不接腔。
他可忍，江窈不可忍，她反唇相讥：“郭师兄以为别人都像你？既不尊师，又不护幼。”
“是是是，幼吾幼，以及人之幼，师妹说的在理！”说着话，郭易的咸猪手又朝江窈脸颊伸了过来，这次还未碰到她，又被言时制止了。
“行行行，我不碰她好吧。”
郭易一贯我行我素，对言时却出奇的忍耐，见言时不愿让他碰江窈，认理地收回手，又对江窈说，“二妹妹有所不知，这话是我们斋舍的人说的，说言时带了个孩子来念书，每日不仅要温书，还要看孩子。”
说着还不怀好意地在江窈头顶比了比，量量她和言时差了一大截的个头。她只有五六岁孩子的身量，坐下时更显矮小，坐在十二岁的少年身侧，的确看起来像大人跟孩子。
江窈实在不愿同这满嘴胡话的家伙再待下去，看到云萝旁边有个空位便过去了，正敛裙要坐下，云萝身旁另一侧的少年恰巧站起身。
二人对视的刹那，江窈浑身不由战栗。
她煞白着脸，跑回原先的位子。
言时跟郭易皆是不解，郭易站起来朝那边望去，看到满脸茫然的少年，便笑道：“崇心，你身后怕不是有鬼，看把二妹妹吓的脸色都变了。”
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