次日午间睡醒，红袖派秋月将自己新做的桂花糕送去紫宸宫给皇帝、皇后和各宫的娘娘们，一边又想着去看看佳凝，便亲自带了些桂花糕去了锦绣宫的采英殿。
“曹姐姐了，妹妹失礼，不曾远迎。”陈佳凝似乎也是刚睡醒，只穿了一件粉红色常服，头发也只用一根发带绑在了脑后。
“陈妹妹，叨扰了。”红袖满面笑容地道，“宫中的桂花开得正好，我做了许多桂花糕便送一些到妹妹这儿来。”陈佳凝身后的宫女忙从绿翘手中接过食盒。
“姐姐快请进来。”陈佳凝到底是年纪尚小，笑起来，眉眼弯弯，“原本应是我去拜会姐姐的，雀儿，快去泡上明前龙井，还有，将我珍藏的蜜饯儿摆出来。”雀儿原先是她的贴身丫头，如今她进了宫便也跟了进来。
两人一边说话一边坐下来，小桌上已摆满了各式各样的蜜饯，又用一个银碟装了桂花糕上来。
红袖瞥了一眼那银碟，心内跟明镜一样，若是桂花糕有毒，用这碟子装着一试便知。一团孩气的佳凝入了宫也有了防人之心，更让她放心许多。
“来，快试试我做的桂花糕。”红袖道。
陈佳凝用一块巾帕托着，再用另一只手的食指和大拇指拈了一块桂花糕送入口中。陈佳凝只觉入口清甜，入口即化，更有一股浓郁的桂花香味萦绕鼻尖。
“姐姐这手艺，真是精妙啊。”陈佳凝将手中这块桂花糕吃完，又喝了一口茶清口，“不过，这味道，似乎很是熟悉，很像……”
“像什么？”红袖知道陈佳凝想说的话。当年陈佳凝在谢府住时，可是吃了不少她做的点心，这味道她不熟才怪。
佳凝想起了自己的表姐谢清荷，眼眶不自觉红了，忙转身拿了帕子去擦，一边又道，“实在抱歉，曹姐姐，想起了一位故人。”
红袖自然没有多问，少不得稍加宽慰，“陈妹妹，往事已矣，不必太过介怀。”
佳凝缓了缓情绪，心内暗想，这曹红袖专门送了亲手做的桂花糕来，示好之意明显，她出身商贾，不如顺势与之结交，在这宫中也能有了照应，“多谢曹姐姐关怀，妹妹曾有一个姐姐对我极好，年纪与曹姐姐一样，加上这桂花糕的味道又如此相似，难免有所感伤。”
红袖道，“不如妹妹就把我当成姐姐，我家中也有个妹妹，比我小两岁，年纪与你一般大。咱们同在宫中，也不知何时能与家人一见，咱们共同服侍陛下，两宫又离得近，更应该互相扶持，妹妹你说是不是？”
佳凝面上握住红袖的手，感佩道，“能与姐姐交心，妹妹自然求之不得。”心内却暗想，这宫中波云诡谲，我无害人之心，但却不能没有防人之意。这曹红袖，表面交好，背后却也不得不防。
红袖心内却想，她已然不是当年单纯的陈家佳凝了，只希望她们姐妹真的能同心同德，不要为了权势和狗男人，姐妹反目才是。
只是，佳凝她并不知红袖的真实身份，红袖也绝不会主动告知，一来风险太大，二来就算知道了也只是徒增伤感，不如就当原来的谢清荷已然死了罢。
***
紫宸宫。
宫女们将桂花糕端至楚慕案前时，楚慕拿起吃了一口，果然味道很佳，“这东西做起来可不容易，极精细又耗时，难为她有心了。”
王德福嘴欠地补了一句，“曹美人往皇后娘娘和各宫妃嫔处都送了一份。”
“哦。”原来并不是专门为他做的，楚慕冷哼了一声，“她倒是会做人，左右逢源的，到了朕面前，倒像据了嘴的闷葫芦，一句好听的话都不会讲。”
王德福的眼睛左右滴溜溜地转了一圈，赔笑道，“陛下，曹美人性子是安静了些。”
“安静？”楚慕将那桂花糕搁下，抬眼看向王德福，“我瞧她是太安静了些。”
这话听得王德福额头冷汗都冒出来了，曹美人可还没侍寝呢，怎么触怒陛下的？
***
傍晚。
皇帝的御驾又一次来了紫淑宫。王保儿老远便听着信儿，赶进来报信，“小主，陛下御驾快到紫淑宫了。”
秋月和绿翘等都喜不自胜。红袖站起身，由绿翘扶着准备去迎接圣驾。
谁知，众人兴冲冲地往含春殿外走，却见到众人簇拥着皇帝直直进了姜嫔的汀兰殿，看都没有看站在一边候着的红袖。
那边姜嫔已盛装打扮，满面春风地站在汀兰殿迎接楚慕。
绿翘扶着红袖的手，“小主，这……”
红袖脸上的微笑一丝一毫都未变。
“小主……”绿翘有些急了，“这，小主不怕就此失去圣心？”
红袖依然气定神闲，甚至有一丝丝笃定的喜悦，“你慌什么，陛下昨儿个才同我置气，今儿个就特特跑来紫淑宫找姜嫔，这说明什么呢？”
绿翘疑惑，“说明什么？”
“陛下很在意。”红袖扬了扬眉毛，甚而体态轻盈地转了一个圈，“瞧瞧夕阳西下，落日余晖甚美，咱们不如去园子里逛逛去。”
红袖带着绿翘晃晃悠悠地在紫淑宫的园子里逛了一圈，极是悠闲自在的样子，最后坐在了园侧的秋千上荡了起来。
一边荡还嫌不过瘾，侧头看向绿翘，狡黠一笑，“帮我推推啊，荡高点，高到陛下那边能瞧见。”
绿翘点点头，忙在她身侧推她的背，一边低声道，“主子这么做，就不怕姜嫔嫉恨？”
“八仙过海，各显神通。”红袖笑得灿烂，“我可没有使计害她，各凭本事罢了。”
此时，楚慕正坐在汀兰殿与姜嫔闲话。姜嫔将自己亲手做的香囊递给楚慕，满目含情，“陛下，这是臣妾亲手做的香囊，里面放了薰衣草籽，有安眠之效。”女子赠香囊给心上之人，表达爱慕之情。
楚慕接过一看，见这明黄色的香囊上绣着一对戏水的鸳鸯，活灵活现，极为精美。
“可心，你费心了。”楚慕将香囊收入袖中，却忽而望向门外，别有深意地道。“你这宫中的蔷薇开得真是美极了，如今已是深秋了，依然开得灿若烟霞。”
姜嫔不知皇帝怎么说起蔷薇来了，顺着皇帝的目光去看，隐隐可见一个身穿粉色宫裙的女子正在荡秋千，在一片大红色的蔷薇花从中，裙摆翩然飞舞，好似蝴蝶一般轻盈翻飞。
姜嫔暗暗咬碎了银牙，面上却强颜欢笑，“陛下，蔷薇除了冬季凋零，一年倒是能开上三季，除此花之外，宫中倒无其他花能如此花一般长久。”
“可心喜欢蔷薇？”
“自是喜欢的。”姜嫔喜欢蔷薇的原因，是因为人人都说花无百日红，她却想做那长盛不衰的那个。
“朕却喜欢荷花。”楚慕眯了眯眼，视线依然没有从那抹飞荡的身影上移开，“朕独爱荷花清冷而艳丽的外表，更爱其清甜的香气。”
红袖那一荡一荡的身影像一只小猫的爪子似的挠在他心坎上，挠得他心头发痒。
忽然，那抹身影却忽然跌落了下去。
姜嫔又妒又难过，正想说些什么，努力重新赢回皇帝的注意力，奈何皇帝却忽然站了起来，“朕瞧外头风景不错，朕去瞧瞧。”
“陛下！”姜嫔喊了一声，皇帝充耳不闻，人已往门外走去了。
绿翘远远暼见皇帝往秋千这边来，忙压低声音道，“陛下来了！”
红袖嘴角勾起一抹得逞的笑，果然来了，不枉我故意跌落下秋千来。
“怎么这般不小心，荡个秋千都能摔下来。”皇帝话里是责怪，语气里却全是关心，“伤着哪里没有？”
“扭伤了脚踝。”红袖眼眶微红地看着皇帝，一副弱柳扶风之态，说话的声音也是极撒娇极软糯，“陛下，臣妾疼……”
红袖语气之粘腻，让一边的绿翘听得都起了一身鸡皮疙瘩，心内觉得此时此刻的红袖她很像戏本里那祸国殃民的妖妃。
“还能走得动吗？”楚慕问道，也不等红袖回答，顾自将她打横一抱。
“陛下！”红袖没料到楚慕会这样抱她，惊呼一声，粉红色的堆叠裙裾在空中划了一个漂亮的弧度。
红袖的头靠在他胸前，闻到了一丝丝独属于皇帝的龙涎香的味道，这味道像钻入红袖的鼻中，熏得她脑袋有些晕涨涨的。
她抬头望着楚慕的脸，心内有一丝丝的恍惚，倘若一切都不曾发生，倘若她还是那个无忧无虑的谢家贵女，倘若她真的在十六岁那年嫁给他做皇子妃，一切是不是会不一样？她与他会不会真的成为一对令人艳羡的神仙眷侣？
但世事没有如果。她早已不是谢清荷，她只是曹红袖。
况且，帝王之爱，就像夏日的天气，一会儿炙热得你发烫，一会儿电闪雷鸣，变幻莫测。举案齐眉、相濡以沫、琴瑟和鸣怎可能发生在宫闱之中。
楚慕将红袖抱至含春殿主房的榻上才松手。虽然红袖偏瘦，但毕竟抱了一路，楚慕已出了一身薄汗。
红袖忙从袖中掏出一方帕子替他细细地擦汗，“陛下这样抱我进来，被这宫里的人瞧见了，明日可不知怎样编排我呢。”
“朕想抱便抱了。让他们说去。”楚慕看向她的眼里，“你的脚要不要找个太医来瞧瞧？”
红袖脸颊微红，眼睛只盯着脚尖道，“不用如此兴师动众，只是扭了一下罢了，待会儿擦些活络的药油便是了。”
“让朕看看。”楚慕一边说，一边已伸手撩起了红袖的裙摆，露出了一截雪白的脚腕。
“陛下！”红袖被闹了个大红脸，忙将脚缩进了裙裾里。
这般小女儿家的情态，看得楚慕十分心悦，见她发窘，得逞一般笑道，“你也有如此惊慌失措的时候。”
红袖道，“陛下今儿个是怎么了，忽然这样闹我。”
楚慕盯着她的眸，仿佛想探究一些什么一般看着她，“难道你不是故意在园子里荡秋千的？”
红袖心知这时候撒谎，可再没有必要的，于是眨了眨眼，“陛下圣明，自然是臣妾故意的。”
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第16章 欲擒
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